Un programma didattico incentrato sull'olio d'oliva in California mira a dare una mano a una contea in difficoltà
Nonostante la sua vocazione agricola, la contea di Kern registra livelli elevati di insicurezza alimentare, obesità e diabete rispetto al resto dello Stato.
In una delle contee meno sane della California, è in corso un'iniziativa popolare volta a promuovere abitudini alimentari sane tra i bambini, incentrata sull'olio extravergine di oliva.
Il Buena Vista Edible Schoolyard serve circa 1.000 studenti dalla scuola dell’infanzia alla seconda media. Il programma didattico segue un modello educativo-nutrizionale unico nel suo genere, in cui gli studenti imparano a raccogliere e a cucinare con l’olio extravergine di oliva pluripremiato, prodotto dai 370 ulivi Manzanilla della scuola.
Gli studenti sviluppano un amore per le ricette stagionali e sane e portano queste abitudini alimentari a casa per migliorare le scelte nutrizionali delle loro famiglie.
Le lezioni incentrate sull’olivo e sull’olio d’oliva rappresentano una parte di ciò che la scuola pubblica charter definisce la sua “aula all’aperto”. Il programma copre i concetti di base di ecologia, autosufficienza, alimentazione sana e competenze matematiche, sviluppando al contempo un apprezzamento per l’ambiente.
Questo programma di educazione “commestibile” ha una storia unica. Nel 2012, alcuni ulivi maturi sono stati trapiantati da Woodlake, nella zona di Porterville della San Joaquin Valley in California, a Bakersfield, 50 miglia (80 chilometri) più a sud.
Vedi anche: I produttori californiani festeggiano l’Olio NuovoGli ulivi di Darcy Marshall sono diventati una fonte di cibo, ispirazione e salute per gli studenti dell’Edible Schoolyard della contea di Kern e per la comunità.
“Con il suo amore per la terra e la cucina sana, Marshall stava coltivando quella che sarebbe diventata una nuova attività in grado di portare benefici a migliaia di famiglie nella nostra comunità agricola e ben oltre”, ha dichiarato a Olive Oil Times Dylan Wilson, direttore esecutivo di Edible Schoolyard Kern County.
“Marshall raccoglie e spreme ogni anno le olive raccolte a mano”, ha aggiunto. “Ha chiamato il frutto dei suoi raccolti ‘Buena Vista extra vergine’, [che] ha conquistato il primo posto alla Fiera della Contea di Kern dal 2015”.
Buena Vista Edible Schoolyard serve circa 1.000 studenti dalla scuola materna alla seconda media nella contea di Kern, in California.
Wilson ha descritto l’olio extravergine di oliva Buena Vista come robusto e dai sapori aromatici. “L’olio è perfetto da gustare su una fetta di pane appena sfornato, in vinaigrette cremose o in piatti sostanziosi come zuppe e stufati o carni alla griglia e verdure arrosto”, ha detto.
I 370 ulivi e il cortile della scuola che circondano sono intimamente legati alla vita delle famiglie della contea di Kern, indipendentemente dalla loro situazione economica e dalle loro abilità culinarie. Gli alberi offrono un'aula all'aperto per comprendere il ciclo dal seme alla tavola.
Dal seme alla tavola
Il concetto "dal seme alla tavola" si riferisce alla pratica culinaria di utilizzare ingredienti coltivati in un orto o in una fattoria in loco. Ciò implica che gli chef piantino e raccolgano prodotti stagionali in base a ciò che cresce meglio in quella specifica stagione e regione, soddisfacendo l’elevata domanda di ingredienti freschi. Questo approccio riduce la dipendenza da fornitori esterni, minimizza l'impronta di carbonio e protegge dalle carenze di produzione.
“Il team di giardinaggio di Marshall si prende cura, gestisce e raccoglie secondo le filosofie e le pratiche sostenibili di Edible Schoolyard Kern County”, ha detto Wilson. “Dopo la spremitura e l’imbottigliamento, Marshall dona l’olio extravergine di oliva finito a Edible Schoolyard Kern County.”
La scuola vende poi l’olio d’oliva ai residenti della contea di Kern e della California meridionale, destinando i proventi ai propri programmi per gli studenti e alla comunità locale.
La moglie di Marshall, Barbara Grimm Marshall, ha fondato le Grow Academies: scuole pubbliche charter per studenti dalla scuola materna fino alla terza media ad Arvin, Shafter e nelle zone rurali della contea di Kern.
Le scuole sono costruite attorno a un modello educativo-nutrizionale unico di cortili scolastici commestibili con ulivi in ogni campus.
All’Edible Schoolyard della contea di Kern e alle Grow Academies, gli studenti imparano a sviluppare abitudini alimentari sane attraverso la nutrizione, l’educazione e le esperienze pratiche “dal seme alla tavola”.
L'olio extravergine di oliva Buena Vista rifornisce le aule di cucina, dove i giovani chef imparano a preparare, servire e gustare i cibi che hanno coltivato e raccolto dagli orti di cui si prendono cura.
“Gli studenti sviluppano un amore per le ricette stagionali e sane e portano queste abitudini alimentari a casa per migliorare le scelte nutrizionali delle loro famiglie”, ha detto Wilson.
Nonostante sia una delle principali contee agricole a livello globale, la contea di Kern deve fare i conti con una realtà preoccupante: un membro della comunità su quattro è esposto all’insicurezza alimentare.
La contea rappresenta un caso convincente a favore del sostegno alle iniziative volte a educare la comunità a un'alimentazione sana.
Molti residenti non hanno accesso a cibo fresco, nutriente e a prezzi accessibili. I pericoli sono aggravati dal fatto che molte famiglie hanno una comprensione limitata di come massimizzare il valore nutrizionale dei prodotti disponibili.
Nonostante un ricco patrimonio agricolo, la contea di Kern soffre di tassi allarmanti di insicurezza alimentare, obesità e diabete.
Inoltre, la contea deve far fronte a tassi allarmanti di obesità e diabete, classificandosi al 53° posto su 58 contee della California per benessere generale.
“La nostra missione è quella di affrontare in modo proattivo queste sfide ispirando le future generazioni a coltivare un rapporto sano e positivo con il cibo”, ha affermato Wilson. “Guardando al futuro, prevediamo di approfondire i nostri legami con i partner della comunità e di ampliare la nostra gamma di programmi”.
Dal 2019, la rete Edible Schoolyard è fiorita, arrivando a comprendere otto programmi affiliati di orti scolastici.
“La crescita è stata notabile, con la comunità che ha abbracciato con entusiasmo l’approccio di trasmettere ai bambini i concetti di basi relativi al ciclo dal seme alla tavola”, ha detto Wilson. “Crediamo fermamente che, instillando queste lezioni nelle giovani menti, stiamo apportando cambiamenti positivi nelle abitudini alimentari delle loro famiglie”.
Wilson ha affermato che il progetto è lungimirante, adottando un approccio multigenerazionale per migliorare in modo più ampio la consapevolezza sull’olio extravergine di oliva e sulle abitudini alimentari sane.
“Andando avanti, restiamo impegnati a promuovere una comunità più sana e più resiliente, assicurando che i nostri sforzi contribuiscano a un futuro sostenibile e positivo”, ha detto.
Buena Vista Edible Schoolyard vende olio extravergine di oliva prodotto da 370 ulivi coltivati nel cortile della scuola.
All’Edible Schoolyard della contea di Kern, un principio centrale della filosofia didattica è la promozione di abitudini alimentari sane, con particolare enfasi sul consumo di cibi integrali.
“Sebbene gli adulti possano incontrare delle difficoltà nel modificare le proprie abitudini alimentari, sottolineiamo che non è mai troppo tardi per apportare cambiamenti positivi, e un aspetto chiave è l’integrazione di più alimenti integrali nella propria dieta”, ha affermato Wilson.
Secondo Wilson, identificare e compreendere gli alimenti interi – quelli nel loro stato originale e non trasformato – è fondamentale per promuovere uno stilamo di vita nutrizionale.
Il programma mette in pratica questi principi incoraggiando persone di tutte le età a fare scelte consapevoli a favore degli alimenti integrali, ridurre al minimo il consumo di alternative ultra-lavorate e sostenere attivamente i programmi locali "dal seme alla tavola" o di alfabetizzazione alimentare.
Molti programmi locali di educazione alimentare, come questi programmi scolastici californiani, sono avviati e sostenuti dai membri della comunità, che spesso devono affrontare difficoltà finanziarie.
“Il sostegno locale, sia attraverso il volontariato che contributi finanziari, può avere un impatto sembicibi su questi programmi e contribuire al benessere generale della comunità”, ha afferto Wilson. “Ciò è paricolarmente vitale quando questi programmi prevedono l’educazione dei bambini, in quanto essi svolsono un ruolo cruciale nel migoramento della salute e della base di conoscimenti della comunità.”
«Il nostro messaggio è quello di un apprendimento per tutta la vita sul cibo, della promozione di abitudini alimentari più sane e del sostegno attivo alle iniziative locali che promuovono la consapevolezza del percorso “dal seme alla tavola” e l’alfabetizzazione alimentare», ha concluso. “In questo modo, contribuiamo collettivamente al benessere individuale, al miglioramento della comunità e a un approccio più sostenibile e consapevole alle scelte alimentari”.