Proprio quando il turismo dell'olio d'oliva stava prendendo piede in Turchia, è scoppiata la pandemia

La pandemia di Covid-19 ha messo a dura prova l'economia globale negli ultimi 16 mesi, ma il settore turistico ne ha risentito in modo particolarmente grave.

Secondo i dati dell'Organizzazione Mondiale del Turismo delle Nazioni Unite, gli arrivi turistici internazionali sono diminuiti del 73% nel 2020 rispetto al 2019 e di un ulteriore 85% nei primi cinque mesi del 2021.

Da marzo 2020 non abbiamo ricevuto un solo turista straniero nella nostra fattoria, mentre i visitatori locali sono diminuiti del 90% rispetto al periodo pre-pandemia.– Haluk Yurtkuran, fondatore, Adetepe

La Turchia è tra i paesi più colpiti dalla pandemia. Nel 2019, la Turchia era il sesto paese più visitato al mondo, con 52 milioni di turisti che hanno contribuito all'economia con 35 miliardi di dollari di entrate.

Il numero di arrivi è crollato del 70% nel 2020 e il governo stima che le entrate turistiche raggiungeranno appena i 23 miliardi di dollari nel 2021.

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Tuttavia, tra gli olivicoltori e i produttori di olio, che negli ultimi anni si sono concentrati sempre più sulla promozione del turismo dell'olio d'oliva, ci sono ancora molti motivi per essere ottimisti riguardo al futuro.

“L’agriturismo in Turchia è un approccio completamente nuovo”, ha dichiarato a Olive Oil Times Duygu Ozerson, co-proprietaria di Hiç. “Sia il governo che gli agricoltori hanno compreso la necessità dell’interazione tra produttori e consumatori. Il numero di strutture agrituristiche aumenta ogni giorno”.

Situata sulla pittoresca costa dell’Egeo, Ozerson gestisce 60.000 ulivi, il più grande oliveto biologico della regione, oltre a 30 diverse specie di piante aromatiche ed erbe.

Ha affermato che la pandemia di Covid-19 ha causato il crollo del turismo nella regione e ha costretto gli operatori turistici ad adattarsi.

“Il turismo è stato il settore più colpito dalla pandemia di Covid-19”, ha detto Ozerson. “Tuttavia… sono state scoperte varie nuove forme e soluzioni turistiche, mentre i turisti nazionali che non potevano andare all’estero hanno contribuito a mantenere vivo il mercato interno”.

“Si è iniziato a organizzare online festival e conferenze dedicati alla gastronomia e al turismo”, ha aggiunto.

A circa 140 chilometri a nord di Hiç, Haluk Yurtkuran ha svolto un ruolo attivo nel mantenere vivo il patrimonio olivicolo del Paese fondando un museo dell’olio d’oliva.

“L’obiettivo del Museo dell’Olio d’Oliva di Adatepe è preservare la storia letteraria e visiva della produzione di olio d’oliva in Turchia”, ha dichiarato a Olive Oil Times. “In qualità di pionieri del turismo dell’olivo, abbiamo lanciato i primi pacchetti turistici dedicati alla raccolta delle olive per piccoli gruppi che visitano la nostra azienda agricola durante la stagione della raccolta, considerata la bassa stagione turistica per la regione”.

"Grazie alle piccole aziende olivicole emergenti e ai musei locali, che stanno aumentando di numero e contribuiscono anch'essi al turismo olivicolo, la domanda dei consumatori di oli d'oliva monovarietali è in crescita", ha aggiunto Yurtkuran.

Tuttavia, le restrizioni di viaggio imposte da diversi governi alla Turchia hanno visto il numero di turisti che visitano l’azienda agricola e il museo di Yurtkuran ridursi drasticamente e, con esso, un’importante fonte di entrate per molti produttori.

“Posso tranquillamente affermare che prima della pandemia ricevevamo dai 50.000 ai 60.000 visitatori locali e stranieri all’anno”, ha detto Yurtkuran. “Il 75% delle nostre vendite proveniva dai clienti che visitavano il negozio del museo e il 25% dagli acquisti online”.

“Da marzo 2020 non abbiamo ricevuto un solo turista straniero nella nostra azienda agricola, mentre i visitatori locali sono diminuiti del 90% rispetto al periodo pre-pandemia”, ha aggiunto.

Tuttavia, il settore dell’agriturismo in Turchia era molto promettente prima dell’inizio della pandemia. Yurtkuran ha sottolineato la necessità di un’ampia cooperazione tra il settore pubblico e quello privato turco per riportare il settore sulla strada giusta.

“Deve esserci una stretta collaborazione e un coordinamento tra il Ministero della Cultura, il Ministero dell’Agricoltura, le università locali e le organizzazioni non governative nell’elaborazione di piani e nell’offerta di orientamento ai produttori di olive locali”, ha affermato.

Uno dei modi per promuovere il turismo dell'olio d'oliva in Turchia è stato quello di creare strutture integrate che riuniscano tutti i diversi aspetti della coltivazione dell'olivo, della produzione di olio e della cultura dell'olio d'oliva.

Nel 2019, il progetto Marka Sehir a Balıkesir si è prefissato proprio questo obiettivo, con la speranza che il progetto contribuisse a stimolare gli investimenti nella regione olivicola dell'entroterra. Tuttavia, l'inizio della pandemia nel 2020 ha rappresentato una battuta d'arresto significativa.

Andando avanti, gli ideatori del progetto sperano di sfruttare l'immenso potenziale produttivo della Turchia nel settore olivicolo e di replicare ciò che hanno fatto le più grandi regioni vinicole del mondo.

"La Turchia è tra i principali paesi esportatori nel settore dell'olio d'oliva", ha dichiarato un portavoce del progetto a Olive Oil Times. "Si stima che ci siano tra le 1.000 e le 1.100 strutture di lavorazione nelle zone rurali, dove vengono lavorate circa un milione di tonnellate di olive a stagione. Nel 2017, il valore delle esportazioni di olive da tavola della Turchia è stato di 95 milioni di euro".

“È stato deciso di istituire una strada dell’olivo a Balıkesir”, ha aggiunto il portavoce. “Inoltre, si prevede di definire i percorsi, di segnalarli, di riportarne le coordinate sulla mappa e di definire e realizzare le opere infrastrutturali di supporto”.

Una volta completata, la strada porterà a compimento i piani per le strutture turistiche integrate dedicate all’olio d’oliva, con opportunità di visitare gli uliveti, i frantoi, i musei e i ristoranti.

Quest'ultimo è uno dei motori trainanti del produttore di olio d'oliva OLivurla, con sede a Urla-Izmir, non lontano dalla foresta di ulivi di Hiç.

Erdinç e Pelin Omuroğlu hanno fondato l’azienda agricola nel 1998, piantando 10.000 ulivi e costruendo un frantoio che ora è alimentato da pannelli solari.

"In media, direi che ogni anno circa 1.000-1.500 persone visitano la nostra azienda agricola e il nostro frantoio", ha dichiarato Pelin Omuroğlu a Olive Oil Times. "Il nostro ristorante ha accolto oltre 90.000 persone all'anno dal 2018. Accogliamo circa 2.000 persone all'anno nel nostro stabilimento di produzione e nel nostro oliveto".

“L’anno scorso, che è stata la prima estate dopo il Covid-19, abbiamo avuto molti meno ospiti rispetto a prima”, ha aggiunto. “C’erano gruppi più piccoli, di meno di 10 persone, e sempre all’aperto”.

Nonostante il drammatico impatto della pandemia, Omuroğlu ritiene che uno dei punti chiave del turismo dell’olio d’oliva debba essere la gastronomia, che permette alle persone di assaggiare l’olio extravergine di un produttore nel suo contesto culturale.

“La gastronomia e la cultura culinaria del nostro Paese vantano una categoria unica di piatti conosciuti come piatti freddi a base di olio d’oliva o ‘zeytinyağlılar’”, ha detto Omuroğlu. “La Turchia ha l’unica selezione di piatti di questo tipo in tutti i Paesi del Mediterraneo”.

Proprio come i promotori del Progetto Marka Sehir, a 180 chilometri a nord-est dei suoi oliveti, Omuroğlu vuole che il governo si concentri sul turismo dell’olio d’oliva mentre lavora per aumentare la produzione, con il vino come faro guida.

"Il governo prevede di aumentare la capacità produttiva di olio d'oliva a un milione di tonnellate all'anno entro 10 anni", ha affermato. "Il governo turco possiede ora la terza più grande collezione di olive al mondo e in tutto il Paese si svolgono numerose feste della raccolta delle olive".

"Suggerisco di realizzare un'app con una mappa degli uliveti di ogni contea e regione, proprio come si fa con gli itinerari enogastronomici", ha aggiunto Omuroğlu. "Sarebbe una risorsa molto utile per i turisti che desiderano esplorare le diverse varietà".

Sebbene ci vorrà del tempo prima che i produttori si riprendano dalla devastazione causata dalla pandemia di Covid-19, gli operatori del turismo dell’olio d’oliva vedono molte opportunità per sviluppare questo settore nascente nei mesi e negli anni a venire.

• Financial Times

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