Solfrut punta all'espansione del mercato interno grazie all'aumento della produzione

Gli uliveti prosperano a San Juan, una provincia nel nord-ovest dell'Argentina, coprendo una vasta area e producendo notevoli quantità di olio extravergine di oliva.

I maggiori produttori di olio d’oliva del Paese prosperano in questa provincia, compresi gli oliveti ad altissima densità di Solfrut.

I nuovi consumatori in Argentina leggono le etichette e riconoscono le note erbacee e fruttate. Le opinioni dei consumatori si stanno lentamente evolvendo.– Guillermo Kemp, direttore commerciale, Solfrut

Gli oli extravergini di oliva di punta dell'azienda hanno vinto due medaglie d'oro al Concorso mondiale dell'olio d'oliva NYIOOC 2022, dimostrando il potenziale della ricerca e della meccanizzazione.

“Siamo molto orgogliosi di questi risultati. Premi come questi ci dicono che siamo sulla strada giusta”, ha dichiarato Guillermo Kemp, direttore commerciale di Solfrut, a Olive Oil Times. “È stata una notizia gioiosa non solo per noi qui in sede, ma anche per tutti i nostri collaboratori nei campi e nei frantoi”.

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La maggior parte degli oltre 3.000 ettari di oliveti gestiti da Solfrut sono piantagioni ad altissima densità in cui gli alberi sono posizionati molto vicini tra loro per aumentare la produttività attraverso la meccanizzazione. Tuttavia, non tutti gli oliveti di Solfrut sono uguali.

“Coltiviamo olive in tre diverse località, ognuna con le proprie caratteristiche”, ha detto Kemp. “Le nostre piantagioni di olivi vanno dall’alta densità alla densità super-elevata. Dai 600 alberi dei primi oliveti piantati dall’azienda 25 anni fa ai 2.000 alberi di quelli più recenti. L’obiettivo è la massima qualità in tutte le aree”.

I frutteti ad alta densità e ad altissima densità richiedono l’irrigazione, il che ha rappresentato una sfida significativa per Solfrut.

"Quando l'azienda ha iniziato la sua attività, questa terra era considerata un deserto", ha affermato Kemp. "La mancanza di acqua e di precipitazioni è la norma. Abbiamo tra gli 80 e i 90 millimetri di pioggia all'anno".

In confronto, nelle principali aree di produzione olivicola del bacino del Mediterraneo, come Jaén in Spagna, si registrano da 500 a 600 millimetri di precipitazioni all’anno.

"Capire come procedere e come avviare al meglio la coltivazione dell'olivo in questa regione non è stato un compito facile", ha detto Kemp. "Su quali cultivar di olivo dovevamo concentrarci e quale tipo di irrigazione fosse necessaria: tutto questo ha richiesto ricerca".

“José Chediack [presidente della società madre di Solfrut] ha viaggiato in Europa, Australia e California mentre avviava l’attività qui”, ha aggiunto. “Venticinque anni fa, i primi pozzi d’acqua scavati dall’azienda arrivavano a 500 metri di profondità”.

Kemp ha ricordato come l’azienda inizialmente piantasse alberi di Frantoio e Leccino, per poi passare all’Arbosana.

“Gli alberi di Frantoio erano bellissimi, enormi, verdi, ma anno dopo anno non producevano alcun frutto. Abbiamo dovuto sostituirli”, ha detto Kemp. “Grazie a decenni di ricerca, ora sappiamo quali cultivar è meglio utilizzare, di quale tipo di irrigazione hanno bisogno e così via”.

L'irrigazione di precisione permette a Solfrut di ridurre il consumo idrico, garantendo al contempo che gli alberi ricevano l'acqua di cui hanno bisogno.

Piantare migliaia di alberi irrigati in un alto deserto ha avuto un impatto sull’ambiente locale e, col tempo, nuove specie di piante e animali hanno iniziato a popolare la regione.

“È diventata una sorta di oasi, con animali mai visti prima, come volpi e uccelli, e un numero crescente di specie vegetali”, ha detto Kemp.

Solfrut sta conducendo ricerche per comprendere il ciclo dell’acqua, ridurre l’impatto ambientale delle operazioni e promuovere un ecosistema sano.

"Ecco perché circa tre anni fa abbiamo istituito un comitato per la sostenibilità interamente dedicato alla ricerca dei modi migliori per ottimizzare la produzione, lavorando al contempo sulla nostra economia circolare, sulla conservazione delle risorse, come l'acqua, e sul miglioramento della biodiversità", ha affermato Kemp.

Con questo obiettivo in mente, l’azienda ha iniziato a riutilizzare i noccioli di oliva per la produzione di energia e fertilizzante.

"Il nostro terreno è piuttosto povero, quindi la fertilizzazione è d'aiuto. Inoltre, essicchiamo i noccioli in modo che, un anno dopo la raccolta, possiamo utilizzarli come combustibile per il riscaldamento", ha affermato Kemp. "Ma questo è solo l'inizio, poiché stiamo costantemente migliorando il nostro approccio ecocompatibile".

Ad esempio, Kemp ha affermato che le bottiglie dell’azienda sono realizzate in PET leggero, una plastica riciclata.

Solfrut produce circa 3.500 tonnellate di olio d'oliva all'anno, una cifra che l'azienda spera di aumentare con l'espansione del numero di piantagioni.

Nel 2023, Solfrut avvierà anche le operazioni in un nuovo frantoio considerato il più grande del Sud America.

“Abbiamo già la struttura, abbiamo anche installato le cisterne in acciaio inossidabile da 35, 50 e 100 tonnellate, e ora stiamo sistemando i miscelatori e i decantatori”, ha detto Kemp. “L’impianto avrà una capacità di trasformazione di oltre 500.000 chilogrammi di olive al giorno. E avrà una capacità di stoccaggio di 4.000 tonnellate di olio d’oliva.”

La maggior parte della produzione di Solfrut viene esportata alla rinfusa in paesi come il Brasile e gli Stati Uniti. Tuttavia, il 20% del raccolto del 2022 viene venduto in Argentina, dove l’azienda detiene una quota di mercato significativa.

«Una bottiglia di olio d’oliva su otto consumata in Argentina è Olivita, una su quattro è uno degli altri prodotti a base di olio d’oliva di Solfrut», ha affermato Kemp.

Tuttavia, ritiene che la cultura dell’olio d’oliva e la consapevolezza dei consumatori sui benefici per la salute dell’olio extravergine d’oliva in Argentina siano ancora in ritardo rispetto ad altri paesi.

“Negli ultimi 10 anni, un paese come il Cile è passato da 250 grammi di olio d’oliva consumati a persona a oltre un chilogrammo”, ha detto Kemp. “Lo stesso è accaduto negli Stati Uniti. In Argentina, il consumo medio è di circa 250 grammi all’anno a persona”.

"Data la nostra ampia quota di mercato, ci sentiamo responsabili dello sviluppo della cultura dell'olio d'oliva nel nostro Paese", ha aggiunto.

Tuttavia, Kemp ha affermato che l’affinità dell’Argentina con l’olio d’oliva sta lentamente iniziando a crescere. “I primi consumatori di olio d’oliva in Argentina non cercavano proprio l’olio d’oliva. Cercavano un tipo di olio da cucina dai sapori forti che potesse ricordare loro, diciamo, una pizza”, ha detto.

“Oggi, i nuovi consumatori in Argentina guardano le etichette e colgono le note erbacee e fruttate”, ha aggiunto. “Le opinioni dei consumatori si stanno lentamente evolvendo. L’educazione è il primo passo a cui noi, come azienda, dobbiamo contribuire”.

A tal fine, Solfrut sta cercando di diffondere la qualità dell’olio extravergine di oliva in tutto il ricco panorama della cultura gastronomica argentina.

“Abbiamo stretto accordi con tutti gli istituti gastronomici dell’Argentina”, ha detto Kemp. “Abbiamo mostrato loro che il prodotto che la maggior parte di loro utilizzava per formare i propri studenti non era paragonabile a un olio extravergine di oliva di qualità”.

“Così abbiamo fornito loro il nostro prodotto gratuitamente, per aiutarli a informare correttamente i propri studenti sul profilo unico dell’olio extravergine di oliva”, ha aggiunto. Oltre agli oli d’oliva, Solfrut ha fornito anche materiale didattico agli istruttori.

“Abbiamo anche ideato un concorso per catering e ristoranti”, ha detto Kemp. “Chef da tutto il Paese partecipano con le loro ricette, dove l’olio extravergine di oliva è il protagonista… Con queste iniziative, abbiamo iniziato a educare il consumatore e a sensibilizzarlo”.

Oltre alla formazione, la grave situazione macroeconomica dell’Argentina rappresenta un’altra sfida che i produttori di olio d’oliva devono superare.

“L’olio d’oliva è un prodotto costoso e non abbiamo alcun sostegno da parte del governo”, ha detto Kemp. Con gli economisti della banca centrale che prevedono un’inflazione annuale superiore al 100% entro dicembre, “è facile per molti scegliere altre opzioni”.

“Quando l’economia finalmente migliorerà, ci aspettiamo che la domanda interna di olio d’oliva cresca in modo sostanziale”, ha concluso.

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