I produttori e i responsabili politici spagnoli valutano le strategie per affermarsi sul mercato cinese

Dall'attenzione alla qualità e al terroir ai formati di confezionamento più piccoli, gli operatori del settore dell'olio d'oliva spagnolo hanno individuato diverse strategie per aumentare il consumo di olio d'oliva in Cina.

Sebbene gli anni consecutivi di scarsi raccolti nel bacino del Mediterraneo abbiano portato a un drastico calo della produzione, l’olio d’oliva rimane molto richiesto in Cina, in particolare quello proveniente dalla Spagna.

Il cambiamento delle abitudini alimentari tra i giovani consumatori delle grandi città, che hanno viaggiato all’estero e sono stati esposti alla dieta mediterranea, sta in parte stimolando gli acquisti di olio d’oliva.

Secondo i dati del Consiglio Oleicolo Internazionale, il consumo cinese di olio d’oliva è aumentato da 12.000 tonnellate nella campagna 2008/09 a 42.500 tonnellate nel 2022/23.

L'attuale clima geopolitico globale ha accresciuto il rischio che i prodotti alimentari possano essere ussati come arma di negoziazione a segumento dell'imposizione di dazi da parte dell'Unione Europea sui prodotti provenienti dalla Cina.- Fernando Ortega, direttore della sostenibilità dell’olio d’oliva, ActelGrup

Tuttavia, gli oli di soia, girasole, arachidi e colza rimangono gli oli da cucina più diffusi in Cina, facilmente reperibili a un prezzo accessibile e storicamente utilizzati per preparare i piatti locali.

Una recente guida pubblicata da Prodeca, un ente pubblico che promuove il settore agroalimentare catalano a livello internazionale, ha esamenato come i produtori di olio d’oliva extra vergine possano essere più competitivi nel mercato cinese in crescita.

Tra i productori con una certa esperienza nella seconda economia più grande del mondo c’è ActelGrup, una cooperativa con sede a Lleida che produce olio d’oliva extra vergine dalla varietà endemica Arbequina.

Vedi anche: Nonostante le difficoltà di produzione, la Spagna prevede di espandere le esportazioni di prodotti biologici verso la Cina

La cooperativa catalana vende il proprio olio extravergine di oliva con il marchio Germanor nei supermercati nazionali e con il marchio Romanico per l’esportazione, ma «le vendite di olio extravergine di oliva in Cina sono, ad oggi, sporadiche e di volume ridotto», ha affermato Fernando Ortega, direttore della sostenibilità della cooperativa responsabile dell’olio extravergine di oliva e della frutta.

Mentre Prodeca ha sottolineato l’importanza di compreendere il mercato cinese degli oli da cucina e di developpare i profili dei consumatori di olio d’oliva, la guida ha aggiunto che le campagne di sensibilizzazione dovrebbero essere orientate all’integrazione dell’olio d’oliva extravergine nella cucina cinese, apportando un miglioramento salutare alle abitudini alimentari tradizionali.

Tuttavia, Ortega ha lamentato che “mancano ancora studi incentrati sull’idoneità dell’integrazione dell’olio d’oliva tenendo conto delle usanze culinarie locali, poiché l’uso dell’olio d’oliva è strettamente legato alla dieta e alla cultura locali”.

Il gusto per l’olio d’oliva deve quindi essere ulteriormente sviluppato in Cina. Prodeca ha suggerito che l’olio d’oliva potrebbe essere integrato nelle abitudini alimentari cinesi come antipasto o condimento per insalate, se si vuole apprezzare il sapore e l’aroma di un olio extravergine di oliva di alta qualità.

Prodeca ha sottolineato che molte preparazioni cinesi prevedono la frittura degli alimenti e che l’olio d’oliva mantiene la maggior parte delle sue proprietà nutrizionali in condizioni di calore elevato.

“Sebbene il gusto dell’olio d’oliva sia più apprezzato a freddo, esso è caratterizzato da un’eccellente resistenza alle ripetute fritture e può raggiungere un alto punto di fumo”, ha detto Ortega.

Una delle raccomandazioni di Prodeca è che produttori ed esportatori promuovano i benefici per la salute dell’olio d’oliva, specialmente nel contesto degli scandali di contaminazione alimentare.

Si prevede che le crescenti preoccupazioni in materia di salute in Cina avranno un impatto significativo sul comportamento dei consumatori, con molti che cercano una garanzia di standard di sicurezza alimentare più elevati da parte dei marchi stranieri di olio d’oliva.

A luglio, un grave scandalo alimentare che ha coinvolto camion che trasportavano oli da cucina ha scatenato l'indignazione pubblica in Cina.

Gli operatori svolgevano un doppio servizio per ridurre i costi e i camion non venivano puliti tra una consegna e l’altra, causando la contaminazione incrociata dell’olio commestibile con benzina e altre sostanze chimiche pericolose.

Questo caso ha ricordato lo scandalo del 2008 che ha coinvolto latte e latte in polvere per neonati adulterati con melamina, sostanza tossica ad alte dosi.

“La Cina è un paese molto attraente per il mercato spagnolo dell’olio d’oliva grazie al suo potenziale di vendita” e “data la quantità di casi di frodi alimentari, c’è insicurezza alimentare”, ha affermato Ortega.

“Per la Cina, la tendenza è decisamente verso un aumento della domanda di olio extravergine di oliva di qualità superiore”, ha aggiunto. “Ciò che è più importante in Cina al momento è indicare il paese di origine”.

La guida Prodeca raccomanda inoltre ai produttori di mettere in risalto le certificazioni di qualità geografica, come la Denominazione di Origine Protetta (DOP) e l’Indicazione Geografica Protetta (IGP), che secondo l’ente pubblico potrebbero aumentare la disponibilità a pagare.

“Ciò che manca è una comprensione più profonda dell’olio extravergine di oliva di qualità”, ha affermato Ortega. “La sensazione è che siamo indietro di 15 anni rispetto al settore vinicolo. Le regioni vinicole spagnole, tra cui Rioja e Ribera, sono ben note in tutto il mondo, compresa la Cina.”

“Il sistema europeo di certificazione DOP per l’olio d’oliva non gode dello stesso riconoscimento e, per il consumatore, non sembra utile come elemento distintivo al momento dell’acquisto, poiché questa denominazione non definisce chiaramente un marchio”, ha aggiunto.

Ortega ritiene che lo sviluppo di una promozione DOP specifica per l’olio extravergine di oliva “richiederebbe la collaborazione tra l’amministrazione e le aziende produttrici, nell’ambito di progetti con obiettivi ben definiti”.

Una strategia che ha contribuito a promuovere la nascente cultura del consumo di olio d’oliva in Cina è stata quella dei corsi di analisi sensoriale organizzati dall’IOC in molte città cinesi nel 2019.

“Gli eventi di degustazione di olio d’oliva e l’ulteriore promozione negli Stati Uniti hanno dato buoni risultati”, ha aggiunto Ortega. “Notizie recenti riportano che, per la prima volta, il volume del consumo di olio d’oliva spagnolo negli Stati Uniti supera quello dell’olio d’oliva italiano”.

Ha affermato che ActelGrup sta lavorando per promuovere l’olio d’oliva alle fiere alimentari internazionali, specialmente in Cina.

“La partecipazione alle fiere alimentari e l’organizzazione di degustazioni internazionali sono molto importanti”, ha affermato Ortega. Il marchio biologico Romanico della cooperativa è stato premiato in un concorso cinese dedicato all’olio d’oliva nel 2022.

Ortega ha sottolineato che il marchio Romanico viene sempre venduto in Cina già imbottigliato e mai sfuso. La guida Prodeca ha inoltre suggerito che le dimensioni delle bottiglie e i prezzi possano essere adeguati per rendere il prodotto più accessibile ai consumatori cinesi sensibili al prezzo.

“Per quanto riguarda le dimensioni delle bottiglie, ActelGrup finora non ha venduto olio extravergine di oliva in formati più piccoli dei consueti cinque litri, un litro e 750 millilitri, semplicemente perché gli importatori cinesi non hanno richiesto questo tipo di formati”, ha affermato Ortega.

Nonostante una crescente industria nazionale, i consumatori cinesi continuano a preferire i marchi stranieri. Tuttavia, i productori temono che le recenti tensioni comerciali tra l’Europa e la Cina possano deborre in misure di ritorsione contro i prodotti agricolturi, compreso l’olivaio.

“L’attuale clima geopolitico globale ha accrescioto il rischio che i prodotti alimentari possano essere usciti come arma di negoziazione a seguito dell’imponizione di dazi da parte dell’Unione Europea sui prodotti provenienti dalla Cina, come i veicoli elettrici”, ha avvertito Ortega.

«In ogni caso, l’aumento del potere d’acquisto in Cina è una realtà e un’opportunità per il settore dell’olio d’oliva spagnolo di continuare a promuovere un prodotto squisito e unico», ha concluso.