Un seminario in Croazia mette in luce gli oli d'oliva premiati

I produttori di olio d'oliva hanno partecipato a un workshop in occasione della IX edizione del festival a Spalato, la seconda città più grande della Croazia, per discutere dei fattori alla base del successo degli oli dalmati sulla scena mondiale.

Il festival, che celebra il vino, l’olio d’oliva, il formaggio di pecora, il prosciutto e altri prodotti alimentari tradizionali locali, si è tenuto nelle cantine del Palazzo di Diocleziano, costruito dall’imperatore romano 1.700 anni fa.

(I premi NYIOOC) hanno incoraggiato (i coltivatori dalmati) perché ora anche loro stanno iniziando a ricevere il sostegno finanziario di cui godono da tempo gli olivicoltori dell'Istria.– Mirela Žanetić, controllo qualità, Istituto di Cultura Adriatica

Sette dei 55 oli extravergini di oliva dalmati premiati al Concorso mondiale dell’olio d’oliva NYIOOC 2023 erano presenti al workshop.

"Non è un successo ottenuto dall'oggi al domani", ha affermato la responsabile del workshop Mirela Žanetić, nota ricercatrice dell'Istituto di Cultura Adriatica di Spalato specializzata nel controllo qualità dell'olio d'oliva e responsabile di una commissione di un istituto locale di analisi sensoriale.

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“La coltivazione dell’olivo è sempre esistita in Dalmazia”, ha aggiunto. “Si tramanda di generazione in generazione, quindi è difficile cambiare le abitudini tradizionali nella coltivazione e nella lavorazione delle olive”.

“E il carattere dei dalmati è solitamente un po’ più testardo dei terreni carsici in cui crescono le loro olive”, ha scherzato.

Ci è voluto del tempo prima che gli agricoltori iniziassero a considerare la loro attività come una professione, un cambiamento iniziato 15-20 anni fa.

Ora, molti sostenitori della regione ritengono che le olive stiano ricevendo il riconoscimento e il trattamento che meritano, con la coltivazione dell’olivo in innegabile ascesa.

Ciò è dimostrato dal numero crescente di giovani che stanno ripristinando gli oliveti di famiglia abbandonati e ne stanno piantando di nuovi.

I giovani sono interessati alla combinazione delle varietà e vogliono sapere tutto sull’olio che produrranno. Si affidano sempre più alla ricerca scientifica per orientare le loro decisioni e applicano misure agrotecniche che vanno dalla potatura, alla concimazione e alla protezione delle colture, fino alla raccolta tempestiva, alla lavorazione delle olive e alla conservazione dell’olio d’oliva.

I giovani agricoltori sono stati anche la forza trainante che ha spinto numerosi produttori a partecipare a concorsi locali e internazionali per dimostrare i propri progressi rispetto ai loro pari nel mondo della produzione di olio d’oliva.

L'ascesa fulminea dell'olio extravergine di oliva croato sulla scena mondiale è iniziata tre anni fa, quando i produttori della Dalmazia e dell'Istria, le più grandi regioni produttrici di olio d'oliva del paese, hanno collaborato per inviare un numero record di campioni a New York.

I produttori croati hanno vinto 87 premi al NYIOOC 2021. Solo Italia, Spagna e Grecia hanno ottenuto più premi della Croazia, che conta poco meno di 4 milioni di abitanti.

"Siamo arrivati quarti", ha detto Tomislav Duvnjak, il giovane imprenditore e pluripremiato produttore dietro Vodice DOO. Ha guidato l'iniziativa in Dalmazia per degustare gli oli extravergini di oliva locali e raccogliere fondi per presentarli al NYIOOC.

Incoraggiate da questo successo, le organizzazioni locali, le amministrazioni provinciali e le camere di commercio regionali hanno iniziato a partecipare cofinanziando i costi, il che ha dato un ulteriore impulso agli oliveti dalmati.

“Questo li ha incoraggiati perché ora anche loro stanno iniziando a ricevere il sostegno finanziario di cui gli olivicoltori dell’Istria godono da molto tempo”, ha affermato Žanetić.

La crescente cooperazione regionale ha dato i suoi frutti al NYIOOC 2022, dove i produttori croati hanno ottenuto 96 premi, posizionandosi subito dietro alle superpotenze olivicole di Italia e Spagna.

Per contestualizzare questo successo, la Croazia ha 19.000 ettari di oliveti con una produzione annuale di olio d’oliva inferiore a 5.000 tonnellate. Nel frattempo, la Spagna conta 2,6 milioni di ettari e produce in media 1,3 milioni di tonnellate.

Al NYIOOC 2023, i produttori croati hanno ottenuto il record di 105 premi, di cui 55 attribuiti ai produttori dalmati. Ancora una volta, solo l’Italia e la Spagna hanno ottenuto più premi.

"Fino alla fine della competizione eravamo secondi, poi la Spagna ci ha superati vincendo un premio in più", ha detto Duvnjak.

Žanetić ha aggiunto che, in base al tasso di successo, ovvero il numero di premi diviso per le candidature, la Croazia è stata il paese di maggior successo tra quelli che hanno presentato più di 10 oli extravergini di oliva.

Tornando alle cantine di marmo del palazzo di Diocleziano, anche molti visitatori del festival si sono convinti della qualità degli oli dalmati.

Durante un workshop speciale, Žanetić ha presentato i sette oli dalmati premiati: St. Ivan Vodice di Vodice, Laurenta dell’OPG Živković, Kota di Nadin, Clavis dell’OPG Glavina, Fortica dell’OPG Vlatkovic, Garden of Eden della TO Zvir sull’isola di Hvar e Zlatna Šoltanka, una cooperativa di 20 coltivatori dell’isola di Šolta.

"Tutti questi oli sono estremamente armoniosi, complessi e persistenti", ha affermato Žanetić durante la presentazione al workshop. Sono persistenti e stabili, poiché il loro sapore rimane in bocca a lungo dopo la degustazione.

Durante la degustazione, Žanetić ha anche risposto alle domande sul segreto del successo degli oli dalmati.

“Il segreto sta nel terroir unico (il suolo e il territorio che esaltano il gusto e l’aroma della regione d’origine in cui l’olio viene prodotto) e nelle varietà autoctone di olive”, ha affermato.

Molti oli premiati erano caratterizzati dalla varietà di olive Oblica, che tollera bene il clima estremamente secco. Questa varietà ha prodotto frutti sani con un'eccellente fertilità anche dopo la siccità durante la campagna agricola 2022/23.

In queste condizioni di siccità, non si sono verificate malattie, in particolare l’occhio di pavone, né parassiti, come la mosca dell’olivo, che solitamente causano danni ingenti. Ogni femmina depone 50 uova, una per ogni frutto.

A causa del loro rapido tasso di riproduzione, un'infestazione da mosca dell'olivo può distruggere un intero raccolto. I frutti infetti cadono prima ancora che inizi la produzione di olio, quindi il danno è praticamente incalcolabile se questo parassita non viene controllato in tempo, avvertono gli esperti.

Nonostante la siccità, la scorsa stagione è stata alla fine migliore del previsto. Ciò che è stato raccolto sano e immediatamente lavorato era di ottima qualità, il che è particolarmente evidente nell’Oblica, che in condizioni di siccità, quando i fenoli aumentano, acquisisce aromi, amarezza e piccantezza più pronunciati.

Dei sette oli premiati al NYIOOC 2023 presentati al workshop, tre erano Oblica monovarietali e uno era una miscela di Oblica e Levantinka.

In vista della campagna 2023/24, Žanetić ha affermato che "le previsioni sono poco incoraggianti", con forti piogge e inondazioni che hanno danneggiato alcuni olivi proprio mentre iniziavano a fiorire.

Tuttavia, i produttori rimangono ottimisti sul fatto che le olive che cresceranno produrranno ancora una volta un olio di alta qualità.

«Invieremo a New York un numero di campioni ancora maggiore rispetto allo scorso anno e otterremo un successo ancora più grande», ha affermato Duvnjak, il selezionatore non ufficiale dell’olio d’oliva dalmata.

Mettendo da parte la rivalità interna tra Istria e Dalmazia, Duvnjak ha affermato: «Tra tutti gli oli dalmati e istriani, quelli croati sono i migliori».

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