Un produttore croato trasforma un terreno abbandonato in un'azienda olivicola pluripremiata
Dopo aver riportato in vita terreni abbandonati e ampliato la produzione in modo artigianale, la famiglia alla guida di OPG Nikolic ha ottenuto un riconoscimento internazionale per il proprio olio d'oliva dalmata in occasione del NYIOOC 2026.
Un premio appena vinto al Concorso mondiale dell’olio d’oliva NYIOOC 2026 ha coronato anni di lavoro dedicati al recupero di oliveti trascurati e alla rivitalizzazione di terreni abbandonati da parte della famiglia proprietaria dell’azienda agricola croata OPG Nikolic.
“Questo nuovo capitolo nella storia della produzione di olio d’oliva della nostra famiglia è iniziato sei anni fa, quando mio suocero ha acquistato tre ettari di terreno vicino a Šibenik, in un piccolo villaggio chiamato Ražanj”, ha raccontato a Olive Oil Times Mladena Nikolic, responsabile del marketing e delle vendite.
Vogliamo che le persone capiscano da dove proviene l’olio d’oliva di alta qualità e quanta fatica e passione ci sono dietro.
“In passato, i villaggi qui erano pieni di vita. La gente coltivava olive, ortaggi e allevava animali. In seguito, molte persone si sono trasferite più vicino alla costa e parte di quella terra è stata abbandonata”, ha aggiunto.
Riqualificando i vecchi oliveti su terreni abbandonati e piantando nuovi alberi accanto a quelli esistenti, la famiglia ha aumentato costantemente sia la produzione che la qualità.
“C’erano forse 30 alberi molto vecchi nella proprietà”, ha detto Nikolic. “Tutto il resto era in pessime condizioni. Tutta la nostra famiglia ha iniziato a lavorare insieme per riportare in vita la terra. Prima di allora avevamo degli ulivi, ma in quantità minori”.
Tre generazioni della famiglia Nikolic passeggiano tra gli uliveti vicino a Ražanj, in Croazia, dove la famiglia ha ripristinato terreni trascurati e ha costruito la pluripremiata azienda agricola OPG Nikolic attraverso la coltivazione tradizionale e manuale dell’olivo.
Situata nel selvaggio paesaggio dalmata vicino alla costa adriatica della Croazia, l’azienda agricola ha adottato un approccio pratico incentrato sulla gestione costante degli uliveti, sulla potatura accurata e sulla concimazione organica. L’attività ha anche integrato nei campi animali come pony, asini e polli, creando quello che Nikolic ha descritto come un ciclo naturale tra animali, terra e coltivazione dell’olivo.
“Volevamo un posto fuori città dove poter vivere davvero a contatto con la natura”, ha detto Nikolic. “All’inizio era tutto solo per noi e la nostra famiglia. Più tardi, quando la produzione è aumentata, abbiamo iniziato a vendere piccole quantità”.
Oggi, OPG Nikolic coltiva circa 1.000 ulivi, principalmente della varietà autoctona Oblica. La famiglia raccoglie tutte le olive a mano, evitando l'uso di macchinari pesanti negli uliveti.
Il riconoscimento a New York è arrivato nonostante, o forse proprio grazie, all’insistenza dell’azienda agricola nel mantenere un approccio altamente manuale e incentrato sulla famiglia.
“L’anno scorso abbiamo raccolto circa 25 tonnellate, interamente con i membri della famiglia”, ha detto Nikolic. “Eravamo circa 15 a lavorare insieme per quasi un mese. Tutto viene fatto a mano perché non vogliamo danneggiare gli alberi”.
Il successo della famiglia al NYIOOC ha rispecchiato le straordinarie prestazioni dei produttori croati a New York. Secondo Nikolic, la filosofia alla base di molti produttori croati rimane profondamente locale e orientata alla famiglia.
“La maggior parte di noi in Croazia produce olio d’oliva innanzitutto per le proprie famiglie e solo in un secondo momento per il mercato”, ha affermato. “Questo cambia completamente la mentalità, perché la qualità viene prima di tutto”.
Le olive appena raccolte vengono selezionate e messe in cassette presso l’azienda agricola OPG Nikolic, vicino alla costa adriatica della Croazia, dove la famiglia si affida alla raccolta manuale e a un’attenta gestione degli oliveti per mantenere la qualità.
Gli oliveti si trovano nel terreno roccioso tipico della Dalmazia, dove gli ulivi si sono adattati nel corso dei secoli alle condizioni difficili, alle estati secche e ai terreni poveri.
“Quando si parla di qualità, il terreno è fondamentale”, ha detto Nikolic. “Abbiamo condizioni eccellenti per la coltivazione dell’olivo. Le pietre, il clima e i lunghi periodi di sole sono ideali per le olive”.
L'Oblica, la varietà dominante coltivata dall'azienda, è particolarmente adatta a queste condizioni.
“I frutti sono grandi, il che rende più facile la raccolta a mano”, ha detto. “Gli alberi sono robusti, adattabili e relativamente resistenti alle malattie. Allo stesso tempo, l’olio d’oliva ha un profilo aromatico meraviglioso.”
La famiglia coltiva anche un numero minore di alberi di Lastovka, un'altra varietà tradizionale croata nota per la produzione di oli dal carattere distintivo.
“I frutti sono più piccoli e raccoglierli a mano è molto più impegnativo”, ha detto Nikolic. “Ma producono un olio d’oliva eccellente.”
Sebbene i produttori croati abbiano ottenuto un crescente riconoscimento internazionale negli ultimi anni, Nikolic ritiene che la forza del Paese risieda nel fatto che molte aziende rimangono piccole e altamente concentrate sulla qualità.
“Molti produttori lavorano ancora in modo tradizionale e manuale”, ha detto. “Le persone hanno davvero a cuore ciò che producono.”
Questo impegno è diventato sempre più impegnativo con l’intensificarsi dei cambiamenti climatici in tutto il Mediterraneo.
"Il cambiamento climatico è uno dei problemi più gravi di oggi", ha affermato Nikolic. "Le stagioni sono diventate imprevedibili. A volte le temperature primaverili salgono troppo rapidamente per poi scendere di nuovo all'improvviso. Il vento, il caldo e i periodi di freddo possono tutti influire sulla produzione".
Il caldo estivo ha inoltre aumentato la pressione sull’irrigazione e sulla gestione degli alberi.
"In estate prestiamo particolare attenzione all'irrigazione e alla salute degli alberi perché può fare molto caldo", ha affermato.
La carenza di manodopera rappresenta un'altra sfida crescente.
"Sta diventando sempre più difficile trovare persone disposte a svolgere questo tipo di lavoro fisico manuale, specialmente durante la raccolta", ha affermato Nikolic.
OPG Nikolic
Per ora, la famiglia continua ad affidarsi in gran parte ai parenti e ai membri della comunità più vicini per gestire la impegnativa stagione del raccolto.
Allo stesso tempo, l'attività si sta gradualmente espandendo oltre la produzione di olio d'oliva. Quest'anno, OPG Nikolic ha iniziato a organizzare visite per famiglie e laboratori per far conoscere ai visitatori la vita rurale tradizionale dalmata e la coltivazione dell'olivo.
"Vogliamo che le persone capiscano da dove proviene l'olio d'oliva di alta qualità e quanta fatica e passione ci sono dietro", ha detto Nikolic.
I visitatori possono passeggiare tra gli uliveti, incontrare gli animali della fattoria, degustare gli oli e sperimentare il ritmo più lento della vita rurale dalmata.
L'iniziativa riflette un movimento più ampio tra i produttori croati che cercano di collegare l'olio d'oliva di alta qualità al turismo rurale e al patrimonio culturale.
Nonostante il riconoscimento internazionale, Nikolic ha affermato che la famiglia non sta perseguendo una rapida espansione o una produzione su scala industriale.
“La nostra priorità è mantenere la qualità”, ha detto. “Le persone tornano ogni anno perché si fidano di noi e apprezzano ciò che facciamo”.
Quella fiducia, ha aggiunto, rimane centrale per l’identità dell’azienda agricola.
"I clienti acquistano direttamente da noi perché hanno fiducia nel nostro modo di lavorare e nella qualità di ciò che produciamo", ha detto Nikolic. "Una volta persa quella fiducia, è molto difficile recuperarla".
Il futuro dell’azienda agricola di famiglia è sempre più legato alla prossima generazione.
“Io e mio marito stiamo imparando dalla generazione più anziana. È incredibile vedere come i nostri due figli stiano crescendo a stretto contatto con l’azienda agricola e gli uliveti”, ha concluso Nikolic.