L'intervento precoce con olio extravergine di oliva sembra promettere bene nella riduzione dei sintomi della sindrome di Down

L'olio extravergine di oliva potrebbe svolgere un ruolo chiave nella lotta contro il declino cognitivo nelle persone affette dalla sindrome di Down.

Un nuovo studio condotto utilizzando un modello murino della sindrome di Down ha dimostrato che l'olio extravergine di oliva può migliorare significativamente la memoria e le capacità cognitive.

L’olio extravergine di oliva potrebbe alterare in modo positivo il “profilo infiammatorio” del cervello, rallentando il processo neurodegenerativo non solo nell’Alzheimer ma anche in altre condizioni come la sindrome di Down.- Domenico Praticò, fondatore dell’Alzheimer’s Center

“Storicamente, l’olio d’oliva è stato associato principalmente ai benefici cardiovascolari”, ha dichiarato a Olive Oil Times Domenico Praticò, professore di neuroscienze alla Temple University di Filadelfia e fondatore dell’Alzheimer’s Center della Temple.

“Per molto tempo, il cervello non è stato considerato un’entità influenzata dal consumo di olio extravergine di oliva. In realtà, un numero crescente di studi sta dimostrando che gli effetti positivi dell’olio extravergine di oliva si estendono anche alla salute del cervello”, ha spiegato Praticò.

Nel loro ultimo studio pub­blicato sul Journal of Alzheimer’s Disease, il gruppo di ricerca di Praticò ha spiegato come le persone con sindrome di Down spesso sviluppino un declino cog­ni­tivo e patolo­gie simili all’Alzheimer già a partire dai 40 anni, molto prima rispetto alla pop­ola­zione ge­nerale.

“Grazie ai pro­gred­i­menti far­ma­co­logici e alle nuove tec­ni­che chir­ur­giche, l’aspettativa di vita delle persone con sindrome di Down è a­u­mentata in modo sem­ni­fi­ca­te, spesse­simo super­ando di gran lunga i 50 anni”, ha detto Praticò.

Tra il 60 e il 70 per­cento di questi indi­vi­di­vi inizia a sviluppare problemi cog­ni­tivi molto prima rispetto alle persone senza sindrome di Down. «Non si tratta esattamente del morbo di Alzheimer, ma sono condizioni estremamente simili», ha affermato Praticò.

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“Date le crescenti prove del ruolo dell’olio extravergine di oliva, il nostro studio mirava a verificare se un intervento precoce con olio extravergine di oliva potesse avere un impatto positivo su questa popolazione”, ha spiegato.

Per ve­ri­fi­care l’effi­ca­ci­a dell’olivo­io extra­ver­gine, il team ha uti­li­zato un mo­del­lo ani­ma­le di si­ndrome di Down, som­mi­nendo ai topi una dieta ar­ricchita con olivo­io extra­ver­gine per cinque mesi.

I ricercatori hanno scelto un olio extravergine di oliva monovarietale Coratina prodotto in Puglia, in Italia, per il suo significativo profilo fenolico.

Al termine del trattamento, sono stati condotti test cognitivi per valutare le capacità di apprendimento e di memoria degli animali.

"I test di memoria sugli animali, come il Morris Water Maze, ci permettono di misurare la rapidità con cui i topi imparano a trovare una piattaforma nascosta", ha detto Praticò.

“Abbiamo osservato che i topi trattati con olio d’oliva extra ver­gine erano molto più rap­idi nell’ap­prendi­re e nel ri­co­po­re le informazioni rispetto ai loro omologhi non trattati”, ha aggiunto.

Un altro aspetto interessante della ricerca è stato l’effetto dell’olio extravergine di oliva sulle sinapsi, le connessioni tra le cellule nervose responsabili della trasmissione delle informazioni nel cervello.

Gli esperimenti hanno dimostrato che i topi trattati con olio extravergine di oliva mostravano una funzione sinaptica migliorata, misurata attraverso tecniche di elettrofisiologia.

"Le sinapsi funzionavano in modo più efficiente, suggerendo che l'olio extravergine di oliva abbia un effetto protettivo sulle connessioni neuronali", ha affermato Praticò.

Inoltre, l’olio d’oliva extravergine ha ridotto in modo significativo i livelli di neuroinfiammazione, un processo strettamente legato al declino cognitivo e alla neurodegenerazione.

“Abbiamo scoperto che l’olio extravergine di oliva può modulare l’attività della microglia, cellule che, tra le altre cose, agiscono come spazzini nel cervello”, ha detto Praticò.

«Queste cellule, in condizioni di stress cronico, possono finire per danneggiare il cervello invece di aiutarlo», ha aggiunto. «Grazie all’olio extravergine di oliva, la microglia rimane in uno stato più equilibrato e può continuare a svolgere la sua funzione benefica».

Un aspetto cruciale dello studio è stata l’analisi approfondita dei marcatori infiammatori nel cervello dei topi trattati con olio extravergine di oliva.

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In par­ti­cu­lar­e, l’olio d’oliva extra ver­gine ha dim­os­trato di influire in modo si­g­ni­fi­ca­nte su var­i­e cito­chine, pro­tei­ne che rego­la­no la ris­pos­ta inf­lam­ma­to­ria del si­stema im­mu­ne.

Tra i marcatori analizzati, le interleuchine sono fondamentali nel modulare l’infiammazione cerebrale, un fenomeno strettamente associato al declino cognitivo e alla neurodegenerazione.

Il team di Praticò ha osservato una significativa riduzione di molecole come l’interleuchina-12 e il CD40, entrambe note per promuovere l’attivazione microgliale.

“La soppressione del CD40 è par­ti­cu­larmente rel­e­vante perché questa proteina è spesso coinvolta nell’attivazione della microglia e nella produzione di altre citochine pro-infiammatorie come l’inter­leuchina-12”, ha detto Praticò. “Ridurre l’attività di queste molecole aiuta a mitigare uno dei fattori che accelera il declino cognitivo”.

Allo stesso tempo, si è registrato un aumento dell’antagonista del recettore dell’interleuchina 1 (IL-1ra) e dell’interleuchina 5, entrambi associati a effetti neuroprotettivi.

“L’IL-1ra agisce come un freno sull’infiammazione indotta dall’interleuchina-1, una delle citochine più potenti nel promuovere le risposte infiammatorie”, ha spiegato Praticò.

Questi risultati indicano che l’olio extravergine di oliva riduce l’infiammazione cerebrale e agisce in modo selettivo, favorendo l’espressione di molecole che proteggono le cellule nervose.

“Il nostro studio suggerisce che l’olio extravergine di oliva potrebbe alterare il ‘profilo infiammatorio’ del cervello in modo positivo, rallentando il processo neurodegenerativo non solo nell’Alzheimer ma anche in altre condizioni come la sindrome di Down”, ha osservato Praticò.

Secondo gli scienziati, i risultati di questa ricerca aprono la strada a nuovi approcci terapeutici per malattie come l’Alzheimer e altre forme di demenza.

L’olio d’oliva extravergine, con i suoi compo­nenti bioac­tivi tra cui oleo­can­tale, olea­ceina e oleu­ropeina, potrebbe rap­pre­senta­re un’arma na­turale nella lotta contro il declino cog­ni­tivo.

In un contesto in cui la popolazione sta invecchiando e la demenza sta diventando più comune, scoprire nuovi strumenti preventivi è cruciale. “Siamo solo all’inizio di questa esplorazione”, ha detto Praticò.

“Ma se riusciamo a dimostrare che qualcosa di semplice come l’olio extravergine di oliva può fare la differenza, allora avremo trovato un modo accessibile per migliorare la qualità della vita di molte persone”, ha concluso.

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