Uno studio rivela che un consumo regolare di olio d'oliva è associato a un girovita più sottile

Secondo una nuova ricerca, il consumo regolare di olio extravergine di oliva è stato associato a livelli più bassi di obesità addominale.

Lo studio ha analizzato le abitudini alimentari e lo stile di vita di oltre 16.000 adulti — uomini e donne in proporzioni quasi uguali — che seguivano la dieta mediterranea in misura variabile.

I ricercatori hanno scoperto che solo il consumo frequente di olio extravergine di oliva era associato a una circonferenza della vita (WC) più ridotta e a un indice di massa corporea (BMI) più basso. L'uso occasionale o sporadico non ha mostrato benefici significativi, secondo lo studio pubblicato su Frontiers in Nutrition.

Sebbene la qualità complessiva della dieta abbia avuto l'effetto più significativo sulla composizione corporea, il consumo di olio d'oliva per più di sei giorni alla settimana ha svolto un ruolo fondamentale. L’analisi ha suggerito che circa il 62 per cento dell’associazione tra la dieta mediterranea e un girovita più stretto potrebbe essere attribuito all’uso regolare di olio d’oliva, mentre il restante 38 per cento è spiegato da altri alimenti di base, quali frutta, verdure, legumi e frutta secca.

I partecipanti che consumavano olio d’oliva quotidianamente tendevano ad avere un girovita più stretto, anche quando i loro punteggi dietetici complessivi erano simili a quelli degli altri.

“Sebbene in alcuni studi il consumo di olio d’oliva abbia aumentato il peso corporeo, diversi studi clinici hanno associato il suo consumo a un tasso inferiore di aumento di peso, a un rischio ridotto di obesità e a parametri metabolici migliorati grazie alle sue sostanze bioattive”, ha affermato Antonios E. Koutelidakis, professore associato di nutrizione umana presso l’Università dell’Egeo in Grecia, che non ha partecipato allo studio.

Anche ricerche pre­cedenti a cui ha co­la­bo­rato Koutelidakis hanno dim­os­tra­to che il con­sumo di olio d’oliva può aiu­tare nel con­tro­l­lo del peso. ​“Quasi tutti gli studi mostrano un effetto pos­i­tivo dell’olio d’oliva sugli indici meta­bolici”, ha osservato. ​“Diversi studi hanno riscontrato che il peso, la circon­ferenza della vita e la pressione sanguigna diminuiscono dopo il consumo di olio d’oliva.”

L’ultima ricerca ha utilizzato un disegno trasversale, raccogliendo dati in un unico momento tramite un questionario online. I partecipanti hanno riferito le loro abitudini alimentari, il consumo di olio d’oliva e i comportamenti legati allo stile di vita, oltre a altezza, peso e circonferenza della vita.

Sebbene tali studi possano rivelare delle associazioni, non sono in grado di determinare causa ed effetto. I ricercatori hanno riconosciuto i potenziali limiti, tra cui le misurazioni auto-dichiarate e la possibilità di una causalità inversa — ad esempio, che le persone con un girovita più sano possano essere più propense a scegliere l’olio d’oliva.

Ciononostante, lo studio ha rilevato una forte e costante relazione inversa tra l’assunzione di olio d’oliva e sia l’IMC che la circonferenza della vita: più i partecipanti consumavano olio d’oliva, più ridotta era la loro circonferenza vita — relazione riscontrata sia negli uomini che nelle donne.

“L’olio d’oliva è classificato come grasso. Tuttavia, diversi studi hanno dimostrato che nel contesto di una dieta equilibrata come quella mediterranea, non influisce sull’aumento di peso allo stesso modo degli altri grassi”, ha affermato Koutelidakis.

Ha spiegato che questa diffe­ren­za deriva dalla ricca compo­si­zione di composti bioac­tivi presenti nell’olio d’oliva extra ver­gine — tra cui toco­feroli, oleu­ropeina, idrossi­ti­rosolo e acido oleico — che favoriscono la salu­te meta­bolica.

“Nelle regioni in cui l’olio d’oliva fornisce la maggior parte dell’apporto energetico giornaliero derivante dai grassi, gli scienziati hanno osservato bassi tassi di obesità e indicatori metabolici migliorati”, ha aggiunto Koutelidakis. “Questo è probabilmente il risultato sia dell’elevato consumo di olio d’oliva sia dell’azione sinergica dei componenti bioattivi presenti nella dieta mediterranea.”

Ha inoltre osservato che numerosi studi clinici ed epidemiologici hanno documentato gli effetti positivi dell’olio d’oliva sui lipidi nel sangue, sulla regolazione del glucosio e sui marcatori infiammatori — tutti fattori di rischio metabolico chiave.

L’obesità e la sindrome metabolica si sviluppano attraverso meccanismi complessi che coinvolgono proteine ed enzimi la cui attività è influenzata dall’espressione genica. “La ricerca ha dimostrato che molti alimenti funzionali, come l’olio d’oliva, contengono composti bioattivi in grado di inibire vari processi coinvolti nelle malattie metaboliche”, ha spiegato Koutelidakis.

Nel corso del tempo, questi composti possono influire sul modo in cui geni specifici vengono espressi a livello di mRNA — la fase che determina come l’informazione genetica viene tradotta nella produzione di proteine. Modificando questo processo, i composti dell’olio d’oliva potrebbero aiutare a regolare le proteine legate alla disfunzione metabolica e allo sviluppo della malattia.

“I comp­osti bioac­tivi dell’olio d’oliva possono con­tribuire a un modello e a un ritmo di aumento del peso corporeo diffe­renti”, ha detto Koutelidakis. “Il consumo di olio d’oliva, se in linea con le linee guida dietetiche, può aiutare nella gestione del peso, anche per le persone in sovrappeso.”

Ha tuttavia avvertito che i risultati degli studi rimangono contrastanti. “I dati non sono ancora del tutto conclusivi”, ha affermato Koutelidakis. “Sono necessari ulteriori studi clinici e prospettici, nonché meta-analisi su popolazioni più ampie, per confermare il ruolo dell’olio d’oliva nella regolazione del peso corporeo”.