Secondo i ricercatori, sistemi di etichettatura come Nutri-Score potrebbero salvare vite umane

Ricercatori di tutta Europa hanno dimostrato che il consumo di alimenti con un punteggio più elevato nel profilo nutrizionale era associato a un aumento della mortalità.

Secondo una nuova ricerca pubblicata sul British Medical Journal, esiste un chiaro legame tra i sistemi di profilazione nutrizionale e scelte alimentari più sane.

Utilizzando i dati raccolti da un ampio campione di popolazione, i ricercatori hanno dimostrato che l'adozione di sistemi di etichettatura alimentare basati sul sistema di profilazione nutrizionale della Food Standards Agency (FSAm-NPS) potrebbe avere un effetto sulla mortalità complessiva.

Il consumo di alimenti che non ottengono un buon punteggio in termini di qualità nutrizionale secondo il Nutri-Score è associato a una mortalità più elevata.– Pilar Galan, ricercatrice, Université Paris 13

Poiché il sistema di etichettatura front-of-pack (FOP) Nutri-Score, nato in Francia, deriva dall'FSAm-NPS, i ricercatori ritengono che i loro risultati dovrebbero essere presi in considerazione dall'Unione Europea mentre è in corso il processo di scelta di un sistema FOP comune per i suoi Stati membri.

Serge Hercberg, ideatore di Nutri-Score, è stato uno dei 55 ricercatori coinvolti nello studio.

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Utilizzando i dati raccolti in 10 paesi diversi dallo studio European Prospective Investigation into Cancer and Nutrition (EPIC), gli scienziati hanno concluso che “il consumo di alimenti con un punteggio FSAm-NPS più alto (minore qualità nutrizionale) era associato a una maggiore mortalità per tutte le cause e per il cancro e le malattie dei sistemi circolatorio, respiratorio e digestivo”.

L'EPIC è un imponente studio di coorte che ha coinvolto oltre 521.000 adulti, la cui salute è stata monitorata per più di 17 anni. Gli scienziati hanno stabilito che i dati relativi a oltre mezzo milione di adulti raccolti per la ricerca sul cancro e sulla nutrizione potevano essere esaminati in modo specifico per valutare l'impatto delle loro scelte alimentari sulla mortalità.

È stato calcolato un punteggio per ogni 100 grammi di cibo, che ha tenuto conto della quantità di zuccheri, acidi grassi saturi, sodio, energia, fibre e proteine presenti nell’alimento. Anche il tipo di alimento (ad esempio frutta, verdura, legumi o frutta secca) ha influito sul punteggio.

È stato quindi calcolato l'indice alimentare per ciascun partecipante per tutti gli alimenti consumati. Più alto era il punteggio, minore era la qualità nutrizionale complessiva della dieta.

Tra i 501.594 adulti considerati, quelli con il punteggio più alto hanno mostrato un aumento del rischio di mortalità. Hanno ottenuto un punteggio medio di 760 nell'indice alimentare FSAm-NPS, mentre coloro le cui scelte erano più sane hanno ottenuto 661.

In una nota che commenta i risultati, Hercberg, che è anche professore di epidemiologia nutrizionale all'Università della Sorbona Paris Nord, ha affermato che «i risultati sono rimasti sostanzialmente invariati dopo un'ulteriore analisi, suggerendo che i risultati reggono al vaglio critico».

I critici del Nutri-Score sostengono che il sistema sia troppo semplicistico e non tenga conto di tutte le qualità nutrizionali di un alimento.

Ad esempio, gli oppositori italiani sostengono che l'olio extravergine di oliva — uno degli ingredienti fondamentali della dieta mediterranea — riceva una "C" da Nutri-Score, un punteggio inferiore rispetto ad altri oli da cucina poiché il suo contenuto di antiossidanti e polifenoli non viene preso in considerazione dall'algoritmo.

Tuttavia, Pilar Galan, ricercatrice in nutrizione ed epidemiologia presso l’Université Paris 13, ha respinto questa argomentazione in un tweet, affermando che “il consumo di alimenti che non ottengono buoni voti per la loro qualità nutrizionale da Nutri-Score è associato a una maggiore mortalità”.

Ha inoltre sottolineato la rilevanza dei risultati, dati i numerosi fattori socio-demografici presi in considerazione e il loro impatto sullo stile di vita dei partecipanti.

Gli autori hanno concluso che il loro studio sostiene «la rilevanza dell’FSAm-NPS per caratterizzare scelte alimentari più sane nel contesto delle politiche di salute pubblica (ad es. Nutri-Score) per le popolazioni europee».

"Questo è importante considerando le discussioni in corso sulla potenziale implementazione di un sistema unico di etichettatura nutrizionale a livello dell'Unione Europea", hanno concluso gli autori.