La dieta mediterranea è associata a un sonno migliore negli studenti universitari

Secondo i risultati di un nuovo studio, gli studenti universitari che seguono la dieta mediterranea hanno registrato un miglioramento della qualità complessiva del sonno rispetto ai loro colleghi che non seguono tale dieta.

All'inizio del 2021, i ricercatori degli Emirati Arabi Uniti hanno seguito per cinque mesi un gruppo di 503 studenti dell'Università di Sharjah.

Negli ultimi anni, la qualità del sonno è diminuita a un "ritmo allarmante" a livello globale, e la colpa è stata attribuita in gran parte all'uso eccessivo degli schermi durante la notte. Tuttavia, i ricercatori hanno voluto indagare sul legame, meno studiato, tra dieta e qualità del sonno.

Studi precedenti hanno dimostrato che una scarsa qualità del sonno è associata a un aumento del rischio di obesità, diabete di tipo 2 e malattie cardiovascolari. Gli studenti universitari sono tra i gruppi di popolazione a più alto rischio di disturbi del sonno.

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I ricercatori hanno utilizzato il Mediterranean Diet Quality Index (KIDMED), l'indice più utilizzato per valutare l'adesione alla dieta mediterranea tra i giovani, per determinare che il 54% dei partecipanti aveva un'adesione media o alta, mentre il 46% ha riportato un'adesione bassa.

Gli studenti hanno anche compilato una versione in arabo del Pittsburgh Sleep Quality Index (PSQI), un indice di uso standard tra i ricercatori che valuta gli utenti su sette componenti della qualità del sonno.

Nel complesso, l'83% degli studenti ha riportato una scarsa qualità del sonno. Un numero uguale di studenti con un'adesione media o alta alla dieta mediterranea e con una bassa adesione ha riportato una scarsa qualità del sonno. Tuttavia, due terzi degli studenti che hanno riportato una migliore qualità del sonno hanno anche riportato un'adesione media o alta alla dieta mediterranea.

"Un'analisi approfondita ha rivelato che gli studenti con una buona aderenza alla dieta mediterranea erano più propensi ad avere una buona qualità del sonno anche dopo l'aggiustamento per età e sesso", hanno scritto i ricercatori nello studio.

"L'analisi di regressione ha inoltre dimostrato che coloro che seguivano fedelmente la dieta mediterranea presentavano una correlazione significativa con una migliore qualità soggettiva del sonno, una minore latenza del sonno [il tempo necessario per addormentarsi profondamente], minori disturbi del sonno e minori disfunzioni diurne, anche dopo aver tenuto conto dell'età e del sesso", hanno aggiunto.

Pur riconoscendo che sono necessari ulteriori studi per confermare e comprendere meglio perché l’adesione alla dieta mediterranea sia collegata a una migliore qualità del sonno, i ricercatori hanno avanzato alcune ipotesi.

Studi precedenti hanno dimostrato che la qualità del sonno è "fortemente influenzata" dalla quantità e dalla qualità del cibo, in particolare dagli alimenti che esacerbano o alleviano l'infiammazione.

«[Il] potenziale antinfiammatorio della dieta mediterranea potrebbe aiutare a spiegare, in parte, la forte associazione positiva tra una buona aderenza alla dieta mediterranea e i componenti di buona qualità del sonno riportati nel nostro campione di studio», hanno scritto i ricercatori.

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Hanno aggiunto che il peggioramento della qualità del sonno e l'aumento dell'infiammazione potrebbero creare un circolo vizioso.

"Quando lo stato infiammatorio dell'organismo aumenta, la qualità del sonno peggiora, e quando la qualità del sonno peggiora, lo stato infiammatorio aumenta", hanno scritto i ricercatori.

La relazione tra sonno e infiammazione si riduce in parte alla secrezione di citochine. Un sonno inadeguato porta ad un aumento della secrezione di citochine, il che aumenta l’infiammazione. Livelli più elevati di citochine sono stati ripetutamente collegati alla privazione del sonno.

"Queste citochine pro-infiammatorie sono quelle che, secondo quanto riportato in molti studi, si riducono in risposta all'esposizione a lungo termine e all'adesione alla dieta mediterranea", hanno scritto i ricercatori.

Oltre a ridurre l’infiammazione, la dieta mediterranea è anche ricca di frutta e verdura, che sono buone fonti di melatonina. Un aumento della melatonina può migliorare la qualità del sonno e prevenire alcuni disturbi del sonno.

Oltre alla qualità del sonno, i ricercatori hanno anche interrogato gli studenti sul loro cronotipo, ovvero il ritmo circadiano interno di un individuo che contribuisce a determinare se si tratta di una “persona mattiniera” o di una “persona notturna”.

Hanno scoperto che gli studenti con un cronotipo mattiniero – che si svegliano presto, svolgono i compiti più importanti al mattino e vanno a letto presto – erano sei volte più propensi ad avere un'adesione media o alta alla dieta mediterranea rispetto agli altri due cronotipi.

Di conseguenza, il 30% degli studenti con cronotipo mattiniero ha riferito un'elevata qualità del sonno, mentre meno dell'11% degli studenti con cronotipo serale ha riferito un'elevata qualità del sonno.

I ricercatori hanno affermato che sono necessari ulteriori studi che indagino la relazione tra il cronotipo, la dieta e la qualità del sonno prima di poter trarre conclusioni su questi dati.

Tuttavia, hanno affermato che lo studio e i suoi risultati rappresentano un passo importante per sollevare la questione dell’alimentazione e del sonno tra gli studenti universitari.

"Migliorare le conoscenze e l'atteggiamento degli studenti universitari nei confronti delle loro abitudini alimentari e dello stile di vita, nonché l'importanza del cronotipo nel determinare i loro futuri fattori di rischio di malattia, è di fondamentale importanza", hanno scritto i ricercatori.

"Sono necessari ulteriori studi di intervento controllati a lungo termine per approfondire l'impatto del cronotipo e delle abitudini alimentari sulla qualità del sonno", hanno concluso.

• Frontiers in Nutrition

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