La dieta mediterranea potrebbe ridurre il rischio di depressione in età avanzata

Una nuova ricerca suggerisce che maggiore è il consumo di verdure, minore è il rischio di soffrire di depressione in età avanzata.

In occasione del congresso annuale 2019 dell'American Psychiatric Association, alcuni scienziati hanno presentato i risultati di uno studio secondo cui seguire una dieta di tipo mediterraneo potrebbe ridurre il rischio di sviluppare sintomi depressivi in età avanzata.

I risultati hanno indicato che un regime alimentare con un alto contenuto di verdure ma un basso consumo di pollame e alcol si è dimostrato il più benefico.

Seguire una dieta mediterranea può proteggere dallo sviluppo di sintomi depressivi in età avanzata - gli autori dello studio

I medici riconoscono da tempo la dieta mediterranea (MedDiet) come un mezzo per promuovere la longevità e ridurre il rischio di malattie cardiovascolari e cancro. Gli studi rivelano inoltre che può aiutare a prevenire il declino cognitivo negli anziani.

La MedDiet prevede frutta, verdura, legumi, cereali integrali, frutta secca e olio d'oliva. Include anche quantità moderate di pesce, pollame e latticini, oltre a limitare i dolci e la carne rossa. Più che una semplice dieta, è uno stile di vita associato all'esercizio fisico regolare e ai pasti in compagnia di familiari e amici.

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Nello studio trasversale condotto dalla Hellenic Open University, in Grecia, l'autore principale Konstantinos Argyropoulos e i suoi colleghi hanno esaminato i membri dei centri diurni per anziani nell'Attica orientale. Tra i partecipanti, il 34% ha riferito un'elevata aderenza alla dieta mediterranea e il 64% un'aderenza media. Lo screening ha mostrato che quasi il 25% presentava sintomi di depressione.

Il team ha scoperto che ogni aumento unitario dell'assunzione di verdure era legato a un rischio di depressione inferiore del 20%. Inoltre, ogni diminuzione unitaria del consumo di pollame e di alcol era collegata a una riduzione della probabilità di depressione rispettivamente del 36,1% e del 28%.

"I nostri risultati confermano che la depressione negli anziani è comune e fortemente associata a diversi fattori di rischio", hanno concluso gli autori. "L'adesione alla dieta mediterranea può proteggere dallo sviluppo di sintomi depressivi in età avanzata".

Secondo gli autori, lo studio non dimostra una relazione di causa-effetto. Piuttosto, potrebbe riflettere il fatto che le persone affette da depressione hanno maggiori difficoltà a seguire una dieta sana.

Mark D Rego, assistente professore clinico di psichiatria presso la Yale University School of Medicine, non ha partecipato allo studio, ma ha dichiarato a Olive Oil Times che il beneficio della dieta mediterranea per la depressione in età avanzata potrebbe essere dovuto ai suoi effetti sulla salute vascolare.

“È importante sottolineare alcuni aspetti di questo studio. Innanzitutto, ha esaminato la depressione in età avanzata”, ha affermato. “I casi di depressione che insorgono per la prima volta dopo i 55 o i 60 anni sono diversi da quelli che si manifestano in età più giovane. La depressione in età avanzata non è associata a una storia familiare e, in circa la metà dei casi, è il primo segno di demenza”.

«Inoltre, questo studio ha dimostrato un legame tra la dieta mediterranea e la prevenzione, non il trattamento», ha aggiunto. «Ciononostante, è in accordo con molte teorie sulla depressione in età avanzata che sottolineano l’importanza della salute vascolare. È possibile che molti piccoli ictus portino alla depressione in età avanzata e predispongano persino alla demenza. È dimostrato che la dieta mediterranea mantiene un alto livello di salute vascolare e previene molti dei problemi tipici dell’invecchiamento».