L'Olive Wellness Institute mette in discussione uno studio su alimentazione e demenza

L'uso del termine "dieta mediterranea" in uno studio a lungo termine e su larga scala, che non ha riscontrato alcun legame tra l'alimentazione e la riduzione del rischio di demenza, è stato oggetto di critiche nel mondo dell'olio d'oliva.

L'Olive Wellness Institute, un'importante organizzazione scientifica specializzata in olio d'oliva, ha affermato che le conclusioni dello studio "devono essere interpretate con estrema cautela".

Nello studio, i ricercatori svedesi hanno scoperto che i partecipanti che seguivano una dieta mediterranea modificata, in cui il principale grasso alimentare è costituito da olio d'oliva e olio vegetale a causa del basso consumo di olio d'oliva in Svezia, non hanno riscontrato alcuna riduzione del rischio di demenza.

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Tradizionalmente, l'olio extravergine di oliva è il principale grasso alimentare nella dieta mediterranea.

L'istituto non ha criticato i metodi o i meriti della ricerca, ma ha messo in discussione il fatto che una dieta a base vegetale in cui l'olio extravergine di oliva non è la principale fonte di grassi alimentari debba essere definita «dieta mediterranea».

L'istituto ha aggiunto che l'omissione di altri componenti principali della dieta mediterranea, tra cui il soffritto, una salsa a base di olio d'oliva, e il raggruppamento dei legumi con altre verdure, ha ulteriormente modificato la dieta.

"La nostra preoccupazione riguardo a questo approccio è che, utilizzando un punteggio elaborato localmente come surrogato della dieta mediterranea, gli autori abbiano escluso le principali fonti di polifenoli antinfiammatori e antiossidanti presenti nell'olio extravergine di oliva, nelle erbe aromatiche e nelle spezie, nonché nei legumi", ha affermato l'istituto.

Di conseguenza, gli esperti dell'istituto hanno affermato che l'uso del termine "dieta mediterranea modificata" è fuorviante. Hanno sottolineato il ruolo dell'olio extravergine di oliva nei ben documentati benefici per la salute della dieta.

"Come gli studi che utilizzano il punteggio della dieta mediterranea o altre versioni di una dieta mediterranea che non includono l'olio extravergine di oliva, questo studio non mostra alcun miglioramento della salute", ha affermato l'istituto.

Ha aggiunto che l’olio extravergine di oliva ha un profilo di acidi grassi diverso e contiene composti fenolici diversi – tra cui idrossitirosolo, oleocantale e oleuropeina – rispetto ad altri oli vegetali o di semi.

Questi polifenoli hanno portato a un'indicazione sulla salute certificata dall'Autorità europea per la sicurezza alimentare che afferma: "I polifenoli proteggono dalla perossidazione lipidica a una dose minima di 5 milligrammi per chilogrammo al giorno, che equivale a 23 grammi di olio extravergine di oliva".

"Gli stessi benefici per la salute non sono associati all'olio d'oliva non extravergine, né agli oli vegetali o di semi", ha aggiunto l'istituto.

Diversi studi recenti hanno dimostrato i benefici della dieta mediterranea sulle funzioni cognitive e cerebrali, specialmente negli anziani.

Uno studio del 2021 pubblicato su Clinical Nutrition ha rilevato che i partecipanti hanno registrato miglioramenti da "lievi a moderati" in diversi ambiti cognitivi dopo aver seguito la dieta mediterranea per tre anni rispetto a un gruppo di controllo. I miglioramenti includevano la memoria spaziale, visiva e verbale e la capacità di concentrazione.

In uno studio del 2022 dell'Università di Harvard, i ricercatori hanno scoperto che seguire una dieta mediterranea "verde", a basso consumo di carne rossa, proteggeva il cervello dall'atrofia cerebrale legata all'età.

"Si potrebbe considerare che la mancanza di impatto sulla demenza identificata in questo studio possa essere dovuta alla mancanza di olio extravergine di oliva nella dieta mediterranea modificata utilizzata", ha affermato l'istituto.

"Inoltre, e come osservato dagli autori dello studio, la valutazione dell'assunzione alimentare auto-dichiarata presenta alcune limitazioni dovute a fattori di distorsione della memoria umana, e studi futuri dovrebbero mirare a includere biomarcatori oggettivi dell'assunzione alimentare come i polifenoli plasmatici o la nutrigenomica", ha aggiunto l'istituto.

L'Olive Wellness Institute ha concluso la sua risposta esortando le persone curiose di saperne di più sugli effetti della dieta mediterranea a considerare tutte le prove sull'argomento invece di concentrarsi su un singolo studio.

• Olive Wellness Institute

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