I ricercatori associano l'adesione alla dieta mediterranea a una migliore prognosi per i pazienti affetti da depressione clinica
Il rispetto della dieta mediterranea è stato associato al corretto sviluppo di una parte importante del sistema nervoso nei pazienti affetti da depressione.
Secondo un nuovo studio condotto in Spagna, seguire una dieta mediterranea ricca di olio extravergine di oliva ha effetti benefici sulle persone che soffrono di sintomi depressivi.
I ricercatori dell'Istituto per la Salute e la Ricerca dell'Aragona hanno esaminato la relazione tra il seguire una dieta mediterranea e il consumo di alimenti specifici in pazienti in cura primaria di età compresa tra i 45 e i 75 anni. Tutti i pazienti presentavano una depressione subclinica o maggiore, con o senza altre malattie croniche.
Una dieta di scarsa qualità è un fattore di rischio evitabile per la depressione, il che avvalora la possibilità di utilizzare la dieta come trattamento aggiuntivo.
I ricercatori hanno scoperto che una dieta scorretta, ricca di grassi saturi, grassi trans, alimenti a base di zucchero e fast food, è correlata a sintomi ricorrenti di disturbi affettivi dell’umore, con conseguente obesità e depressione.
Vedi anche: Notizie sulla saluteTuttavia, seguire una dieta mediterranea, che comprende frutta, frutta secca, cereali, pesce grasso, piccole porzioni di carne, un po' di vino rosso e olio extravergine di oliva, ha effetti benefici sui sintomi della depressione.
Secondo il Global Burden of Disease, la depressione è la principale causa di disabilità a livello mondiale. Si stima che entro il 2030 i disturbi affettivi dell'umore saranno il principale fattore di morbilità.
La depressione è stata inoltre collegata a molte malattie croniche prevalenti nelle società occidentali. Inoltre, i ricercatori hanno scoperto un legame diretto tra stile di vita, alimentazione e depressione.
“Esiste una correlazione diretta tra dieta e depressione: una dieta migliore causa meno depressione e viceversa”, ha dichiarato ad Olive Oil Times Alejandra Aguilar-Latorre, una delle scienziate coinvolte nello studio. “Numerosi studi hanno descritto la relazione tra la qualità della dieta e la presenza di sintomi depressivi persistenti o ricorrenti”.
"È importante valutare le abitudini alimentari dei pazienti che presentano sintomi depressivi e promuovere l’adesione a una dieta sana", ha aggiunto. "Tuttavia, la depressione è un problema complesso e non dovremmo dimenticarne le sfaccettature".
Tale complessità comprende anche fattori biologici, psicologici e sociali. La dieta e l’alimentazione da sole, come trattamento completo per la depressione, non sono sufficienti.
Tuttavia, l’adesione alla dieta mediterranea ha determinato un aumento dei livelli di fattori neurotrofici derivati dal cervello, una neurotrofina necessaria per il normale sviluppo di parti del sistema nervoso, nei pazienti depressi.
Inoltre, l’olio extravergine di oliva è la fonte primaria di grassi nella dieta mediterranea tradizionale ed è ricco di polifenoli, acidi grassi Omega-3 e vitamine del gruppo B. Nel frattempo, la frutta secca contiene selenio, insieme agli acidi grassi Omega-3. Il consumo di questi micronutrienti è stato a lungo considerato positivo per la depressione.
Studi sperimentali hanno inoltre dimostrato che il consumo regolare di olio d'oliva fornisce effetti neuroprotettivi, che influenzano il comportamento attraverso il metabolismo dei neurotrasmettitori serotonina e dopamina.
Ciò rafforza l'uso dell'olio d'oliva come sostanza terapeutica protettiva per il trattamento della depressione e dell'ansia, specialmente nelle donne anziane e di mezza età.
Aguilar-Latorre ha affermato che questi risultati sono particolarmente importanti poiché arrivano in un momento in cui l'adesione alla dieta mediterranea in Spagna e in altri paesi del Mediterraneo continua a diminuire. I consumatori tendono verso una dieta più "occidentalizzata", ricca di carni rosse e lavorate, cibi fritti, cereali raffinati, bevande zuccherate e alimenti trasformati.
Queste diete sono inoltre tipicamente carenti di frutta e verdura fresca, il che porta ulteriormente a malattie come il diabete, l’obesità e un aumento dei livelli di depressione.
"Raccomando di evitare l'uso di integratori e di migliorare la qualità della propria dieta, come prima opzione [per il trattamento della depressione]", ha affermato Aguilar-Latorre. "Una dieta di scarsa qualità è un fattore di rischio evitabile per la depressione, il che avvalora la possibilità di utilizzare la dieta come trattamento aggiuntivo".
"Qualsiasi cambiamento dovrebbe avvenire sotto la guida di un nutrizionista esperto", ha aggiunto. "La nostra ricerca proviene dal campo della psicologia, quindi dobbiamo ammettere i nostri limiti in termini di apporto nutrizionale".
"Tuttavia, la depressione è una questione molto complessa, quindi la relazione tra alimentazione e depressione deve essere approfondita", ha continuato Aguilar-Latorre.
Ha affermato che il suo gruppo di ricerca continuerà a studiare l'influenza degli stili di vita sui disturbi affettivi dell'umore e sui loro sintomi.
“Stiamo conducendo uno studio clinico randomizzato in cui consigliamo alle persone affette da depressione come passare a uno stile di vita sano”, ha detto Aguilar-Latorre. “I risultati sono promettenti: modificando il proprio stile di vita (abitudini del sonno, esposizione al sole, esercizio fisico e dieta), i sintomi depressivi si riducono.”
«Questi risultati sottolineano l’importanza di attuare programmi di trattamento basati sullo stile di vita, economicamente vantaggiosi, nei centri di assistenza sanitaria di base», ha concluso.