L'80% è il nuovo 69%

"L'ottanta per cento" è l'argomento di punta quando si vuole davvero far capire a tutti quanta parte dell'olio d'oliva in circolazione sia "falso".

Nel 2010, l’Olive Center dell’Università della California a Davis ha condotto un’indagine su un campione limitato di oli d’oliva acquistati nei supermercati californiani, giungendo alla conclusione che il 69% degli oli importati etichettati come «extra vergini» era, in realtà, di qualità inferiore.

Nei cinque anni trascorsi dalla pubblicazione del rapporto, quella cifra del 69%, basata su un piccolo campione in uno studio sostenuto dai produttori californiani, avrebbe fatto il giro del mondo, citata da innumerevoli mezzi di comunicazione e distorta in falsità, in particolare dal New York Times nella sua famigerata infografica , che non aveva autore e che è stata successivamente smentita .
Vedi anche: Cronologia
dell’infografica del NYT Come se il 69% avesse perso il suo effetto shock in soli cinque anni, e come per alimentare le esigenze sempre insaziabili del giornalismo sensazionalistico, improvvisamente si sente parlare molto dell’80%. L’80% è il nuovo 69% quando si vuole davvero far capire a tutti quanta parte dell’olio d’oliva nel mondo sia “falso”.

Proprio ieri, la North American Olive Oil Association ha citato in giudizio il "Dr. Oz" della TV per aver dichiarato nel suo programma che l'80% degli oli extravergini di oliva è falso, tra le altre affermazioni infondate fatte nel suo show.

Come siamo arrivati a questo punto?


Sebbene sia facile esagerare la quantità di olio d'oliva di qualità inferiore agli standard, è difficile sopravvalutare il danno che la diffusione di cifre come queste arreca a un settore, comprese le migliaia di produttori impegnati a garantire la qualità.

Nel caso foste curiosi di sapere da dove provenga l’80%, la prima volta che si è sentita questa affermazione a bruciapelo, “4 su 5”, è stata da parte di Tom Mueller, il giornalista investigativo e autore di “Extra Virginity” che è apparso a ‘60 Minutes’ lo scorso gennaio.

Fu allora che Mueller disse al corrispondente della CBS News Bill Whittaker che “circa il 75-80 per cento, facilmente” degli oli extravergini di oliva venduti negli Stati Uniti sono “frodi”. Mueller mi disse in seguito che, se si considerano i canali della ristorazione, era sicuro di quella cifra. Ma non importa. L’ottanta per cento era ormai lanciato.

Proprio come gli sfoghi di 140 caratteri del nostro presidente eletto, che sono riusciti a rimanere impressi nella mente di poco meno della metà degli americani, anche il meme dell’“80% di prodotti contraffatti” sta portando le persone a voltare le spalle a qualcosa di buono per la rabbia, senza avere molta pazienza per i dettagli.

Quali sono questi dettagli?

  • Non ci sono dati a sostegno del fatto che l’80% degli oli extravergini di oliva venduti negli Stati Uniti sia di qualità inferiore agli standard, per non parlare di “falso” o “fraudolento”.
  • Gli oli d'oliva di qualità inferiore (non così accattivante come "falsi", ma una descrizione molto più accurata) sono probabilmente semplicemente "vergini" invece che "extravergini", il che è comunque una scelta più salutare rispetto ad altri oli da cucina e probabilmente vale comunque i 9 dollari che avete pagato.
  • Il modo migliore per sapere se il tuo olio d'oliva è davvero extravergine è imparare come dovrebbe avere il sapore e assaggiarlo di persona. Non è poi così difficile.

L'olio d'oliva etichettato in modo errato è un problema che esiste da molto tempo e, quando scegliamo di acquistare olio extravergine d'oliva, meritiamo di ottenere ciò per cui paghiamo. Ma mai come ora ci sono stati tanti sforzi per combattere le pratiche non etiche nelle regioni produttrici di olio d'oliva in tutto il mondo e la qualità complessiva degli oli d'oliva a nostra disposizione è in forte aumento.

Ma il cambiamento non doveva necessariamente comportare tali danni collaterali e dovremmo smettere di sbandierare grandi numeri senza prove a sostegno.