Un imprenditore agricolo punta sul settore dell'olio d'oliva in Brasile
Il fondatore di Azeite Batalha si sta impegnando per promuovere la produzione di olio d'oliva nel Rio Grande do Sul e il suo consumo in tutto il Brasile.
Una delle regioni brasiliane più importanti per la produzione di vino di alta qualità è anche la patria di alcuni dei migliori oli extravergini di oliva al mondo.
Campanha Gaúcha si trova nel Rio Grande do Sul, lo stato più meridionale del Brasile e di gran lunga il suo maggiore produttore di olio d’oliva.
Poiché la nostra attenzione è rivolta alla qualità dell'olio extravergine di oliva, assistiamo a un miglioramento progressivo grazie a tecniche di raccolta più avanzate, a migliori impostazioni delle attrezzature e alle conoscenze e alla formazione dei nostri dipendenti.
Azeite Batalha è tra i principali produttori brasiliani e coltiva olivi su oltre 500 ettari al 31° parallelo.
I marchi Black e Intenso dell’azienda, entrambi miscele medie, hanno ottenuto per il secondo anno consecutivo due Gold Awards al NYIOOC World Olive Oil Competition 2022, il più grande concorso al mondo dedicato alla qualità dell’olio d’oliva.
Vedi anche: Profili dei produttori«[È] una conferma che siamo sulla strada giusta, ed è per questo che sottoponiamo i nostri oli extravergini di oliva al giudizio degli esperti», ha dichiarato il proprietario Luiz Eduardo Batalha a Olive Oil Times.
“Siamo molto orgogliosi che i nostri oli d’oliva siano riconosciuti tra i migliori al mondo. E questo è ancora più rilevante in Brasile, che non ha una lunga tradizione di coltivazione dell’olivo”, ha aggiunto. “A otto anni dal nostro primo raccolto, abbiamo ottenuto più di 40 premi internazionali”.
Batalha ha sottolineato che questi premi hanno rappresentato una conferma indipendente dell’alta qualità del loro lavoro e hanno anche migliorato l’immagine dell’azienda presso i suoi clienti.
Luiz Eduardo Batalha
Prima di piantare i suoi primi ulivi, Batalha aveva una lunga esperienza come imprenditore in vari settori, tra cui turismo, produzione manifatturiera e agricoltura.
Nel 1973, la famiglia Batalha acquistò la sua prima fattoria nello stato di San Paolo per avviare una piantagione di caffè. In seguito iniziarono ad allevare cavalli Mangalarga ed esportarli in Europa e negli Stati Uniti.
Nel 1976, Batalha decise di cimentarsi nel settore turistico, costruendo un resort. Un anno dopo, fondò un'impresa di costruzioni e lotti e poi avviò con successo un'azienda di allevamento di bestiame a Minas Gerais e nel Mato Grosso.
"Operiamo nel settore agricolo da cinque decenni, ma abbiamo iniziato a coltivare ulivi a Pinheiro Machado solo nel 2010", ha affermato Batalha.
Pinheiro è uno degli insediamenti più antichi sul confine meridionale della Campanha Gaúcha. È noto per il suo paesaggio collinare e il clima oceanico temperato, con temperature medie comprese tra i 7 °C e i 28 °C.
“Questa zona è nota per avere uno dei migliori terroir brasiliani ed è rinomata per i suoi vigneti”, ha detto Batalha. “Qui abbiamo trovato un clima e un terreno perfetti per coltivare gli ulivi”.
Batalha ha investito in macchinari moderni alla ricerca della qualità e ha fondato frantoi all’avanguardia.
“Abbiamo importato le attrezzature da Pieralisi, in Italia, considerata tra le migliori al mondo”, ha detto. Batalha ha aggiunto di aver fondato due aziende agricole separate, ciascuna con il proprio frantoio, per ridurre il tempo tra la raccolta e la trasformazione.
Foto: Igor Jacarini
"Grazie a questi due frantoi, siamo stati in grado di promuovere la coltivazione dell'olivo nella regione, garantendo al contempo che anche gli altri agricoltori locali potessero contare su un frantoio di alta qualità per la trasformazione delle loro olive", ha affermato.
"Siamo molto concentrati sulle opportunità di sviluppo per la regione", ha aggiunto Batalha. "Possiamo contare su un ottimo rapporto con gli altri agricoltori e su alcune partnership istituzionali in corso con l'Embrapa (Società brasiliana di ricerca agricola, di proprietà dello Stato) e alcune università i cui ricercatori conducono test e analisi nei nostri oliveti".
"Nel 2021, abbiamo lavorato circa la metà dell'olio d'oliva prodotto in Brasile", ha continuato.
Nella campagna agricola 2021/22, il Brasile ha prodotto circa 140 tonnellate di olio d’oliva, di cui 90 tonnellate nel Rio Grande do Sul.
L’azienda agricola di Batalha comprende circa 140.000 olivi, principalmente delle varietà Arbequina, Arbosana, Koroneiki, Picual, Coratina e Frantoio.
“Visitiamo costantemente gli oliveti e teniamo d’occhio le esigenze degli alberi in termini di qualità del suolo, irrorazione, potatura, spaziatura e tutti gli altri aspetti agricoli che potrebbero influire sugli alberi”, ha detto Batalha.
La maggior parte degli ulivi è relativamente giovane. Di conseguenza, si prevede che le rese aumentino in futuro. Batalha ha aggiunto che i volumi di produzione aumentano man mano che diventa un olivicoltore più esperto e apprende di più sugli alberi.
"Prevediamo che il 2023 sarà il nostro anno record in termini di produzione", ha affermato. "Abbiamo ulivi di 11 anni che producono fino a 120 chilogrammi di olive".
Negli ultimi anni, la resa media di olio d'oliva lavorato per Azeite Batalha è stata del 12%.
"Le rese delle olive variano in modo significativo a seconda della cultivar", ha detto. "Poiché il nostro obiettivo è la qualità dell'olio extravergine di oliva, vediamo un miglioramento progressivo grazie a migliori tecniche di raccolta, impostazioni delle attrezzature e conoscenze e formazione dei nostri dipendenti".
"Ad esempio, al frantoio, effettuiamo sempre la manutenzione preventiva e la pulizia di tutte le nostre macchine e attrezzature", ha aggiunto Batalha. "Abbiamo un tecnico della qualità dedicato all'analisi e alla manutenzione degli impianti di lavorazione, stoccaggio e confezionamento dell'olio d'oliva, per mantenerli in perfette condizioni".
Ogni cultivar viene raccolta in base alle sue esigenze specifiche e l’olio d’oliva che ne deriva viene conservato in serbatoi di acciaio inossidabile specifici per ogni varietà.
Secondo Batalha, il consumo di olio d’oliva in Brasile continuerà ad aumentare. “Abbiamo assistito a cambiamenti significativi negli ultimi anni”, ha affermato. “Le persone stanno diventando più consapevoli dei benefici per la salute derivanti dal consumo di olio extravergine di oliva e iniziano a cercare prodotti di qualità superiore” in base alle loro caratteristiche organolettiche, ai colori, agli aromi e ai sapori.
“È un processo in corso”, ha aggiunto Batalha. “Ci vorrà un po’ di tempo prima che i brasiliani imparino a distinguere correttamente un olio buono da uno cattivo”.
«Negli ultimi due anni abbiamo promosso numerose degustazioni nei punti vendita e presto lanceremo un blog dedicato all’olio d’oliva sul nostro sito web», ha proseguito. «Promuoviamo inoltre visite di gruppo ai nostri frantoi, dove organizziamo workshop sul processo di produzione dell’olio d’oliva e offriamo degustazioni».
Sebbene gli effetti del cambiamento climatico siano tra le sue preoccupazioni, l’agricoltore brasiliano ha affermato che la sua azienda è in una buona posizione per adattarsi, dato che gli alberi sono molto giovani, almeno nel breve termine.
“Se continuiamo a deteriorare il nostro ambiente e, di conseguenza, il nostro clima, i nostri ulivi finiranno per risentire di tali cambiamenti”, ha affermato.
Da sempre animato da uno spirito imprenditoriale, Batalha ha deciso di affrontare le sfide poste dal cambiamento climatico creando un nuovo progetto forestale per la produzione di pellet di legno da utilizzare come combustibile da biomassa.
"Dobbiamo concentrarci sulle cose che possiamo controllare", ha detto. "Al momento, la nostra sfida più grande è mantenere gli alberi in buona salute e procedere con le operazioni di raccolta il più rapidamente possibile, in armonia con le capacità del frantoio".
«Il nostro obiettivo è sempre quello di migliorare, formare il nostro personale, potenziare le nostre attrezzature e aggiornare le nostre tecniche», ha concluso Batalha.