Le donazioni contribuiscono a finanziare la ricerca e le produzioni pluripremiate presso l'Università della California, Davis

Due recenti donazioni hanno contribuito a rendere il 2019 un anno davvero positivo per l’Olive Center dell’Università della California, Davis.

"Non siamo mai stati così forti", ha dichiarato a Olive Oil Times Dan Flynn, direttore esecutivo del centro.

L’Olive Center ha ricevuto 750.000 dollari dai fratelli Fermin e Irvin Berta. Fermin Berta si è laureato alla UC Davis nel 1957 e ha detto a Flynn che voleva restituire qualcosa all’università che gli ha dato così tanto.

Gli Stati Uniti non sono mai stati in grado, in tutta la loro storia, di produrre ricerca sull’olio d’oliva a questo livello. – Dan Flynn, direttore esecutivo dell’Olive Center

"Firmin ci ha donato 200.000 dollari e suo fratello Irvin, scomparso nel 2017, ha donato all'Olive Center 550.000 dollari", ha detto Flynn.

“Il loro sostegno ci ha permesso di potenziare il nostro laboratorio di ricerca, reclutare i migliori studenti laureati, ampliare i frutteti di ricerca e aumentare la capacità di stoccaggio dell’olio d’oliva”, ha aggiunto. “Recentemente abbiamo ricevuto l’approvazione dell’università per intitolare il nostro laboratorio di ricerca a Firmin e Irvin Berta”.

L'Olive Center sta attualmente piantando cinque acri di oliveti ad altissima densità (SHD) che saranno utilizzati per condurre ricerche e produrre olio d'oliva, venduto nel campus universitario e che contribuisce a finanziare il centro.

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Sebbene siano state piantate le varietà Arbequina, Arbosana e Koroneiki (le tre varietà SHD più comuni), vengono coltivati anche altri ibridi sperimentali. Uno di questi è la Chiquitita, un incrocio tra Arbequina e Picual.

"Ci sono poi altre due varietà, anch'esse incroci, sulle quali raccoglieremo dati man mano che l'oliveto matura", ha detto Flynn.

I ricercatori del centro studieranno presto l'"architettura dell'albero", ovvero quali parti dell'albero sono le più produttive in termini di resa e di contenuto fenolico.

I fondi provenienti dalle donazioni sono stati utilizzati anche per la manutenzione dei frutteti esistenti e per aiutare l’Olive Center a migliorare la qualità dell’olio d’oliva che produce attualmente. Sforzi come questi sono stati in parte attribuiti ai due premi d’oro vinti dall’Olive Center all’edizione di quest’anno del Concorso Mondiale dell’Olio d’Oliva NYIOOC.

"È la prima volta che presentiamo i nostri oli al NYIOOC", ha detto Flynn. "In realtà, quest'anno abbiamo partecipato a un concorso per la prima volta in assoluto".

"Siamo riusciti ad acquistare serbatoi in acciaio inossidabile più piccoli, in cui abbiamo potuto conservare lotti più piccoli e questo ci ha dato maggiore precisione nella miscelazione", ha aggiunto. "[Berta] è stata anche in grado di aiutarci a finanziare alcune potature, il che ci ha aiutato a mantenere la qualità dei frutti e a ottenere più frutti dall'albero".

L’Olive Center ha inoltre utilizzato parte dei fondi per acquistare nuove attrezzature per il proprio laboratorio e sta stanziando maggiori risorse per le borse di studio post-laurea, il che, secondo Flynn, ha aiutato il centro a svolgere più attività di ricerca.

“Siamo arrivati al punto in cui Selina [Wang, la direttrice della ricerca del centro] è coautrice di un articolo che viene pubblicato in media una volta al mese, quindi il ritmo della produttività della ricerca è aumentato”, ha detto Flynn.

"Questi articoli di solito iniziano a essere redatti con un certo anticipo rispetto alla pubblicazione, il che indica che negli ultimi anni abbiamo lavorato con un livello di efficienza molto elevato, nonostante siamo un centro autofinanziato, per produrre un grande volume di risultati", ha aggiunto. "Gli Stati Uniti non sono mai stati in grado, in tutta la loro storia, di produrre ricerca sull'olio d'oliva a questo livello".

Tra le numerose ricerche che l’UC Davis sta conducendo, c’è lo studio delle molteplici variabili coinvolte nella trasformazione delle olive in olio d’oliva e il tentativo di ottimizzare determinati fattori di produzione al fine di ottenere il massimo rendimento possibile.

La ricerca è condotta da Juan Polari, un borsista Fulbright argentino che sta conseguendo il dottorato di ricerca presso l’UC Davis. I fondi provenienti dalla donazione dei Bertas hanno reso possibile l’assunzione di intellettuali di alto livello, come Polari.

"In molte ricerche in questo settore, ci si concentra su una sola variabile, ad esempio il frantoio o il malaxer, ma la ricerca di Juan esamina più variabili e il modo in cui interagiscono tra loro", ha affermato Flynn.

"Quindi, ad esempio, si esamina la velocità del frantoio in relazione alle dimensioni della griglia al suo interno, insieme al tempo di malassaggio e alla temperatura", ha aggiunto. "Quando si iniziano a combinare questi aspetti critici del processo, si è in grado di ottenere una comprensione più approfondita di ciò che si può fare per aumentare il contenuto fenolico e ottenere una resa migliore".

È questo tipo di ricerca che, secondo Flynn, contribuirà a migliorare il settore olivicolo americano. I nuovi risultati della ricerca saranno anche parte del programma del corso annuale per mastri frantoiani dell’Olive Center, che si terrà dal 23 al 25 settembre presso il Robert Mondavi Institute.

Come sempre, il corso tratterà anche l’industria internazionale dell’olio d’oliva, la chimica dell’olio d’oliva e le migliori pratiche di raccolta e molitura.

Le iscrizioni sono aperte fino al 20 settembre e il prezzo dell’evento è di 875 dollari da ora fino al 9 agosto, data in cui aumenterà a 1.075 dollari.

"Abbiamo il miglior corso di molitura del pianeta", ha affermato Flynn. "Ciò che rende unico questo corso è che si basa sulla scienza, oltre che sulla produzione pratica in un vero impianto di lavorazione dell'olio d'oliva".

Un sondaggio tra i partecipanti condotto dall’Olive Center ha rilevato che il 90% degli intervistati ritiene che il materiale del corso abbia contribuito a migliorare la qualità e l’efficienza. Un altro 72% degli intervistati ha affermato che, grazie al corso, è “altamente probabile” che aumentino la propria redditività.

Leandro Ravetti, ingegnere agrario e direttore tecnico di Modern Olives, Flynn e Wang terranno il corso, che nel corso degli anni ha visto la partecipazione di centinaia di persone.

"Penso che sia proprio la combinazione di basi scientifiche, applicazione pratica e linguaggio accessibile con cui viene presentato il corso a renderlo il migliore al mondo", ha affermato Flynn.

Al termine del corso, Flynn e l'Olive Center guarderanno avanti verso il prossimo raccolto, previsto tra la fine di ottobre e l'inizio di novembre, con l'obiettivo di continuare la serie di successi dell'Olive Center.

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