Le condizioni meteorologiche estreme alimentano la volatilità nel mercato globale dell'olio d'oliva

Gli eventi climatici estremi localizzati stanno provocando sempre più spesso effetti a catena sul mercato globale dell’olio d’oliva, con raccolti irregolari che alimentano la volatilità dei prezzi, tensioni commerciali e sottili cambiamenti nelle diete tradizionali.

“I ricorrenti problemi ambientali stanno danneggiando gli ulivi e creando un ciclo di produzione irregolare che è difficile da gestire”, ha dichiarato a Olive Oil Times Spiridon Anagnostopoulos, agronomo e fondatore del pluripremiato produttore di olio d’oliva Ranis in Grecia.

Ricercatori e responsabili politici devono spostare l’attenzione dalla sola resa annuale a indicatori sistemici a lungo termine. – Walter Leal Filho, Scuola Europea di Sostenibilità e Ricerca presso l’Università di Scienze Applicate di Amburgo

L’incertezza sta cominciando a pesare sulle prospettive a lungo termine del settore. José Vicente Andreu, presidente dell’associazione degli agricoltori di Alicante Asaja Alicante, ha dichiarato: “Le colture tradi­zio­nali come le mandorle e le olive stanno sub­endo con­di­zioni di forte stress”, aggiungendo che l’im­pre­ve­di­bi­li­tà del clima sta ra­lentendo il ricambio genera­ziona­le, poiché i giovani agricoltori vedono troppa poca sicu­rezza eco­no­mica per investire.

In un recente forum su “Emergenze e innovazione tecnologica per mitigare il cambiamento climatico” tenutosi ad Alicante, in Spagna, coltivatori ed esperti hanno descritto come gli scenari a lungo termine stiano già rimodellando le decisioni quotidiane nei frutteti.

La volatilità dell’offerta sta inoltre perturbando i flussi commerciali, innescando improvvisi picchi dei prezzi e rendendo i mercati più difficili da prevedere per produttori, distributori e consumatori. Man mano che i redditi agricoli diventano meno affidabili, le comunità rurali devono affrontare ulteriori pressioni, accelerando lo spopolamento in alcune aree.

“Le attuali infra­strut­ture non sono ad­e­quate al nuovo clima che si sta af­fi­ssando”, ha af­fer­to Jorge Olcina, cli­ma­to­logo e pro­fes­sor­e di Analisi Geografica Regio­nale all’Università di Alicante. “Un Mediterraneo più caldo accumula più energia e ne conseguono eventi più estremi”, ha avvertito, sostenendo che “le soluzioni singole non funzionano più” e che il settore ha bisogno di strategie a lungo termine supportate dalla scienza e da investimenti sostenuti.

Le sfide che la coltura dell’olivo deve affrontare sono diventate un tema sempre più centrale per i climatologi e i ricercatori agricoli di tutto il mondo.

“L’olivo è una specie indice chiave sensibile al clima per gli agro-ecosistemi mediterranei, che riflette la salute dell’ecosistema in senso più ampio e la stabilità socio-economica”, ha affermato Walter Leal Filho, professore presso la Scuola Europea di Sostenibilità e Ricerca dell’Università di Scienze Applicate di Amburgo e coautore di un recente studio sull’argomento.

I cambiamenti di temperatura influenzano gli ulivi durante tutto l’anno, ha affermato Leal Filho. «Gli olivi richiedono soglie specifiche di freddo invernale e di calore estivo. Il caldo estremo durante la fioritura e le intense siccità riducono direttamente le rese», ha spiegato, aggiungendo che queste pressioni possono rendere gli alberi più sensibili rispetto a molte altre piante perenni resistenti.

I ricercatori coinvolti nel progetto Oleario, finanziato dall’UE, hanno avvertito che “gli scenari più estremi nell’area mediterranea prevedono un aumento di circa cinque gradi Celsius entro la fine del ^XXI secolo se gli obiettivi di mitigazione non saranno raggiunti”.

Tali condizioni possono sottoporre gli alberi a un grave stress fisiologico, poiché l’umidità limitata si combina con il caldo prolungato e l’intensa luce solare. I rischi sono aggravati da eventi estremi più frequenti — ondate di calore, inondazioni, grandinate e incendi — insieme a modelli stagionali sempre più instabili legati al cambiamento climatico.

Poiché si prevede una diminuzione del numero di giorni con temperature sotto lo zero e una maggiore frequenza di giornate calde, alcuni modelli suggeriscono che le condizioni climatiche adatte alla coltivazione dell’olivo potrebbero espandersi moderatamente verso nord e verso quote più elevate.

“Oggi, le aree più adatte agli olivi sono principalmente le zone di bassa e media collina, con pendii in gran parte esposti a sud e sud-ovest”, ha dichiarato a Olive Oil Times Massimiliano Bordoni, professore associato di Ingegneria Geologica all’Università di Pavia. Bordoni è coautore di uno studio pub­blicato di recente che ha ana­li­zato i cambiamenti, determinati dal clima, nell’idoneità alla col­tivazione dell’olivo nell’area dell’Oltrepò Pavese, nel nord dell’Italia.

“In futuro, anche i pendii con maggiore esposizione a nord e a quote più elevate potrebbero diventare adatti alla coltivazione”, ha affermato Bordoni, avvertendo che i risultati rimangono incerti poiché occorre considerare molteplici variabili. Tra gli scenari es­ami­na­ti, la tem­pe­ra­tu­ra è emersa come il fat­to­re dom­inan­te, mentre il tipo di suolo e i legami della coltura con il degrado del suolo dovranno essere presi in considerazione nelle valutazioni future.

Leal Filho ha affermato che la modellizzazione indica una possibile espansione del territorio climaticamente idoneo fino al 20% in alcune regioni. «Si sta delineando uno spostamento verso nord, guidato dal caldo intenso e dalla siccità nel sud e dalla comparsa di nuove nicchie termiche idonee nell’Italia settentrionale, nella Francia meridionale e nei Balcani», ha affermato.

Allo stesso tempo, le regioni storicamente centrali per la coltivazione dell’olivo sono sottoposte a una pressione crescente. In Giordania, ampiamente considerata la culla dell’olivo fin dall’antichità, gli impatti sono ora un argomento di primo piano mentre i coltivatori lavorano per adattarsi.

“Si prevede che la produzione diminuirà in media del 30-40 per cento a causa delle scarse precipitazioni e degli impatti dei cambiamenti climatici, tra cui la siccità e le alte temperature durante le fasi di fioritura e di allegagione”, ha recentemente affermato Lawrence Majali, portavoce del Ministero dell’Agricoltura.

Anagnostopoulos ha descritto condizioni simili in Grecia. “Il caldo e il vento estremi durante la fase di fioritura stanno ostacolando una corretta impollinazione”, ha affermato. Per alcune varietà, tra cui la Patrini, il caldo intenso può causare la caduta totale dei fiori, portando a una perdita totale per l’anno. Anche le piogge intense possono compromettere l’impollinazione, ha aggiunto, poiché gli ulivi dipendono dal vento per diffondere il polline.

Ha inoltre avvertito che gli inverni più caldi consentono a insetti nocivi e malattie di sopravvivere tutto l’anno, aumentando i danni ai frutti e aggravando la minaccia dei parassiti.

La disponibilità di acqua è un altro vincolo. Periodi di siccità più lunghi stanno costringendo a irrigazioni più frequenti, facendo lievitare i costi e, in alcune aree, entrando in conflitto con le scarse risorse idriche, ha affermato Anagnostopoulos — una sfida che sta diventando sempre più comune nelle condizioni di siccità del Mediterraneo.

Anche se i coltivatori devono far fronte a rischi sempre più intensi, i ricercatori osservano che l’olivicoltura può anche contribuire ad affrontare tali rischi. Recenti studi hanno messo in luce il potenziale di questa coltura nel catturare l’anidride carbonica, oltre a risultati più ampi in materia di sostenibilità che suggeriscono il suo ruolo nell’agricoltura climaticamente intelligente.

Leal Filho ha affermato che non esiste un'unica soluzione, ma la scienza indica sempre più misure concrete. “L'irrigazione efficiente, la gestione del suolo e la sostituzione varietale sono fondamentali”, ha detto, aggiungendo che l’adattamento varierà a seconda della geografia: le regioni meridionali necessitano di strategie di sopravvivenza alla siccità, mentre le potenziali zone di espansione richiederanno protezione dal gelo e un’attenta selezione varietale.

«Le strategie più urgenti per i prossimi cinque-dieci anni sono l’adozione su larga scala di tecniche di irrigazione a risparmio idrico e di conservazione dell’umidità del suolo, insieme alla piantumazione di varietà di olivo più resistenti alla siccità», ha affermato. «Si tratta di misure attuabili fin da subito».

Anagnostopoulos ha convenuto che gli approcci guidati dalla scienza stanno diventando fondamentali per l’olivicoltura moderna. “Solo attraverso la scienza e le giuste pratiche agricole possiamo parlare di sviluppo sostenibile nel settore dell’olio d’oliva”, ha affermato, aggiungendo che i metodi basati sulla ricerca possono aiutare a gestire sia lo stress biotico che quello abiotico, favorendo al contempo risultati di alta qualità.

Ha sottolineato gli interventi a livello di oliveto, compreso l’uso di microrganismi benefici che instaurano relazioni simbiotiche con gli olivi, migliorando la nutrizione e favorendo l’attività antiossidante. La sua azienda agricola ha inoltre adottato tecnologie basate su prodotti naturali progettati per aiutare gli alberi a esprimere meglio il loro potenziale genetico in condizioni di stress da calore e umidità, ha affermato, descrivendo strumenti che funzionano come biofertilizzanti e biostimolanti.

Tuttavia, Leal Filho ha affermato che diversi impatti richiedono una valutazione più approfondita — e un riconoscimento più rapido da parte dei decisori. “Esistono lacune critiche. Ad esempio, i responsabili politici e molti operatori del settore dell’olio d’oliva sottovalutano il rischio sistemico”, ha affermato, riferendosi alle interconnessioni tra fallimenti climatici, agronomici, economici e politici che possono amplificare le vulnerabilità nei sistemi di produzione dell’olio d’oliva.

Ha aggiunto che la gastronomia è stata lenta ad adattarsi e “rimane in gran parte impreparata a gestire un’offerta volatile”, mentre i servizi di divulgazione agricola sono ancora in ritardo nella diffusione di pratiche climaticamente intelligenti.

«I ricercatori e i responsabili politici devono spostare l’attenzione dalla sola resa annuale a indicatori sistemici a lungo termine», ha affermato Leal Filho, sostenendo che la resilienza si riflette meglio nelle tendenze pluriennali relative alla mortalità degli alberi, alla sostenibilità delle acque sotterranee e alla materia organica del suolo piuttosto che in un singolo raccolto abbondante.

Ha avvertito che i ritardi più gravi potrebbero essere di natura strutturale. “La strategia più a rischio di ritardi fatali è l’allevamento sistematico e a lungo termine e la certificazione di nuove cultivar resilienti, che può richiedere decenni”, ha affermato, aggiungendo che anche i cambiamenti geografici nella produzione e la ristrutturazione della catena di approvvigionamento richiedono tempi di attuazione lunghi. “Ritardare la pianificazione lascerà le regioni impreparate quando i sistemi attuali raggiungeranno il loro punto di rottura climatico.”