Di fronte all'invecchiamento della forza lavoro, l'Olive Center forma la prossima generazione di professionisti del settore agricolo
Il programma Olea Learn fornisce agli studenti universitari le competenze agronomiche e manageriali necessarie per gestire un'azienda agricola dedicata alla coltivazione dell'olivo e alla produzione di olio d'oliva.
Tra le sfide che il settore agricolo californiano deve affrontare vi è il rapido invecchiamento della forza lavoro.
Secondo l’ultimo censimento del 2017 del Dipartimento dell’Agricoltura degli Stati Uniti, l’età media degli agricoltori in California è salita a 59 anni. Complessivamente, un terzo degli agricoltori americani ha più di 65 anni.
Il programma Olea Learn fornisce alla forza lavoro un flusso costante di personale agricolo ben formato, come agronomi e specialisti dell’olivo.
L'Olive Center dell'Università della California-Davis sta lavorando per invertire questa tendenza con il suo programma Olea Learn, lanciato di recente.
Il programma di formazione profesionale combina diverse esperienze per permettere agli studenti di apprendere le tecniche di coltivazione delle olive e di produzione e commercializzazione dell’olio d’oliva.
Vedi anche: L’Olive Center estende la formazione sull’olio d’oliva ad adolescenti e bambini“Per gli studenti è una grande opportunità”, ha dichiarato a Olive Oil Times Javier Fernandez-Salvador, direttore esecutivo dell’UC Davis Olive Center. “L’unico modo per vivere un’esperienza come questa è lavorare nel settore. E per il settore, si tratta di una fonte continua di personale qualificato proveniente dalla migliore scuola agraria del mondo”.
“Abbiamo scelto il nome Olea Learn perché gli studenti impareranno tutto sulle olive”, ha aggiunto. Olea è la parola latina che significa oliva o olivo.
Il programma pilota è iniziato nel 2022 con un solo studente ed è cresciuto fino a cinque apprendisti.
Fernandez-Salvador immagina il programma, sostenuto da una coalizione di produttori di olio d’oliva e produttori di attrezzature agricole, in grado di fornire formazione a quattro o cinque apprendisti ogni anno nei prossimi cinque anni.
Ha affermato che il programma offre agli studenti universitari l’opportunità di ricevere una formazione pratica nella ricerca sull’olivo, nella gestione delle aziende agricole, nella raccolta e nell’elaborazione dei dati, gestione del prodotto e marketing con i membri del settore.
Gli apprendisti acquisiscono inoltre familiarità con un'ampia gamma di argomenti agronomici e commerciali, tra cui la gestione del campo, le pratiche di irrigazione, il controllo dei parassiti, la ricerca e gli aspetti finanziari della gestione dei frutteti.
Il lavoro pratico sugli olivi si svolge presso i Wolfskill Experimental Orchards a Winters, che includono un frutteto di ricerca considerato un tesoro di alberi secolari.
Gli studenti del programma Olea Learn imparano a gestire alberi centenari presso il Wolfskill Experimental Orchard.
Fernandez-Salvador ha spiegato che i due oliveti di Wolfskill sono il luogo in cui gli studenti conducono esperimenti, potano, calcolano la concimazione, l’irrigazione e la resa adeguate per gli olivi.
Un oliveto è dedicato a un sistema ad altissima densità ed è aperto a esperimenti e prove. Il secondo oliveto è piantato a media densità, con alberi più vecchi che non sono stati curati per diversi anni, fornendo un sito ideale per il progetto di recupero.
“Il progetto di recupero è di speciale interesse per l’industria dell’olivo e delle olive da tavila”, ha detto Fernandez-Salvador.
“Gli studenti condividono preziosi consigli con i produttori locali mentre sviluppano soluzioni per affrontare le problematiche relative all’irrigazione o alla gestione del suolo”, ha aggiunto.
I partecipanti hanno condiviso le loro impressioni sul programma in un comunicato stampa pubblicato sul sito web dell’Olive Center.
“La cosa che più mi ha attratto è stata la possibilità di imparare cosa succede nel settore, non solo prendersi cura della pianta, ma anche la logistica del finanziamento di un oliveto e della vendita dei prodotti”, ha detto Irvin Chao, uno studente dell’ultimo anno che si sta specializzando in ingegneria dei sistemi biologici.
“Lavorare qui ti offre una prospettiva sul settore dell’agricoltura su piccola scala”, ha aggiunto. “Possiamo vedere cosa significa gestire un’azienda agricola.”
Raeva Johnson, studentessa di agricoltura sostenibile e sistemi alimentari, ha detto che la parte che le è piaciuta di più del programma è stata condurre analisi di resa basate sul numero di chili di olive raccolti.
Oltre all’apprendimento pratico nei frutteti, il programma Olea Learn offre agli studenti l’opportunità di fare networking con i professionisti del settore durante eventi, conferenze e workshop.
La formazione sensoriale e l'apprendimento di come degustare e valutare professionalmente l'olio extravergine di oliva, nonché la creazione, la progettazione e la commercializzazione degli oli fanno parte del programma di studi principale.
Oltre alla raccolta delle olive e alla produzione dell’olio d’oliva, gli studenti progettano le bottiglie e commercializzano i prodotti nel centro di Davis e nella libreria dell’università.
Fernandez-Salvador ha affermato di provare un grande orgoglio nel vedere gli studenti assumersi la responsabilità dei prodotti che hanno contribuito a creare.
“Olea Learn è vantaggioso sia per gli studenti che cercano di acquisire competenze importanti, sia per le aziende agricole dello Stato che cercano di assumere lavoratori qualificati”, ha detto Fernandez-Salvador
“Il programma Olea Learn fornisce alla forza lavoro un flusso costante di personale agricolo ben formato, come agronomi e specialisti dell’olivo”, ha concluso. “Grazie a questo programma di apprendistato, possiamo fornire personale qualificato per rispondere alle crescenti esigenze di manodopera.”