Come un produttore greco è diventato il marchio di olio d’oliva più premiato al mondo
Konstantinos Papadopoulos ha trasformato The Master Miller nel principale produttore mondiale di olio d’oliva, grazie alla sua radicata tradizione, alle certificazioni ottenute e a una serie di successi da record al NYIOOC.
Dalla sua sede a Ilia, nel Peloponneso occidentale, in Grecia, a breve distanza in auto dall’antica Olimpia, Konstantinos Papadopoulos a volte si ferma per ammirare il panorama che si estende sui suoi uliveti.
Papadopoulos è il fondatore e amministratore delegato di The Master Miller, azienda in testa alla classifica mondiale dell’Olive Oil Times con 54 premi NYIOOC e un punteggio di costanza perfetto.
Volevo comprendere appieno perché un olio d’oliva diventi davvero eccezionale e come questa qualità possa essere riprodotta in modo costante.
Il produttore occupa inoltre il primo posto nell’emisfero settentrionale e, in particolare, in Grecia, a testimonianza della costanza dei suoi risultati.
«Coltiviamo più di 130.000 ulivi qui sulla nostra terra», ha dichiarato Papadopoulos a Olive Oil Times.
«La regione vanta un microclima unico, varietà di olive dal carattere distintivo e persone che custodiscono conoscenze agricole tramandate di generazione in generazione».
Papadopoulos e i suoi collaboratori valutano gli oli d’oliva durante una degustazione, applicando gli standard che hanno contribuito a rendere The Master Miller uno dei produttori più premiati al mondo.
The Master Miller ha ottenuto il primo riconoscimento al Concorso mondiale dell’olio d’oliva NYIOOC nel 2015 e da allora ha continuato a vincere premi ogni anno.
Alla tredicesima edizione del concorso di quest’anno, dieci marche di olio extravergine di oliva prodotte da The Master Miller hanno ottenuto ciascuna un Gold Award, stabilendo un nuovo record per il maggior numero di premi vinti in un solo anno da un unico produttore.
«Quando abbiamo avviato la nostra attività, mi sono chiesto se fossimo in grado di creare un olio d’oliva in grado di reggere il confronto con i migliori al mondo», ha dichiarato Papadopoulos. «I premi che abbiamo vinto sono la prova che la strada che abbiamo intrapreso è quella giusta».
The Master Miller è l’evoluzione di Papadopoulos Olive Oil, fondata da Giorgos Papadopoulos nel 1989.
«Mio padre aveva la visione di creare un frantoio moderno che rispettasse le olive, i produttori e l’intero processo di produzione dell’olio d’oliva», ha dichiarato Papadopoulos.
Il fondatore di The Master Miller, Konstantinos Papadopoulos, e suo padre, Giorgos, i cui decenni di lavoro nella produzione di olio d’oliva hanno aperto la strada al successo internazionale dell’azienda.
Man mano che si è coinvolto sempre di più nell’azienda di famiglia, Papadopoulos è giunto a credere che l’olio d’oliva greco avesse un potenziale enorme, in gran parte inesplorato, in termini di qualità.
Egli attribuì questo divario alla struttura del settore, che, secondo lui, spesso impediva ai consumatori di riconoscere e apprezzare la qualità.
Decise quindi di studiare come viene prodotto l’olio d’oliva di alta qualità, immergendosi negli aspetti scientifici e modernizzando al contempo il frantoio di famiglia.
«Volevo comprendere appieno perché un olio d’oliva diventa davvero eccezionale e come questa qualità possa essere riprodotta in modo costante», ha affermato Papadopoulos. «È stato allora che è iniziato il percorso che ci ha portato a The Master Miller».
Nel corso degli anni, ha costruito un modello completo di produzione e fornitura, denominato Master Miller Ecosystem, in collaborazione con altri olivicoltori e frantoiani della zona.
Oltre ai frantoiani partecipanti, l’ecosistema comprende cinque società controllate dalla casa madre, ciascuna con un ruolo ben definito.
«Il nostro ecosistema è un modello completamente integrato che organizza la filiera dell’olio d’oliva dal campo al consumatore finale», ha spiegato Papadopoulos.
«Il Master Innovation Center analizza i dati relativi alla coltivazione e alla molitura, Master Fields si occupa della coltivazione e del recupero degli oliveti a rischio di abbandono, il FarmLab ospita i nostri agronomi, Master Growers è il gruppo dei produttori partecipanti e Master Cargo gestisce la catena di approvvigionamento».
Papadopoulos ha affermato che l’obiettivo della rete è formare una nuova generazione di professionisti greci del settore dell’olio d’oliva, dai giovani coltivatori e frantoiani agli agronomi, agli scienziati e agli appassionati.
«Vogliamo coltivare una nuova mentalità e una nuova cultura intorno all’olio d’oliva», ha affermato.
Ogni olio d’oliva prodotto da The Master Miller passa attraverso un processo di certificazione a due livelli che copre la coltivazione e la produzione.
La certificazione della coltivazione verifica i coltivatori e gli oliveti che partecipano alla rete, mentre la certificazione della produzione valuta la molitura, lo stoccaggio e il lotto risultante.
«Solo gli oli che superano entrambi i livelli possono rientrare nelle nostre linee premium e ultra-premium, con piena tracciabilità dal campo alla bottiglia», ha dichiarato Papadopoulos.
Le principali attività di coltivazione e produzione dell’azienda hanno sede nella regione di Ilia, nel Peloponneso occidentale.
In base a un accordo con il Ministero della Cultura greco, The Master Miller raccoglie anche le olive dagli alberi presenti in iconici siti archeologici greci, tra cui l’antica Olimpia, l’Acropoli di Atene, l’antica Delfi e l’antica Messene.
Papadopoulos ha affermato che le piccole quantità di olio extravergine di oliva prodotte ogni anno da questi siti racchiudono un profondo valore culturale e un simbolismo che va oltre la bottiglia.
«Trattiamo questi oli con assoluto rispetto, con processi di molitura separati, controlli di qualità, tracciabilità e narrazioni che ne onorano l’origine», ha affermato. «Questi oli d’oliva possono diventare ambasciatori della Grecia».
La raccolta delle olive all’Acropoli di Atene, uno dei numerosi siti archeologici iconici i cui alberi contribuiscono al programma di olio d’oliva tradizionale di The Master Miller.
Da un anno di successi al NYIOOC al successivo, Papadopoulos ha descritto il tutto come una prova per verificare come il suo olio d’oliva si sarebbe comportato sulla scena internazionale.
«Ero solito dare un’occhiata di nascosto al concorso di New York e mi chiedevo se ci fosse qualche possibilità che il nostro olio potesse mai trovarsi lì», ha detto. «E alla nostra prima partecipazione nel 2015, abbiamo vinto un premio d’oro. È stato uno shock enorme, nel senso migliore possibile».
Ha aggiunto che la costanza dimostrata dall’azienda in oltre un decennio di successi nelle competizioni conferma che poggia su basi solide.
«Il vero valore non sta nel primo premio», ha detto. «Il vero valore sta nella continuità. Essere premiati più e più volte significa che c’è un sistema che funziona».
«Per noi, il NYIOOC è diventato il punto di riferimento e lo strumento di fiducia per i partner commerciali, i coltivatori, i consumatori e i mercati», ha aggiunto.
Papadopoulos ha riconosciuto a due esperti il merito di averlo aiutato a districarsi nelle complessità della produzione di olio d’oliva di alta qualità.
«Sono grato a Vassilis Frantzolas e Manolis Salivaras, entrambi esperti assaggiatori e consulenti di olio d’oliva», ha dichiarato. «Mi hanno insegnato a considerare l’olio d’oliva non semplicemente come un prodotto, ma come il risultato di conoscenza, tecnica, attenzione ai dettagli, rispetto e continua ricerca della qualità».
Guardando al futuro, Papadopoulos ha affermato che il prossimo passo per The Master Miller è quello di espandere le operazioni, sostenendo un numero maggiore di coltivatori e frantoiani e utilizzando l’ecosistema per diffondere pratiche collaudate volte a garantire un’elevata qualità.
«Immagino che The Master Miller diventi la piattaforma che contribuisca a cambiare il modo in cui la Grecia produce, certifica ed esporta l’olio d’oliva», ha affermato.
Ha aggiunto che resta ancora molto lavoro da fare per cambiare le condizioni di lunga data che, a suo avviso, frenano il settore olivicolo greco.
Secondo Papadopoulos, il settore rimane frammentato, con molti coltivatori che operano in modo indipendente e frantoi che spesso funzionano senza standard di qualità comuni.
Ha affermato che la Grecia ha bisogno di una nuova strategia nazionale per allineare coltivatori, frantoi, scienziati e Stato nella costruzione di una posizione internazionale per l’olio d’oliva greco, con una propria identità, marchi e valore aggiunto.
«I mercati esigono garanzie: origine, qualità, uniformità, certificazione, sostenibilità, tecnologia e affidabilità», ha affermato.
«L’olio d’oliva ha un’anima», ha aggiunto. «Quando gli si dedicano conoscenza, cura, rispetto e visione, può esprimere qualcosa di ben più grande del suo gusto: un luogo, una storia e un futuro».
«Il nostro obiettivo a The Master Miller non è semplicemente vendere più bottiglie di olio d’oliva», ha concluso Papadopoulos. «Vogliamo contribuire a definire un nuovo standard per l’olio d’oliva greco che sia organizzato, certificato, supportato tecnologicamente, culturalmente significativo e internazionale».