La nuova cooperativa di olivicoltori maltesi punta a professionalizzare un settore storico
In vista di un raccolto eccezionale, la cooperativa punta a trasformare questo settore millenario attraverso gli investimenti, la formazione e il turismo.
Nonostante l’ondata di caldo di luglio e l’estate secca, Jimmy Magro è fiducioso che la prossima campagna olearia 2023/24 rappresenterà una svolta per il settore dell’olio d’oliva maltese.
"L'ultima volta che ha piovuto è stato ad aprile, ma sarà un buon raccolto", ha dichiarato a Olive Oil Times il presidente della neonata Cooperativa degli olivicoltori di Malta.
Citando le stime del ministero dell’agricoltura nazionale, Magro ha affermato che Malta prevede di produrre 60.000 chilogrammi di olive da 130 ettari di oliveti nella prossima campagna agricola.
Vedi anche: Qui si usa più olio d’oliva che in qualsiasi altra parte del mondoMalta è un piccolo arcipelago del Mediterraneo composto da tre isole principali e molte altre più piccole, situato a circa 90 chilometri a sud della Sicilia e 300 chilometri a est della Tunisia.
Gli ulivi crescono a Malta da oltre 1.000 anni, prosperando sotto il dominio fenicio e romano. Tuttavia, nel IX secolo d.C. i conquistatori arabi sostituirono gli ulivi con le piante di cotone. Il cotone fu successivamente sostituito dai pascoli per le pecore sotto il dominio britannico.
Magro spera che il raccolto eccezionale e la fondazione della Cooperativa degli Olivicoltori, che conta già 50 membri, possano rivitalizzare la coltura storica dell’isola. “Gli olivicoltori devono aderire alla cooperativa”, ha affermato. “Dobbiamo organizzare il settore.”
Molti produttori a Malta sono piccoli agricoltori che coltivano olive part-time e lavorano a tempo pieno in altri settori. Tuttavia, Magro ha affermato che sull’isola c’è un crescente interesse per la produzione di olio d’oliva, con alcuni nuovi operatori che stanno convertendo vecchi vigneti in oliveti e piantando nuovi ulivi su terreni incolti.
Ha fondato la cooperativa nell’ottobre 2022 per professionalizzare il settore. A causa delle sue dimensioni ridotte, ritiene che concentrarsi sulla qualità e trovare nicchie di clientela sia il modo migliore per far prosperare la produzione di olio d’oliva.
La Cooperativa degli Olivicoltori di Malta incoraggia gli agricoltori a piantare più ulivi.
Secondo il Consiglio Oleicolo Internazionale, Malta, che conta circa 520.000 abitanti, consuma circa 1.000 tonnellate di olio d’oliva all’anno. Di conseguenza, trovare nuovi partner commerciali e di marketing è la principale sfida a lungo termine del settore. “Possiamo trovare un nuovo segmento di mercato”, ha affermato Magro.
Ha aggiunto che l’educazione degli agricoltori alle migliori prassi agrarie e il miglioramento delle infrastrutture della filiare di produzione dell’olio d’oliva sono i due fattori critici per il successo del settore.
Magro è fermamente convinto che la conversione a oliveti biologici sia una delle migliori pratiche che i produttori maltesi debbano adottare. “Vediamo una tendenza molto forte in quella direzione”.
Il ministero sta realizzando un frantoio dedicato alla produzione di olio d’oliva biologico, progetto in cui, secondo Magro, la cooperativa sarà probabilmente coinvolta.
La cooperativa sta inoltre collaborando con il governo nazionale e con Unaprol, l’associazione nazionale italiana dei produttori di olio d’oliva, per istruire i coltivatori sulle migliori pratiche di potatura, concimazione, gestione dei parassiti e le migliori pratiche di raccolta.
Magro ha affermato che ciò avverrà attraverso i servizi di divulgazione agricola, consentendo agli agricoltori di incontrare consulenti esperti faccia a faccia nei loro oliveti per ricevere una formazione pratica.
Ha inoltre discusso della necessità che i molitori esistenti nel Paese investano nei propri frantoi aumentando la capacità di stoccaggio e migliorando le attrezzature di imbottigliamento.
Jimmy Magro ha fondato la Cooperativa dei Coltivatori di Olive nell’ottobre 2022.
Ci sono anche piani per aumentare l’efficienza attraverso la digitalizazione. Magro vuole permettere ai coltivatori di connettersi digitalmente con i frantoiai durante la racolta per programmare gli orari di consegna delle olive e di ritiro dell’olio d’oliva, snellendo un processo a volte caotico.
“Questo è molto importante per mantenere la qualità. A volte, i frantoi sono sommersi da grandi quantità di olive tutte in una volta”, ha detto. “Sarebbe come prenotare una camera d’albergo per gli olivicoltori”.
Mentre le varietà tradizionali italiane, tra cui Frantoio, Leccino, Carolea e Pendolino, costituiscono la maggior parte degli oliveti del Paese, un terzo è composto da varietà autoctone: Maltija, Bidnija, Bajda e diverse varietà selvatiche.
Secondo una ricerca dell’Università di Malta, la cultivar Maltija è la più popolare tra i coltivatori locali grazie al suo alto livello di produttività, mentre la Bajda si distingue per i suoi drupi bianchi.
Nel frattempo, la cultivar Bidnija è ritenuta la più antica, con prove della sua presenza risalenti all’epoca romana. Questa varietà di olivo è inoltre ben adattata alla siccità e presenta un elevato contenuto di polifenoli.
Da parte sua, Magro ha affermato che l’olio extravergine di oliva prodotto da varietà autoctone possiede qualità organolettiche distintive, conferite dalla combinazione del clima e della topografia unici di Malta. Secondo Magro, le condizioni climatiche a Malta sono simili a quelle della Tunisia.
Di conseguenza, la cooperativa ha redatto i documenti per richiedere all’Unione Europea le certificazioni di Denominazione di Origine Protetta o Indicazione Geografica Protetta. Malta ha tre certificazioni DOP registrate per i vini e ne ha richiesta una per il formaggio Ġbejna tan-nagħaġ Belg.
Magro ha affermato che il settore si aspetta di godere di un raccolto abbondante nella campagna agricola 2023/24.
Magro ha aggiunto che la cooperativa lavora a stretto contatto con il governo nazionale sulle domande di DOP e IGP. Oltre a questi sforzi, Magro intende collaborare ulteriormente con le autorità locali per sviluppare una cultura dell’olio extravergine di oliva a Malta, a partire dai suoi abitanti più giovani.
“Vogliamo un programma in cui i bambini delle scuole – ai quali viene già fornito latte gratuito – ricevano anche olio extravergine di oliva gratuito due volte alla settimana”, ha affermato. “Non sarà molto costoso e, se iniziamo fin dalla giovane età, insegnando ai bambini cos’è l’olio extravergine di oliva e l’olivo, acquisiranno familiarità con il prodotto e, si spera, ne diventeranno futuri consumatori”.
L’obiettivo finale di Magro è quello di integrare il settore dell’olio d’oliva con il resto della società maltese. Di conseguenza, la cooperativa intende ospitare e partecipare a vari eventi in vista della raccolta.
A settembre visiteranno le feste locali a Zejtun (dal termine arabo che significa olio d’oliva) e a Zebbug (che significa oliva) per promuovere l’olio d’oliva locale. La cooperativa organizzerà inoltre un evento incentrato sul miglioramento della qualità della produzione e sull’implementazione di pratiche di agricoltura biologica il 26 novembre per celebrare la Giornata mondiale dell’olivo.
Magro cerca inoltre di integrare la produzione di olio d’oliva maltese e il turismo, uno dei principali motori economici del Paese.
“Stiamo esamenando la possibilità di instaurire una forma di cooperazione per introdure il turismo dell’olivo a Malta”, ha afferto. “Abbiamo un numero moltissimo di turisti in arrivo”.
Magro ha aggiunto che l’oleoturismo porterebbe probabilmente a un aumento delle vendite di olio d’oliva ai turisti. Quasi 2,3 milioni di turisti hanno visitato Malta nel 2022, contribuendo con 2,2 miliardi di euro all’economia locale.
“Vogliamo che i visitatori vivano un’esperienza speciale visitando l’oliveto, imparando a conoscere la coltivazione dell’olivo a Malta e degustando il nostro olio extravergine di oliva”, ha concluso.