Un terzo della produzione mondiale di olio d'oliva proviene dall'agricoltura intensiva

Una piccola parte della superficie olivicola mondiale produce oltre un terzo dell’olio d’oliva totale grazie alle rese eccezionali degli oliveti ad altissima densità. Secondo gli esperti, la quota di olio d’oliva prodotta da questi oliveti è destinata ad aumentare.

Un rapporto pubblicato dalla società spagnola di vivai Agromillora afferma che circa il 3% degli ettari coltivati a olivo nel mondo è costituito da oliveti ad altissima densità. Tuttavia, la loro resa è cresciuta fino a raggiungere il 36% della produzione globale di olio d'oliva.

Gli oliveti ad altissima densità, noti anche come oliveti a siepe, comprendono circa 1.600 olivi per ettaro. Gli alberi sono piantati a circa un metro di distanza l'uno dall'altro in file larghe da tre a quattro metri. La loro gestione è interamente meccanizzata.

Secondo lo studio di Juan Vilar Strategic Consultants, 11,6 milioni di ettari di oliveti sono distribuiti in 66 paesi. Di questi, 400.000 ettari sono a densità super elevata.

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Secondo Agromillora, questo approccio consente una maggiore produttività e minori costi di manodopera grazie all'elevata meccanizzazione, all'ingresso precoce in produzione e alla raccolta efficiente.

A causa della loro dipendenza dalla disponibilità idrica e dai terreni prevalentemente pianeggianti, non tutti gli oliveti possono essere piantati con questo approccio. Ove possibile, i coltivatori possono adottare cultivar specifiche che hanno dimostrato di offrire i migliori risultati in un ambiente di questo tipo, come l’Arbosana, la Koroneiki o la Manzanilla.

Secondo Agromillora, la raccolta di un ettaro di olivi ad altissima densità richiede al massimo una o due ore, con costi di raccolta ridotti a 0,03-0,06 euro per chilogrammo di olive.

"Questo tipo di raccolta consente di raccogliere le olive al giusto grado di maturazione e di consegnare rapidamente i frutti al frantoio per la trasformazione, riducendo il deterioramento che potrebbero subire e i possibili sapori o aromi indesiderati nell'olio", ha affermato l'azienda.

Con 44.000 lavoratori retribuiti con 90 milioni di euro all’anno, gli investimenti negli oliveti ad altissima densità raggiungono circa 7 miliardi di euro, con un fatturato medio per raccolta di circa 2 miliardi di euro, pari a circa il 15% dei ricavi medi globali.

Il rapporto afferma che gli oliveti ad altissima densità generano circa 450 milioni di euro all’anno in termini di gettito fiscale e investimenti nell’economia locale.

Gli autori hanno affermato che l'obiettivo principale del rapporto è quello di sottolineare come l'impatto degli oliveti ad altissima densità non si limiti alle rese. Il rapporto sostiene che gli oliveti ad altissima densità possono anche migliorare la sostenibilità e la biodiversità.

"È stato scientificamente dimostrato che l'oliveto a filari è un catalizzatore di biodiversità poiché, attraverso la copertura vegetale e l'ottimizzazione delle risorse, in particolare dell'acqua, rallenta l'erosione", si legge nel rapporto.

"Con i suoi 35.000 ettari piantati ogni anno (secondo le stime relative alle tre campagne agricole studiate), [tali oliveti] stanno in qualche modo compensando, in modo vegetativo e graduale, i 420 milioni di ettari di foresta che sono andati persi in tutto il mondo dal 1990", ha aggiunto.

Tuttavia, non tutti concordano con questa conclusione. Uno studio del 2021 dell’Università di Jaén ha rilevato che gli oliveti tradizionali sequestrano più anidride carbonica rispetto a quelli ad altissima densità.

Un altro studio, pubblicato anch’esso dall’Università di Jaén nel 2021, ha concluso che le pratiche agricole intensive negli oliveti causano solitamente una perdita di biodiversità esercitando una forte pressione su piante, uccelli e insetti.

Un terzo studio dell’agenzia nazionale spagnola per la ricerca scientifica (CSIC) ha collegato la coltivazione di olivi ad altissima densità all’aumento della desertificazione in Andalusia, la più grande regione produttrice di olio d’oliva al mondo.

Al di là delle affermazioni e delle controaffermazioni ambientali, il rapporto ha anche rilevato che gli oliveti ad altissima densità sono una fonte significativa di occupazione nelle zone rurali e contribuiscono anche a combattere lo spreco alimentare.

"Ovunque sia possibile trasformare l'oliveto in una siepe, questo fissa più popolazione nel territorio rispetto a qualsiasi altro tipo di coltivazione dell'olivo, e ciò che fa insediare le persone nel territorio è la ricchezza", ha affermato Juan Vilar durante la presentazione del rapporto alla fiera agroalimentare Fruit Attraction.

Ancora una volta, non tutti concordano con questa conclusione. I ricercatori dell’Università di Jaén hanno dichiarato a Olive Oil Times che gli oliveti tradizionali creano più posti di lavoro durante tutto l’anno – sebbene non necessariamente posti di lavoro migliori – rispetto agli oliveti ad altissima densità, a causa della necessità di raccolta e manutenzione manuali negli oliveti tradizionali.

Come caso di studio a sostegno delle proprie affermazioni, il rapporto ha citato lo sviluppo di oliveti ad altissima densità nell’Alentejo, la regione portoghese più importante per la produzione di olive.

"L'Alentejo è stato un eccellente esempio della compatibilità di una coltivazione economicamente redditizia, che permette di creare valore nel settore e nella regione, con la promozione di indicatori di sviluppo ambientale e sociale", afferma il rapporto.

“Cioè, con un impatto significativo sul sequestro del carbonio, sulla fornitura di servizi ecosistemici e sulla stabilizzazione della popolazione nel territorio”, ha aggiunto. “Dopo la realizzazione di queste piantagioni, a campagna, è stata creata l’opportunità di un lavoro stabile e permanente per più di 700 persone.”

«Per la prima volta, il settore dell’olio d’oliva dispone di uno strumento competitivo, l’oliveto a filari, per produrre olio extravergine d’oliva a costi sostenibili e conquistare quote di mercato rilevanti rispetto ad altri grassi vegetali», conclude il rapporto.

• Agromillora

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