Il progetto Pantelleria tutela gli ulivi secolari e crea nuovi impieghi per i rifiuti
Un nuovo progetto comunitario a Pantelleria mira a trasformare le sansa di olive, i noccioli e gli scarti di potatura in compost, combustibile e ingredienti di alto valore, contribuendo al contempo a preservare le secolari tradizioni olivicole dell’isola.
È stato avviato sull’isola italiana di Pantelleria il progetto “Ecosistemi circolari delle comunità che collaborano” (EcCiCoCò), guidato dall’associazione Resilea. L’iniziativa mira a salvaguardare gli ulivi secolari dell’isola, creando al contempo un’impresa sociale di tipo comunitario basata su un modello di economia circolare per la gestione dei sottoprodotti della coltivazione e della molitura delle olive.
Più l’ambiente è ostile, più la pianta sviluppa capacità di adattamento intrinseche e aumenta la produzione di questi metaboliti altamente specifici.
Il progetto EcCiCoCò mira a riutilizzare oltre 250 tonnellate di sottoprodotti dell’olio d’oliva, tra cui sansa, noccioli e scarti di potatura, che fino ad ora sono stati quasi interamente spediti fuori dall’isola, situata a sud-ovest della Sicilia.
Il programma prevede la trasformazione delle sansa in compost e la conversione dei noccioli di oliva in pellet per uso domestico.
Un laboratorio biotecnologico multifunzionale supporterà i piccoli produttori locali nello sviluppo di prodotti per il benessere a base vegetale, mentre un gruppo di ricerca scientifica lavorerà all’estrazione di polifenoli dalle foglie di olivo per applicazioni cosmetiche e nutraceutiche.
(Foto di Resilea)
Si prevede che il progetto crei cinque posti di lavoro, con priorità alle persone disoccupate da lungo tempo.
«Il primo passo sarà quello di fare un uso corretto ed efficace delle sansa prodotte dal frantoio di Pantelleria, che finora sono state spedite fuori dall’isola con notevoli costi economici e ambientali», ha dichiarato a Olive Oil Times Gianpaolo Rampini, presidente di Resilea.
«Dopo aver parlato con Antonio Motisi del Dipartimento di Scienze Agrarie, Alimentari e Forestali dell’Università di Palermo, che ha coordinato il nostro precedente progetto, e con l’esperto agrario Leonardo Cannata, abbiamo deciso di trasformare la sansa in compost e di creare un centro di compostaggio qui sull’isola», ha aggiunto.
«Poiché la sansa generalmente non è in grado di compostarsi da sola, ci siamo rivolti al Parco Nazionale di Pantelleria, che produce ogni anno tra i 200 e i 300 metri cubi di residui di potatura forestale», ha spiegato Rampini.
«Abbiamo inoltre contattato il Comune di Pantelleria, i cui residui di potatura delle aree verdi venivano anch’essi trasportati in Sicilia per lo smaltimento, con un notevole impatto finanziario e ambientale, e abbiamo invitato entrambe le istituzioni a unirsi al nostro sforzo», ha aggiunto. «Abbiamo quindi proposto un accordo di cofinanziamento alla Fondazione con il Sud, che ha permesso al progetto di andare avanti».
A Pantelleria, isola vulcanica e uno dei territori più meridionali d’Italia, gli ulivi vengono coltivati secondo un sistema unico che ne induce la crescita orizzontale. Gli agricoltori utilizzano una tecnica di potatura che esclude i tagli di ritorno e modellano i rami fissandoli al suolo.
Questo metodo produce caratteristici olivi a crescita bassa, o prostrati, che rimangono al di sotto dell’altezza dei vicini muretti a secco. Il microclima che ne deriva aiuta gli alberi a conservare l’acqua e a resistere ai venti forti e ad altre condizioni meteorologiche estreme.
Foto tratta dalla mostra dedicata agli ulivi a crescita bassa dell’isola di Pantelleria, in esposizione all’aeroporto di Pantelleria (Foto di Resilea)
Resilea, la cui missione comprende la ricostruzione e il rafforzamento delle comunità, ha avviato una collaborazione con l’Università di Palermo per preservare e diffondere la conoscenza di questa forma di olivicoltura sostenibile e resiliente ai cambiamenti climatici.
Questa pratica ha sostenuto la coltivazione dell’olivo e la produzione di olio a Pantelleria per secoli, ma ora rischia di scomparire a causa della mancanza di ricambio generazionale.
L’iniziativa di condivisione delle conoscenze, che riunisce studenti e coltivatori anziani, ha suscitato entusiasmo e ha contribuito a spianare la strada a una più ampia partecipazione al progetto EcCiCoCò.
L’iniziativa dovrebbe durare quattro anni, con i primi 18 mesi dedicati principalmente alla costituzione dell’impresa comunitaria.
Tra le organizzazioni coinvolte c’è PlantaRei Biotech, una piccola e media impresa innovativa specializzata in sottoprodotti agroalimentari ad alto valore aggiunto. Negli ultimi tre anni, l’azienda ha studiato le foglie degli ulivi a crescita bassa di Pantelleria per estrarne i polifenoli.
Finanziato dall’Università di Bologna nell’ambito del programma Ecosister, il progetto di ricerca REPARAPOLI mira a valorizzare i residui di potatura – in questo caso le foglie di olivo – provenienti da alberi secolari che crescono nell’ambiente estremo di Pantelleria.
L’obiettivo è trasformare il materiale in ingredienti funzionali per cosmetici e nutraceutici utilizzando processi a basso impatto.
Basata sui principi dell’economia circolare e sulla valorizzazione della biodiversità, la ricerca adotta un approccio di chimica verde a basso impatto.
Dopo la raccolta e la lavorazione delle foglie, i ricercatori estraggono i polifenoli utilizzando solventi ecocompatibili, ultrasuoni, microonde ed enzimi litici. L’obiettivo più ampio è trasformare i rifiuti agricoli in prodotti utili, rendendo al contempo l’agricoltura locale più sostenibile ed economicamente redditizia.
Il progetto EcCiCoCò a Pantelleria mira a proteggere gli ulivi secolari, a riutilizzare i sottoprodotti dell’olio d’oliva e a creare posti di lavoro locali attraverso un’economia circolare basata sulla comunità. (Foto di Resilea)
«Quest’isola di origine vulcanica sottopone i suoi ulivi secolari a pressioni ambientali che ne modellano un metabolismo secondario distintivo», ha affermato Elena Sgaravatti, amministratrice delegata di PlantaRei Biotech.
«Lo stress idrico prolungato dovuto alle scarse precipitazioni e all’irrigazione minima, il vento costante e l’intensa radiazione UV contribuiscono tutti a questa risposta», ha aggiunto. «È ben noto che le piante esposte a queste condizioni estreme producono metaboliti secondari essenziali per la loro sopravvivenza».
«La mia prima esperienza con questo tipo di studio è stata con la stella alpina (Leontopodium nivale subsp. alpinum), anch’essa esposta a gravi stress ambientali in alta montagna», ha spiegato Sgaravatti.
«I metaboliti secondari si sono evoluti per aiutare la pianta a resistere alle condizioni esterne», ha aggiunto. «Le piante comunicano tra loro e si difendono attraverso questi composti, che formano una vasta famiglia che comprende polifenoli, tannini, flavonoidi e altro ancora. Il principio è che più l’ambiente è ostile, più la pianta sviluppa capacità adattative intrinseche e aumenta la produzione di questi metaboliti altamente specifici».
Sgaravatti ha spiegato che da un oliveto di un ettaro è possibile recuperare fino a 2.500 chilogrammi di foglie di olivo dopo la potatura. Secondo la ricerca, i ricercatori possono ricavare circa 375 chilogrammi di foglie da 1.500 chilogrammi di scarti di potatura e utilizzarle per estrarre metaboliti secondari.
Tra questi vi è il verbascoside, un polifenolo studiato per le sue proprietà antinfiammatorie, antiossidanti e neuroprotettive.
«In collaborazione con l’Università di Bologna e l’Università di Verona, abbiamo confrontato le foglie degli olivi non sottoposti a stress ambientale con quelle degli olivi a crescita bassa di Pantelleria», ha spiegato Sgaravatti.
«Il confronto ha rivelato che l’olivo dell’isola produce una quantità maggiore di verbascoside», ha aggiunto. «Questa ricerca sfata inoltre un malinteso diffuso secondo cui questi olivi Biancolilla fossero meno ricchi di polifenoli e ne sottolinea il valore come vero patrimonio culturale e ambientale».
Una nuova iniziativa a Pantelleria sta trasformando gli scarti dell’olivicoltura in prodotti utili, contribuendo al contempo a preservare i caratteristici olivi a crescita bassa dell’isola e a sostenere la comunità locale. (Foto di Resilea)
L’obiettivo è ottenere un estratto di verbascoside titolato e standardizzato. Il fitocomplesso polifenolico così ottenuto verrà poi convalidato in vitro e reso disponibile in due forme: un estratto idroglicerinico per la cosmesi e un estratto acquoso per i nutraceutici.
La comunità locale parteciperà all’intero processo. Le foglie saranno raccolte, essiccate, preparate per l’estrazione e sottoposte a controlli di qualità prima di essere spedite a PlantaRei, che effettuerà l’estrazione dei polifenoli.
Un’altra azienda si occuperà poi della formulazione dei prodotti cosmetici e nutraceutici, mentre sono previste ulteriori ricerche.
Mentre Resilea si prepara a lanciare la fase partecipativa, il gruppo di lavoro ha iniziato a promuovere EcCiCoCò attraverso attività di sensibilizzazione del pubblico e un recente evento di presentazione.
Un programma di sensibilizzazione artistica comprende anche una mostra fotografica dedicata agli ulivi nani di Pantelleria. La mostra è visitabile presso l’aeroporto di Pantelleria fino alla fine di settembre.
«EcCiCoCò è un progetto importante perché coniuga sostenibilità ambientale, inclusività e un approccio scientifico replicabile, valorizzando al contempo la biodiversità e la flora uniche di Pantelleria», ha affermato Sgaravatti.
«Dietro gli ulivi prostrati ci sono le persone, con le loro mani, la loro cultura e la loro saggezza, che ci impegniamo a sostenere e valorizzare attraverso questa iniziativa guidata dalla comunità e scientificamente fondata».