I produttori sudafricani festeggiano la qualità dopo una stagione segnata da interruzioni di corrente

I produttori sudafricani hanno superato interruzioni di corrente senza precedenti e condizioni meteorologiche avverse, ottenendo un successo da record al Concorso mondiale dell’olio d’oliva NYIOOC 2023.

Sette pro­dut­ori, pro­ven­enti pre­so­p­ri­men­te dal Capo O­c­ci­den­tale, la più grande regione pro­dut­rice del pa­ese, hanno con­s­eg­ni­to insi­me il numero re­cord di 16 premi, super­ando di sei unità il record dell’anno pre­cedente.

I premi celebrano l’eccellente lavoro di tutto il nostro team e confermano la nostra dedizione alle migliori pratiche agricole, di molitura e di produzione di cui siamo capaci. - Willie Duminy, Porterville Olives

Ancora più impressionante è il fatto che agricoltori e frantoiani abbiano ottenuto un tasso di successo del 100%, con 16 campioni di olio extravergine di oliva premiati su 16 candidature: è l’unica volta in cui un paese ha raggiunto la perfezione con più di sette candidature al concorso.

I pro­duc­to­ri sudafricani hanno pro­dotto circa 1,2 mil­lioni di litri di olio d’oliva extra ver­gine nella camp­agna agricola 2022/23, in calo rispetto ai quasi 1,7 mil­lioni di litri dell’anno pre­cedente. Tuttavia, la qual­ità dei loro oli ha compen­sa­to il calo della pro­duzione.

Vedi anche: Il miglior olio extravergine di oliva del Sudafrica

“Siamo onorati che gli oli extravergini di oliva sudafricani partecipino, siano riconosciuti e ricevano i più alti riconoscimenti nei concorsi internazionali”, ha dichiarato a Olive Oil Times Wendy Petersen, amministratore delegato della South African Olive Industry Association (SA Olive).

Tra i grandi vincitori del quinto produttore dell’emisfero meridionale c’era Mardouw Olive Estate. Il produttore del Capo Occidentale, situato tra Ashton e Robertson, ha ottenuto due premi d’oro per i suoi monovarietali Frantoio e Favolosa.

“È un grande onore”, ha detto il direttore generale Philip King. “Questo è il terzo anno consecutivo in cui Mardouw viene premiata, e ogni volta sembra la prima volta”.

King spera che la conquista di questi premi contribuisca ad aumentare il turismo e i servizi per Mardouw Olive Estate, per gli altri produttori della regione e per il resto del Sudafrica.

King ha affermato che il “load-shedding”, un eufemismo usato in Sudafrica per descrivere i blackout a rotazione, è stata una delle sfide più significative che l’azienda ha dovuto affrontare nella produzione di olio d’oliva quest’anno. “Ma avevamo un’alimentazione elettrica di riserva sotto forma di un generatore”, ha detto. “Il lavoro doveva andare avanti.”

A circa 150 chilometri a ovest della Mardouw Olive Estate, Babylonstoren è stata un’altra delle aziende pluripremiate del Paese, aggiudicandosi tre medaglie d’oro per i suoi monovarietali Coratina e Frantoio e per una miscela.

“Siamo assolutamente entusiasti e onorati di aver ricevuto questo riconoscimento”, ha affermato Petrus van Eeden, esperto di olive di Babylonstoren.

Ha aggiunto che i premi dimostrano che l’olio extravergine di oliva dell’azienda è pari o superiore a quello dei suoi concorrenti, soprattutto ora che il marchio sta affermandosi negli Stati Uniti.

“Dato che il nostro olio d’oliva è già presente negli Stati Uniti, dove puntiamo ad espanderci, partecipare al concorso è stata una scelta naturale”, ha detto van Eeden.

Ha attribuito il successo dell’azienda alla sua prima partecipazione al concorso al terreno argilloso e al soleggiato clima mediterraneo sulle pendici del Simonsberg nella valle vinicola di Franschhoek, dove l’azienda coltiva 14 cultivar.

Van Eeden ha affermato che il team di produzione di Babylonstoren ha superato le abbondanti piogge durante la raccolta, che hanno presentato varie sfide.

“Ha reso il processo di raccolta più complesso e ha rallentato le nostre operazioni”, ha detto. “La pioggia ha ritardato la maturazione delle olive, determinando una stagione di raccolta più lunga del previsto.”

Tuttavia, Van Eeden ha aggiunto che sono riusciti a raccogliere olive di qualità eccezionale nonostante questi ostacoli.

Più a nord, Porterville Olives ha con­ti­nuato la sua lunga serie di successi al Concorso Mondiale, vin­endo due premi d’oro e un premio d’argento per il suo marchio Andante.

“Questi premi celebrano l’eccellente lavoro di tutto il nostro team e confermano la nostra dedizione alle migliori pratiche agricole, di molitura e di produzione di cui siamo capaci”, ha dichiarato il co-proprietario Willie Duminy a Olive Oil Times.

Porterville Olives ha ottenuto due premi d’oro per i suoi monovarietali Favolosa e Nocellara del Belice e il premio d’argento per una delicata miscela.

Duminy ha affermato che i premi NYIOOC vinti da Porterville dimostrano che la parte occidentale della Provincia del Capo Occidentale dispone dei produttori, delle competenze, del clima e del terroir necessari per una produzione di olio d’oliva di livello mondiale.

"Il nostro marchio Andante celebra tutto questo e ha ottenuto un notevole successo e consensi, grazie al sostegno e all'incoraggiamento forniti dai premi del NYIOOC", ha affermato.

Duminy ha descritto il recente raccolto presso la Wêreldsgeluk Olive Estate, dove l’azienda produce il proprio olio d’oliva, come leggermente al di sotto della media.

Ha aggiunto che le temperature diurne durante le prime fasi della raccolta erano elevate, rendendo necessario il raffreddamento dei frutti prima della molitura. Anche le interruzioni intermittenti della fornitura elettrica dovute al load-shedding hanno reso difficile la tempistica delle operazioni di raccolta e raffreddamento.

“Per il resto, abbiamo avuto in generale con­di­zioni favo­ri­bi­li e una ra­ccolta con­ge­niale”, ha detto, aggiungendo che gli alberi godono di un buon e­qui­li­brio tra sole, pioggia e vento grazie all’ambiente e al clima favo­ri­bi­li.

“Ce ne prendiamo cura, li nutriamo e li manteniamo in salute al meglio delle nostre capacità poiché sono i veri progenitori del nostro olio d’oliva”, ha detto Duminy. “Controlliamo con at­ten­zione la tem­pe­ra­tu­ra dei frutti prima del lavaggio e della molitura e man­ti­ne­mo il nostro im­pianto e lo stabil­me­n­to di pro­du­zione met­i­cu­los­amen­te puliti”.

Ha aggiunto che osservare la pasta, assaggiarla e valutare l’aroma e la sensazione in bocca dei loro oli durante tutto il processo fornisce un feedback significativo e guida gli aggiustamenti che apportano ai parametri di lavorazione.

Nick Wilkinson, co-proprietario della Rio Largo Olive Estate, situata anch’essa tra Robertson e Ashton nel Capo Occidentale, era un altro volto noto al NYIOOC, dove ha vinto un Gold Award.

«[La vittoria al NYIOOC] dimostra che il nostro piccolo angolo di mondo, non noto per la produzione di olio d’oliva, può eccellere in termini di qualità», ha dichiarato Wilkinson a Olive Oil Times.

“La nostra produzione nell’emisfero meridionale viene immessa sui mercati internazionali quando gli oli dell’emisfero settentrionale hanno già sei o sette mesi”, ha aggiunto, ​““Dato il nostro profilo di qualità, come attestato dal NYIOOC, possiamo offrire olio fresco di qualità premium ai consumatori più esigenti di tutto il mondo, con un lancio previsto ogni anno a luglio”.

Wilkinson ha affermato che la loro costante serie di successi al NYIOOC negli ultimi anni conferisce credibilità al loro profilo qualitativo sul mercato internazionale.

“Un’altra vittoria rafforza la nostra credibilità, dimostrando che non siamo un fenomeno passeggero”, ha detto. “Non dobbiamo stare in disparte rispetto ai produttori tradizionali del bacino del Mediterraneo, ma piuttosto competere a testa alta con il vantaggio dell’olio fresco ogni luglio.”

“Ci sono sfide ogni anno, poiché le stagioni e le rese dei raccolti variano da abbondanti a scarse”, ha aggiunto Wilkinson. “È semplicemente il mio lavoro, in qualità di produttore di olio, adattare i modelli di lavorazione per ottenere la migliore qualità possibile.”

Wilkinson ha affermato che, in quanto regione in via di sviluppo, il Sudafrica deve affrontare ulteriori sfide legate a un’infrastruttura statale inaffidabile, con periodici blackout elettrici, strade dissestate e l’onere di un servizio civile scarsamente formato.

“Ma ehi, per noi è una cosa normale, e semplicemente ce la caviamo”, ha detto. “Rio Largo ha investito in un impianto a energia solare per renderci autosufficienti [rispetto al load shedding], e così continuerà ad andare avanti.”

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