La mosca dell'olivo: un parassita tenace in un clima che cambia
La mosca dell'olivo rappresenta una minaccia costanti per i raccolti, la qualità dell'olio d'oliva e il sostentamento degli agricoltori.
La mosca dell'olivo, Bactrocera oleae, era già nota fin dall'antichità per i suoi attacchi alle olive ed è da tempo un temibile parassita nel bacino del Mediterraneo.
Le larve sono monofaghe e si nutrono esclusivamente di frutti di olivo del genere Olea, tra cui O. europaea (coltivata e selvatica), O. verrucosa e O. chrysophylla. Pertanto, la distribuzione della mosca dell’olivo è limitata principalmente alle regioni in cui sono presenti olivi coltivati e selvatici.
Vedi anche: Nozioni di base sull'olio d'olivaOggi, la mosca dell’olivo è segnalata in tutto il bacino del Mediterraneo, nell’Africa meridionale e centrale, nelle Isole Canarie, nel Vicino e Medio Oriente, in California e in America Centrale.
Le segnalazioni di specie Bactrocera raccolte su olivi selvatici in Cina mettono in discussione la presenza della mosca in Asia, ma non è stata ancora segnalata in Sud America o in Australia.
Misurare il danno causato dalla mosca dell’olivo
Sia sugli olivi coltivati che su quelli selvatici, le femmine depongono le uova nei frutti in maturazione, dove le larve appena nate si nutrono della polpa e poi si impupano all’interno dell’oliva oppure escono per impuparsi a terra.
Il danno economico deriva dall’inserimento delle uova della mosca adulta sulla superficie del frutto delle olive da tavola; la caduta dei frutti causata dalle larve che si nutrono (e la conseguente riduzione della produzione di olio); diminuzione della qualità e del valore dell’olio spremuto a causa dell’aumento dell’acidità (derivante dalla crescita di microrganismi); e la distruzione diretta della polpa da parte delle larve che può rendere il frutto inutilizzabile per l’inscatolamento.
Le mosche dell’olivo femmine depongono le uova nell’oliva e le larve che ne nascono si nutrono della polpa.
La mosca dell'olivo minaccia costantemente le rese agricole nel bacino del Mediterraneo, dove si concentra circa il 95% della produzione mondiale di olio d'oliva.
In Italia, ad esempio, si stima che le perdite dovute alla mosca dell’olivo raggiungano il 30 percento del raccolto in alcune aree. In Spagna, si stima che il costo della lotta contro la mosca dell’olivo superi i 100 millioni di euro all’anno.
La situazione non è molto meglio per i coltivatori di olive in California. Da quando la mosca della frutta dell’olivo è stata individuata per la prima volta nello stato negli anni ’90, la sua presenza ha causato significanti perdite finanziarie per i coltivatori. Secondo uno studio dell’Università della California, le perdite dovute alla mosca dell’olivo nello Stato possono raggiungere i 100 milioni di dollari (94 milioni di euro) all’anno.
Origini della mosca dell’olivo e primi tentativi di contenerne la diffusione
Nonostante la sua abbondanza e notorietà sulle olive coltivate, la mosca dell’olivo ha molto probabilmente avuto origine nelle regioni dell’Africa subsahariana dove si trovano varietà di olivo selvatico e da cui derivano le cultivar addomesticate.
I parassiti esotici spesso prosperano in nuove aree perché lì mancano i loro predatori abituali e devono affrontare predatori locali inefficaci. Il controllo biologico classico prevede l’uso di nemici naturali per ridurre la popolazione invasiva.
Nella regione mediterranea sono state utilizzate diverse specie di vespe parassite come agenti di controllo biologico, poiché depongono le uova nelle uova o nelle larve della mosca dell’olivo, uccidendole prima che possano causare danni.
Tuttavia, l’utilizzo di metodi di controllo biologico può essere impegnativo, poiché per essere efficaci richiedono tempistiche precise e determinate condizioni ambientali.
Olive danneggiate dalla mosca dell'olivo (Foto: Servizio fitosanitario regionale della Toscana)
I programmi di successo producono ritorni economici positivi, ma devono essere eseguiti con attenzione per evitare il rilascio di predatori che danneggino gli ecosistemi non bersaglio.
Per i parassiti fitofagi invasivi, ciò comporta la comprensione dell’impatto del predatore sul suo habitat naturale, la sua biologia, le preferenze relative all’ospite e le potenziali interazioni nella catena alimentare locale. Anche i fattori ambientali giocano un ruolo nella selezione del predatore appropriato.
All’inizio del 1900, si verificò il primo sforzo significativo per controllare le popolazioni di B. oleae introducendo parassitoidi co-evoluti.
I nemici naturali furono studiati in Africa e portati in Italia da Filippo Silvestri. In Africa furono individuate varie specie di braconidi, ma Silvestri non riuscì a allevarle con successo e solo poche furono rilasciate.
Il P. concolor proveniente dalla Tunisia è stato successivamente introdotto più volte negli oliveti di tutto il Mediterraneo, ma si è insediato solo in alcune aree del sud e non si è rivelato effettivo. Ciononostante, persiste l’interesse per l’allevamento di massa e il rilascio di queste specie.
Mentre il lavoro nel campo del controllo biologico classico continua, i coltivatori si affidano a una combinazione di metodi di controllo più consolidati per mitigare gli effetti del parassita.
I produttori si rivolgono a nuovi metodi per controllare la mosca dell’olivo
Gli insetticidi sono il metodo più comune utilizzato per gestire la mosca dell’olivo. Tuttavia, l’uso eccessivo di insetticidi può portare allo sviluppo di resistenze e può anche avere un impatto negativo sulle specie non bersaglio e sull’ambiente.
L’efficacia dei programmi a base di insetticidi è inoltre limita dall’abundanza di olivi lungo le strade e nelle aree residenziali in molte, che fungono da serbatoi e contribuiscono alla reinvasione della mosca negli oliveti trattati.
Fino a quando le autorità europee non ne hanno vietato l’uso, il dimetoato era un pesticida comunsemente utilizzato.
Le pratiche di gestione integrata dei parassiti (IPM) sono spesso raccomandate per migliorare i risultati dei programmi insetticidi e ridurre i rischi associati. L'IPM prevede l'utilizzo di diversi metodi di controllo, tra cui il controllo agronomico, biologico e chimico, per gestire efficacemente i parassiti con impatti negativi minimi.
Il controllo agronomico è uno dei modi più efficaci per controllare la mosca dell’olivo attraverso pratiche che ne interrompono il ciclo vitale. Queste includono la rimozione dei frutti infestati dall’albero e dal terreno, la potatura dell’albero per ridurre la densità del fogliame e la raccolta precoce dei frutti per evitare che diventino troppo maturi.
Anche l'educazione e la sensibilizzazione svolsono un ruolo critico. I coltivatori devono essere informati sul parassita, sul suo ciclo di vita e sulle strategie di gestione effective. I programmi di divulgazione e i seminiari possono fornire ai coltivatori le conoscenze e le competenze per gestire il parassita in modo effectivo.
Vedi anche: Con l'avvicinarsi del divieto dei pesticidi, gli agronomi croati consigliano altri metodi per fermare la mosca dell'olivoInoltre, le campagne di educazione pubblica possono contribuire a sensibilizzare l’opinione pubblica sulla mosca dell’olivo e sul suo impatto sull’ambiente e sull’economia. I programmi di sensibilizzazione possono anche promuovere pratiche di gestione dei parassiti sostenibili e rispettose dell'ambiente, riducendo gli effetti negativi degli insetticidi sulle specie non bersaglio e sull'ambiente.
Nuove tecnologie per il monitoraggio e l’individuazione della mosca del frutto dell’olivo
Il monitoraggio e l’individuazione precoce sono componenti critici di ogni programma di gestione effetivo. Un monitoraggio regulare degli olivi può aiutare a rilevare la presenza della mosca dell’olivo prima che causi danni significativi, consentendo un intervento tempestivo.
Inoltre, l’individuazione precoce può aiutare a prevenire la diffusione del parassita agli oliveti vicini, riducendo l’impatto complessivo del parassita sul settore olivicolo.
La Karate Trap B di Syngenta è uno dei più recenti metodi di controllo utilizzati dagli agricoltori in Croazia.
Ricercatori e coltivatori sono costantemente alla ricerca di nuove tecnologie e innovazioni per migliorare la gestione della mosca dell’olivo. Uno di questi sviluppi consiste nell’uso di trappole a feromoni per attirare i maschi della mosca dell’olivo e impedire loro di accoppiarsi con le femmine. Ciò può ridurre la popolazione complessiva e diminuire la necessità di ricorrere agli insetticidi.
Un'altra recente innovazione è l'utilizzo della tecnica degli insetti sterili, che prevede il rilascio di un gran numero di mosche della frutta dell'olivo maschi sterili nell'oliveto affinché si accoppino con le femmine selvatiche. Ciò comporta una riduzione della popolazione di mosche della frutta dell'olivo, poiché le uova prodotte dalle femmine selvatiche non si schiudono.
Vedi anche: Un sistema intelligente identifica il battito d'ali della mosca dell'olivoLa tecnica degli insetti sterili prevede l’uso delle radiazioni per sterilizzare gli insetti nocivi. Il metodo è in uso dagli anni ’50 ed è stato determinante nell’eradicazione delle zanzare portatrici di malattie in numerose regioni del mondo.
Poiché non richiede alcuna modifica genetica e ha un impatto ambientale minimo, il processo non è soggetto alle severe restrizioni normative dei metodi di controllo biologico più avanzati.
Il futuro della lotta contro la mosca dell’olivo
L'ingegneria genetica è una delle aree di ricerca più recenti attualmente esplorate, non per il suo potenziale di modificare il parassita stesso, ma per sviluppare olivi resistenti alla sua predazione.
Sono in corso studi per introdurre nel genoma dell'olivo geni provenienti da altre piante o insetti che producono composti in grado di respingere o uccidere la mosca dell'olivo.
Tuttavia, l’uso di organismi geneticamente modificati è una questione controversa e vi è un dibattito significativo sulla sicurezza e l’etica dell’uso di piante geneticamente modificate.
Sebbene sia solo una delle tante minacce per gli oliveti di tutto il mondo, la mosca dell’olivo rimane tra le più gravi, come lo è stata per millenni.
Con i cambiamenti ambientali e climatici su scala sempre più ampia, metodi di gestione efficaci e sostenibili diventeranno sempre più cruciali.
Conoscere le nozioni di base
Cose da sapere sull'olio d'oliva, dall'Olive Oil Times Education Lab.
L'olio d'oliva extravergine (EVOO) è semplicemente il succo estratto dalle olive senza alcuna lavorazione industriale o additivi. Deve essere amaro, fruttato e pungente — e privo di difetti.
Esistono centinaia di varietà di olive utilizzate per produrre oli con profili sensoriali unici, proprio come le numerose varietà di uva utilizzate nei vini. Un EVOO può essere prodotto con una sola varietà (mono-varietale) o con diverse (miscela).
L'olio extravergine di oliva contiene composti fenolici salutari. È stato dimostrato che sostituire appena due cucchiai di olio extravergine di oliva al giorno ai grassi meno salutari migliora la salute.
La produzione di olio extravergine di oliva di alta qualità è un'impresa eccezionalmente difficile e costosa. La raccolta precoce delle olive consente di conservarne una maggiore quantità di sostanze nutritive e di prolungarne la durata di conservazione, ma la resa è di gran lunga inferiore a quella delle olive completamente mature che hanno perso gran parte dei loro composti salutari.