Il percorso quindicennale della famiglia Ricchiuti verso l'eccellenza nell'olio d'oliva
La famiglia che sta dietro a Enzo Olive Oil ha trasformato una giovane azienda olivicola in uno dei marchi più premiati della California.
Da oltre 100 anni, la famiglia Ricchiuti coltiva la terra nel cuore della Valle Centrale di San Joaquin, in California.
La storia della famiglia è iniziata con il viaggio di Vincenzo Ricchiuti dalla sua Italia natale e la fondazione dell’azienda agricola di famiglia nel 1914.
Ogni volta che si crea un prodotto che ottiene il riconoscimento tra i migliori del settore, è una sensazione meravigliosa.
Con la creazione di Enzo Olive Oil quindici anni fa, hanno esteso l’eredità di famiglia al mondo della produzione di olio d’oliva biologico.
“Enzo Olive Oil Co. è stata tecnicamente fondata nel 2008, anche se la mia famiglia coltiva la terra nella San Joaquin Valley da quattro generazioni”, ha dichiarato a Olive Oil Times il co-fondatore e direttore operativo Vincent Ricchiuti.
Vedi anche: Profili dei produttori“Storicamente, eravamo un’azienda produttrice di mandorle e frutta fresca (P–R Farms)”, ha spiegato. “Nel 2008, per varie ragioni, sapevamo di voler diversificare la nostra attività.”
“Fortunatamente, guardavamo al futuro”, ha detto. “Mio padre, Patrick Ricchiuti, fa parte del consiglio della Ag. Foundation alla Fresno State [California State University, Fresno] e ha capito che la produzione di olio d’oliva era il futuro, quindi abbiamo deciso di piantare i nostri primi olivi ad altissima densità”, ha detto.
Da quella decisione, l’azienda si è concentrata sulla qualità, e gli sforzi del raccolto precedente sono stati premiati con tre Gold Awards al Concorso Mondiale dell’Olio d’Oliva NYIOOC 2023.
Tuttavia, il raggiungimento di una qualità da premio nei loro oliveti biologici non è avvenuto dall’oggi al domani, e Ricchiuti ha riflettuto su come i primi anni fossero pieni di domande e sperimentazioni.
“Nel 2011 abbiamo avuto la nostra prima raccolta di olive e la nostra prima spremitura di olio d’oliva. Sono sicuro che potete immaginare che il primo anno è stato pieno di tentativi ed errori – tante lunghe giornate e lunghe notti passate a cercare di capire come funzionasse tutto”, ha detto sorridendo. “Vedendo quanto siamo cresciuti come azienda, è fantastico riflettere sul passato e rendersi conto di quanto non sapessimo quando abbiamo iniziato”.
Oggi, il frantoio Enzo è pronto a dare il meglio di sé. Il frantoio è immerso nei pittoreschi uliveti della Central San Joaquin Valley. Da Enzo, l’intero processo di produzione dell’olio d’oliva viene svolto in loco, il che, secondo Ricchiuti, permette al suo team di garantire la qualità dall’inizio alla fine.
Gli ulivi biologici sono piantati in questo clima ottimale per la crescita, simile a quello della regione mediterranea. Ricchiuti e suo padre coltivano e curano con attenzione gli alberi tutto l’anno.
Una volta raccolte, le olive vengono immediatamente trasportate dall’oliveto allo stabilmento per la molitura. Il risultato è un olio d’oliva extra vergine premiato.
“Il raccolto del 2023 sta andando alla grande finora. Stiamo assistendo a un’ottima produzione”, ha detto Ricchiuti. “Stiamo raccogliendo da alcuni appezzamenti giovani e da oliveti al primo anno, insieme ad alberi più vecchi che stanno tutti producendo frutti davvero eccellenti”.
La San Joaquin Valley ha avuto un anno relativamente fresco nel 2023. Di conseguenza, Ricchiuti ritiene che Enzo stia ottenendo rese di olio eccellenti prima del previsto.
“Utilizziamo una tecnologia all’avanguardia che ci permette di valutare il momento migliore per iniziare la raccolta, al fine di massimizzare le rese e il sapore”, ha detto. “Grazie a ciò, siamo riusciti a dare il via alla nostra raccolta il 17 ottobre, il 17 ottobre, il 17 ottobre, il 17 ottobre, il 17 ottobre, il 17 ottobre, il 17 ottobre, il 17 ottobre, il 17 ottobre, il 17 ottobre, il 17 ottobre, il 17 ottobre, il 17 ottobre, il 17 ottobre, il 17 ottobre, il 17 ottobre, il 17 ottobre, il 17 ottobre, il 17 ottobre, il 17 ottobre, il 17 ottobre, il 17 ottobre, il 17 ottobre, il 17 ottobre, il 17 ottobre, il 17 ottobre, il 17 ottobre, il 17 ottobre, il 17 ottobre, il 17 ottobre, il 17 ottobre, il 17 ottobre, il 17 ottobre, il 17 ottobre, il 17 ottobre, il 17 ottobre, il 17 ottobre, il 17 ottobre, il 17 ottobre, il 17 ottobre, il 17 ottobre,
Ricchiuti ha aggiunto che questa vendemmia è stata piuttosto diversa dalla precedente, che Enzo aveva concluso proprio prima dell’inizio di uno degli inverni più piovosi della California a memoria d’uomo.
“Non lo dimenticherò mai; abbiamo terminato la raccolta verso mezzogiorno dell’ultimo giorno – e alle 13:00 ha iniziato a piovere e non ha più smesso”, ha detto. “Siamo stati molto fortunati ad aver potuto terminare quella raccolta proprio all’ultimo momento.”
Patrick Ricchiuti ha piantato oliveti ad altissima densità nel 2008, dopo aver intuito il potenziale della produzione di olio d’oliva nel Golden State.
“La sfida più grande nel settore dell’olio d’oliva è la stessa che gli agricoltori di tutto il mondo stanno affrontando in questo momento: il clima”, ha aggiunto Ricchiuti. “Quando si parla di olio d’oliva, è sempre una questione di clima.”
L’azienda ha dovuto affrontare varie altre sfide per arrivare a conquistare i massimi riconoscimenti al più grande concorso mondiale di qualità dell’olio d’oliva. Clima instabile, condizioni di umidità, siccità e caldo estremo sono solo alcune delle condizioni climatiche che Enzo ha vissuto negli ultimi anni.
“La siccità è una preoccupazione, un fenomeno che stiamo vedendo diffondersi in tutto il continente europeo e che quest’anno sta colpendo quei produttori”, ha detto. “Ma un anno piovoso comporta anche il rischio di non riuscire a portare a termine il raccolto, di non riuscire a far entrare e uscire le mietitrici dal campo”.
Ricchiuti ha affermato che la famiglia si impegna a essere custodi responsabili degli oliveti e dell’azienda agricola. Questo processo richiede una valutazione, un aggiornamento e un'attuazione continui di pratiche di coltivazione sostenibili, economiche e rispettose dell'ambiente.
Gli sforzi per ridurre l’impronta di carbonio sono costanti e comprendono l’uso dell’energia solare, sistemi di irrigazione all’avanguardia e la garanzia che tutti i sottoprodotti vengano riutilizzati.
Altri ulivi sono all’orizzonte, poiché Ricchiuti si impegna a soddisfare le richieste dei clienti di olio d’oliva biologico di alta qualità.
"Per quanto riguarda il futuro della nostra azienda, abbiamo in programma di continuare a piantare ulivi e a far crescere il nostro marchio di olio d'oliva, sperando di far progredire la categoria dei prodotti coltivati in California", ha affermato Ricchiuti.
Dal 2018, ENZO Olive Oil ha ottenuto 14 premi al Concorso mondiale dell’olio d’oliva NYIOOC.
“Più le persone assaggiano e imparano a conoscere l’olio d’oliva californiano, più iniziano a fidarsene e a riconoscerne la qualità premium”, ha aggiunto. “Lavoriamo a stretto contatto con il COOC (California Olive Oil Council) per aiutare a diffondere questo messaggio; tutto il nostro olio d’oliva porta il sigillo COOC”.
All’inizio di quest’anno, l’azienda ha ottenuto tre premi d’oro al Concorso Mondiale per il suo marchio Delicate, un Arbequina biologico di media intensità; il marchio Medium, un Arbosana biologico di media intensità; e il marchio Bold, un Koroneiki biologico di media intensità.
“Ogni volta che si realizza un prodotto che ottiene un riconoscimento tra i migliori del settore, è una sensazione meravigliosa”, ha detto Ricchiuti. “Per noi, [il NYIOOC è] come una pagella che ci dice come stiamo andando tra i migliori produttori al mondo.”
“Un Gold Award a New York ha un significato maggiore perché il livello dei prodotti in concorso è molto alto; è fantastico poter mostrare ciò che stiamo facendo qui in California e speriamo di continuare a rafforzare la nostra posizione come regione produttrice di olio d’oliva di altissima qualità a livello globale.”