I produttori tunisini prevedono una ripresa della produzione nonostante il caldo e la siccità
Con l'inizio della raccolta in Tunisia, gli esperti stimano che la produzione di olio d'oliva si attesterà tra le 200.000 e le 220.000 tonnellate.
Fonti governative e del settore indicano che la produzione tunisina di olio d’oliva potrebbe risalire a 220.000 tonnellate nella campagna agricola 2023/24.
“La prossima raccolta di olive dovrebbe dare risultati positivi, nonostante le condizioni meteorologiche avverse e le scarse precipitazioni”, ha dichiarato ad Olive Oil Times Abdelaziz Makhloufi, fondatore e amministratore delegato del più grande produttore di olio d’oliva del Paese, il Gruppo CHO.
Queste varietà di olivo vigorose, autofertili e resistenti alla siccità (Chetoui e Chemlali) svolgono un ruolo fondamentale nella stabilizzazione della produzione nonostante le fluttuazioni delle precipitazioni e delle riserve idriche.
L’ottimismo per la nuova stagione è stato espresso da Makhloufi e Wajih Rekik, amministratori delegati rispettivamente di CHO Group e CHO America.
"Durante la visita agli oliveti, abbiamo osservato di persona che le prospettive per la prossima raccolta delle olive sembrano promettenti", ha affermato Makhloufi. "Le previsioni del settore anticipano una produzione totale di olio d'oliva in Tunisia pari a 220.000 tonnellate metriche".
Vedi anche: Aggiornamenti sul raccolto 2023Tali stime superano leggermente quelle recentemente rese note dal Ministero dell’Agricoltura, delle Risorse Idriche e della Pesca. La Direzione Generale della Produzione Agricola prevede che i coltivatori tunisini raccolgano fino a 1 milione di tonnellate di olive e producano 200.000 tonnellate di olio d’oliva.
Le diverse stime sono legate principalmente alle rese di olio d’oliva previste dai frantoi, che possono variare in modo significativo nelle diverse aree del Paese a causa delle condizioni climatiche, delle caratteristiche del suolo e delle tecnologie di frantumazione.
In alcune regioni olivicole di grande rilievo, come Sfax e Gafsa, i coltivatori prevedono una resa considerevole. Le autorità locali prevedono un raccolto inferiore alla media in altre aree, come la provincia settentrionale di Zaghouan.
Se tali stime dovessero essere confermate, la produzione di olio d’oliva della Tunisia nella campagna agricola 2023/24 supererebbe le 180.000 tonnellate prodotte nel 2022/23, attandendo a circa la media quinquennale di 228.000 tonnellate.
Gli osservatori del settore si aspettano che tali volumi diano slancio alle esportazioni di olio d’oliva, che negli ultimi cinque anni hanno registrato una media di 216.000 tonnellate all’anno. Il COI stima il consumo di olio d’oliva del Paese a 30.000 tonnellate all’anno.
Secondo l’Osservatorio Nazionale dell’Agricoltura (Onagri), tra agosto 2022 e agosto 2023, il valore delle esportazioni di olio d’oliva è aumentato del 53%. Nello stesso periodo, i prezzi dell’olio d’oliva sono saliti alle stelle del 58%.
Tra novembre 2022 e agosto 2023, l'Onagri stima che le esportazioni di olio d'oliva abbiano generato quasi 3 miliardi di dinari (900 milioni di euro) rispetto a poco meno di 2 miliardi di dinari (608 milioni di euro) registrati per la campagna agricola 2020/2021. Il valore delle esportazioni di olio d’oliva del Paese contribuisce a ridurre il suo deficit commerciale nel settore alimentare.
Nonostante l’estate calda e secca affrontata dai productori in tutta la Tunisia, le companie locali hanno attribuito le prospettive di un raccolto eccezionale alla resistenza delle due principali varietà endemiche del Paese, Chemlali e Chetoui.
“Le caratteristiche distintive e la riconosciuta resilienza [di tali cultivar] hanno mitigato l’impatto della ridotta precipitazione, distinguendole da altre varietà e regioni”, ha affermato Makhloufi.
L’azienda ha messo in guardia dalle sfide che attendono gli olivicoltori in Tunisia. “Anche se il settore dell’olio d’oliva continua a essere competitivo e a svolgere un ruolo economico, sociale e ambientale importante, i produttori tunisini di olio d’oliva dovranno affrontare diverse sfide nei prossimi anni”, ha affermato.
«Infatti, i produttori di olio d’oliva tunisini dovrebbero sfruttare la principale risorsa del settore olivicolo tunisino, ovvero le varietà Chemlali e Chetoui», ha aggiunto Makhloufi. “Queste varietà di olivo vigorose, autofertili e resistenti alla siccità svolgono un ruolo fondamentale nella stabilizzazione della produzione nonostante le fluttuazioni delle precipitazioni e delle riserve idriche”.
In effetti, alcuni produttori tunisini sono ottimisti sul fatto che la straordinaria tolleranza alla siccità e al calore di queste varietà locali renda il Paese meno vulnerabile agli impatti dei cambiamenti climatici.
“Per la varietà che commercializziamo, non temiamo temperature comprese tra i 40 ºC e i 45 ºC. L’olivo tunisino può sopravvivere a temperature fino a 55 °C”, ha dichiarato a Olive Oil Times Ramzi Lahmar, amministratore delegato della Lamar Olive Oil con sede a Mahdia.
Lahmar ha osservato come il cattivo raccolto previsto in Spagna possa anche offrire nuove opportunità ai coltivatori tunisini.
“A marzo, stimavamo la produzione tunisina a 200.000 tonnellate. In effetti, questo aumento delle temperature non è un problema per noi. È addirittura un vantaggio. Da questo punto di vista, il cambiamento climatico ci sta aiutando”, ha detto Lahmar.
“Entro dicembre 2023, la mia azienda dovrebbe esportare 4.000 tonnellate [di olio d’oliva]”, ha aggiunto. “Per darvi un’idea delle proporzioni, la Francia ne ha prodotte 3.000 tonnellate l’anno scorso.”
Le rese significativamente diverse segnalate dai coltivatori tunisini di stagione in stagione non sorprendono Fahd Ben Ameur, responsabile marketing di Bulla Regia, uno dei principali esportatori tunisini.
“La scarsità d’acqua determina notevoli oscillazioni nelle stagioni di produzione in Tunisia”, ha dichiarato a Olive Oil Times. “Inoltre, abbiamo molti alberi vecchi e un’alta percentuale di ulivi secolari con bassi livelli di produzione.”
“La produzione tunisina complessiva potrebbe aumentare fino a 300.000 tonnellate, ma le condizioni climatiche rendono questo obiettivo difficile da raggiungere”, ha aggiunto. “Gli agricoltori stanno investendo e piantando molti nuovi ulivi perché l’olio d’oliva rappresenta per loro una buona fonte di reddito. Esistono varietà come la Koroneiki che si stanno dimostrando altamente produttive e con un eccellente profilo chimico e organolettico.”
«Dato che si stanno piantando molti nuovi oliveti, possiamo sperare in un aumento significativo della produzione complessiva nei prossimi 10-20 anni», ha proseguito Ben Ameur.
In tale scenario, il Gruppo CHO ha anche avvertito che concentrarsi sulle due cultivar locali tradizionali e resistenti alla siccità potrebbe non essere sufficiente.
“È essenziale investire nella tecnologia e nella digitalizazione in ogni fase della produzione”, ha afferto Makhloufi. “Le soluzioni digitali consentono un migliore controllo delle variabili di produzione quali acqua, temperatura e ossigeno, sempre più utilizzato nella lavorazione avanzata delle olive.”
“Inoltre, la digitalizzazione riguarda anche la garanzia della tracciabilità degli oli tunisini tramite la blockchain per contrastare le frodi e dare ai consumatori fiducia nella qualità del prodotto”, ha concluso.
Il Gruppo CHO, che rappresenta il 20% delle esportazioni tunisine di olio d’oliva, inizierà la raccolta nell’ultima settimana di ottobre.