Un produttore turco mette in risalto le caratteristiche distintive dell'oliva autoctona di Kilis

La provincia di Kilis, situata nel sud-est della Turchia, vanta una lunga tradizione nella coltivazione dell’olivo, ma è molto meno nota per la produzione di olio d’oliva.

Gli archeologi hanno rinvenuto semi di oliva risalenti a 4.000 anni fa a Oylum Höyük, un antico tumulo nella provincia, insieme a macine in basalto che potrebbero essere state utilizzate per produrre olio d’oliva.

Ci aspettiamo un buon raccolto nella prossima stagione. Il problema è che i grandi acquirenti al di fuori della Turchia non sanno se potranno acquistare olio d’oliva all’ingrosso, quindi non possiamo firmare alcun contratto. – Ali Hayta, cofondatore di Masmana

Nonostante la produzione di quantità significative di olio d’oliva ogni anno, la stragrande maggioranza è stata venduta all’ingrosso a marchi privati in Turchia e in Italia.

La famiglia dietro Masmana sta lavorando per cambiare questa situazione creando un proprio marchio ed esportando olio extravergine di oliva ottenuto dalla varietà endemica di Kilis.

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“Siamo un’azienda a conduzione familiare di quarta generazione”, ha affermato il co-fondatore Ali Hayta. “Mio padre e mio nonno vendevano olio d’oliva sfuso a grandi aziende.”

Nonostante sia cresciuto tra gli uliveti, Hayta ha iniziato a occuparsi della produzione di olio d’oliva solo negli ultimi cinque anni.

“All’epoca non c’erano esportazioni dirette dalla Turchia orientale”, ha detto Hayta. “Circa sei anni fa, mia moglie Ayşeğül ed io abbiamo pensato che avremmo dovuto vendere il nostro olio d’oliva con il nostro marchio”.

«All’inizio è stato davvero difficile vendere l’olio d’oliva perché nessuno conosceva la nostra regione o il nostro marchio», ha aggiunto.

Dopo aver partecipato a una fiera alimentare a Madrid e aver visitato produttori in tutto il Mediterraneo, Hayta e sua moglie hanno deciso che la strategia migliore fosse quella di concentrarsi sulla produzione biologica della varietà locale di Kilis.

“Abbiamo notato che la varietà Kilis è molto ricca di polifenoli, quindi negli ultimi quattro anni ci siamo concentrati sulla produzione di olio d’oliva di alta qualità con alti livelli di polifenoli”, ha detto Hayta. “Questo è il nostro più grande vantaggio.”

Ora, Masmana produce olio d’oliva dal proprio frantoio utilizzando il proprio oliveto di 5.000 alberi. L’azienda affitta inoltre ogni stagione oliveti da altri agricoltori per la raccolta delle olive. Hayta visita gli oliveti per controllare le olive e assicurarsi che siano sane prima di concludere un accordo.

Per dimostrare a se stessi e ai propri clienti che la qualità è costantemente elevata, Hayta ha iscritto i marchi di Masmana a concorsi internazionali.

La pianifica­zione e il duro la­vo­ro della coppia hanno com­inciato a dare i loro frutti quando hanno vin­to due premi d’argento al Concorso Mondiale dell’Olio d’Oliva NYIOOC 2022. Masmana è tornata sulla scena mondiale nel 2024, vin­endo un premio d’oro.

Hayta ha affermato che vincere questi premi lo ha aiutato a vendere l'olio extravergine di oliva e a far conoscere la regione e la sua varietà.

“Le nostre vendite stanno aumentando ogni anno”, ha detto. “Quest’anno abbiamo un nuovo cliente negli Stati Uniti e presto inizieremo a vendere il nostro olio d’oliva online e su Amazon.”

Masmana ha inoltre aumentato con successo le vendite in Russia, Malesia e Indonesia.

Dopo il successo iniziale nel 2022, la coppia sperava di partecipare al NYIOOC 2023, ma questi piani sono stati vanificati dopo che, nel febbraio 2023, una serie di terremoti di magnitudo 7,8 e 7,6 ha scosso la regione.

I terremoti, che hanno colpito vaste aree della Turchia sud-orientale e della Siria settentrionale, hanno causato circa 62.000 morti e 122.000 feriti, oltre a danni per oltre 160 miliardi di dollari.

“È stato ter­ri­bi­le”, ha detto Hayta. ​“Ci sono state mi­l­ia­di di scosse di ass­et­ti­va, e questo ha avuto l’impatto psico­lo­gi­co più grave. Abbiamo ancora paura quando sentiamo piccoli rumori provenire dall’esterno. Pensiamo che stia arrivando un altro ter­emoto.”

«Il nostro frantoio, la nostra casa e la nostra attività sono stati danneggiati, ma il danno peggiore è stato quello psicologico», ha aggiunto.

Molto prima del terremoto, Hayta ha detto che l’azienda era abituata a super­are le sf­ide. L’oliveto si trova a circa 50 chi­lo­met­ri dal conf­ine si­rio, e la provincia di Kilis ha sub­ito gli impa­tti della sanguinosa guerra civile del paese vicino.

Da quando il con­flitto è iniziato nel 2011, 3,6 mil­lioni di rifu­gia­ti si­ri sono fuggiti in Turchia. In meno di cinque anni, la pop­ola­zione della città di Kilis è ra­doppiata, raggiungendo circa 200.000 persone.

Sebbene molti siriani si siano integrati e Hayta ne abbia assunti molti per lavorare nei frutteti e nel frantoio di Masmana, ha affermato che il numero elevato ha sopraffatto i servizi pubblici locali.

Oltre alle sfide poste dall’ubicazione dell’azienda lungo le faglie tettoniche e il confine siriano, Masmana ha anche superato le solite difficoltà che gli olivicoltori affrontano ovunque.

Come molti olivicoltori in Turchia, Masmana ha subì­to un si­gni­fi­ca­te calo della pro­du­zione nella campa­gna agricola 2023/24.

“L’anno scorso ha fatto molto caldo e non ha piovuto per molto tempo”, ha detto. “Normalmente, iniziamo la raccolta precoce intorno al 15-20 settembre, ma l’anno scorso abbiamo capito subito che non ci sarebbe stato abbastanza olio nei frutti, quindi non abbiamo raccolto fino al 10 ottobre”.

Hayta ha aggiunto che le sue olive di Kilis hanno di solito una resa in olio eccezionalmente alta, pari al 25 per cento, ma l’anno scorso questa è scesa al 17 per cento. Inoltre, ha detto che i frutti erano più piccoli del solito. “È stato davvero un raccolto difficile l’anno scorso”, ha detto.

Hayta ritiene che la possibilità di avere più raccolti come quello del 2023/24 stia aum­en­tan­do a causa dei cambiamenti clima­tici. “Il clima sta cambia­n­do e ne vedremo un impatto sempre più forte sulla col­tivazione dell’olivo in futuro”, ha detto.

Molti alberi di Kilis non vengono ir­rigati, il che per ora non è un problema poiché richiedono meno acqua rispetto ad altre varietà e si sono ben ad­atti alle basse tem­pe­ra­ture che si registrano nella regione durante l’in­verno.

Tuttavia, Hayta ha notato che i coltivatori di Arbequina e di altre varietà comuni nella Turchia occidentale hanno sempre più bisogno di ir­rigazione per ottenere raccolti di successo.

“Non riescono a sopravvivere molto facilmente in questa zona”, ha detto. “Quando il clima è troppo freddo o troppo caldo, subiscono danni. La nostra varietà può sopravvivere a queste condizioni senza bisogno di troppa acqua.”

Oltre al cattivo raccolto del 2023/24, Hayta ha affermato che le continue limitazioni alle esportazioni di olio d’oliva sfuso hanno creato problemi a lui e a molti altri produttori della regione.

Prima che l’ultimo divieto fosse annunciato nell’agosto 2023, Hayta aveva un accordo per esportare sei tonnellate del suo olio d’oliva sfuso a un’azienda svedese, che lo avrebbe poi imbottigliato e rivenduto.

Ha affermato che uno dei principali vantaggi della vendita sfusa è che la logistica è più semplice e la spedizione è più economica rispetto all’esportazione dello stesso volume in bottiglie confezionate singolarmente. Questo contratto ha dovuto essere annullato dopo l’annuncio del divieto. ​“Abbiamo perso il cliente”, ha detto.

Sebbene il ministero del Commercio turco abbia impo­s­to divi­ti alla vendita all’ingrosso negli ultimi tre anni per man­tenere i prezzi dell’olio d’oliva accessibili sul mercato na­ziona­le, Hayta ha affermato che i divieti periodici hanno portato le aziende straniere a diventare più scettiche riguardo alla firma di accordi con i produttori turchi.

“Ci aspettiamo un buon raccolto nella prossima stagione”, ha detto Hayta. “Ma il problema è che i grandi acquirenti al di fuori della Turchia non sanno se potranno acquistare olio d’oliva all’ingrosso, quindi non possiamo firmare alcun contratto”.

Sebbene le stime ufficiali non saranno pubblicate prima dell’autunno, alcuni in Turchia sono ottimisti sul fatto che il Paese produrrà 400.000 tonnellate di olio d’oliva nel 2024/25, leggermente al di sotto della resa record del 2022/23.

“Abbiamo avuto una buona quantità di pioggia durante l’inverno e la primavera”, ha detto Hayta. “Questa è la cosa più importante. L’altra cosa è che non faceva molto caldo [al momento della fioritura], anche se ora ha iniziato a fare caldo, intorno ai 39 °C, 40 °C o 42 °C.”

“Se queste temperature dovessero persistere fino ad agosto, le olive potrebbero avere qualche problema”, ha aggiunto. “Ma finora non abbiamo avuto alcun problema. Dovremo vedere come si evolverà la situazione.”

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