L'uso dei microrganismi efficaci per aumentare la resa delle coltivazioni biologiche di olive in Nuova Zelanda

A lungo considerato appannaggio della pseudoscienza, un pluripremiato produttore di olio d’oliva neozelandese sta puntando sull’aumento dei microbi benefici nel proprio terreno.

Ross Vintiner, co-proprietario di The Vintiner’s Grove, ha dichiarato a Olive Oil Times che da quando ha iniziato a utilizzare miscele di microrganismi efficaci nel suo oliveto, ha ridotto i costi dei fertilizzanti, migliorato la salute del suolo e ottenuto rese di olio d’oliva più elevate.

I microbi e il loro ambiente sono in condizioni critiche. Sono poco compresi da molti agricoltori… (ma) i microbi sono il futuro dell’agricoltura. – Ross Vintiner, co-proprietario, The Vintiner’s Grove

“Alla Dali Estate (dove vengono coltivate le olive di The Vintiner’s Grove), utilizziamo infusi microbici, tè di compost, estratti di compost – e pratichiamo l’agricoltura biologica e biodinamica – per coltivare un suolo vivo e diversificato e olive di livello mondiale”, ha affermato.

“In questo modo, abbiamo mantenuto la nostra produzione, ridotto l’apporto esterno di nutrienti e i costi di produzione, migliorando così la tripla linea di fondo per noi e per il pianeta”, ha aggiunto Vintiner.

“I microbi efficaci migliorano la crescita e la produttività delle piante fissando l’azoto atmosferico e fornendo alle piante l’azoto fissato sotto forma di ammoniaca”, ha scritto un team di ricercatori del Kalinga Institute of Industrial Technology University in India in uno studio del 2020 pub­blicato sulla rivista Sustainable Environment Research.

“Inoltre, il rilascio di oligoelementi, antiossidanti secreti, esopolisaccaridi, composti bioattivi (vitamine, ormoni ed enzimi) da parte dei microbi efficaci stimola la crescita e la produttività delle piante”, hanno aggiunto.

Vintiner ha affermato che i microbi effettivi sequestrano anche il carbonio e migliorano la ritenzione dei nutrienti nel suolo.

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“I microrganismi effettivi sono probiotici, stimolanti e potenziatori per il trattamento del suolo, delle piante e dei rifiuti”, ha affermato. ​“Sono una classe di miscele microbiche e possono essere utilizzati con sostanze nutritive per promuovere la biologia del suolo e delle piante a vantaggio delle prestazioni e della produzione.”

Vintiner ha aggiunto che la presenza di alberi di vario tipo e di un manto erboso misto, di cui si nutrono gli animali al pascolo, contribuisce a produrre “funghi altamente desiderabili e un terreno migliorato per la nostra principale coltura da reddito, le olive”.

“Le miscele microbiche costano una frazione degli apporti di nutrienti esterni”, ha detto Vintiner. “Ad esem­pio, usiamo le sansa d’oliva della spremitura in un infuso ana­ero­bico che risulta ricco di azoto, potassio e zolfo, tre nutrienti impor­tanti per la pro­du­zione di olive.”

“La miscela contiene una quantità media di microrganismi benefici e viene applicata come irrorazione del suolo, potenziata con il nostro estratto di compost fungino, per circa 10 dollari neozelandesi (5,50 euro) per ettaro”, ha aggiunto.

Oltre al loro basso costo rispetto ai fertilizzanti sintetici e ai pesticidi, Vintiner ha affermato che l’uso di microbi efficaci aiuta a ridurre il fenomeno globale della perdita di suolo.

Secondo l’Organizzazione delle Nazioni Unite per l’Alimentazione e l’Agricoltura (FAO), ogni anno si perdono 75 miliardi di tonnellate di suolo dai terreni agricoli coltivabili, con un costo stimato di 400 miliardi di dollari (375 miliardi di euro) in termini di perdita di produzione agricola.

“La tenuta Dali aveva queste origini. La vita del suo suolo era povera e malata”, ha detto Vintiner. “Questo è comune in molti oliveti su cui offro consulenza. I microbi e il loro ambiente sono in condizioni critiche. Sono poco compresi da molti agricoltori”.

“Siamo distruttivi nei confronti di queste forme di vita indispensabili, antiche e preziose”, ha aggiunto. “Inquinamo e distruggiamo i microbi con costosi prodotti chimici e pratiche di gestione del suolo, ottenendo in cambio un aumento minimo della produzione o dei benefici finanziari… I microbi sono il futuro dell’agricoltura.”

Tra i microbi efficaci adottati da Vintiner nei suoi oliveti ci sono i funghi micorrizici.

Secondo i ricercatori dell’Università del Kalinga Institute of Industrial Technology, i funghi assorbono i carboidrati dalle radici delle piante e, a loro volta, aumentano la superficie di assorbimento di acqua, azoto, fosforo e nutrienti inorganici da parte della pianta.

“Per gli olivicoltori, piantare con funghi micorrizici aumenta rapidamente la crescita senza l’uso di fertilizzanti. Questo può essere fatto anche a posteriori con olivi già in piedi”, ha detto Vintiner.

“In un nuovo oliveto, è stata inserita una bustina di funghi micorrizici in ogni buca di piantagione insieme all’olivo”, ha aggiunto. “A distanza di tre anni, un terreno praticamente privo di vita ora ospita ulivi che crescono e raggiungono dimensioni doppie rispetto ai loro coetanei di controllo in altri oliveti non inoculati. È anche possibile inoculare retrospettivamente gli olivi con funghi micorrizici, come ho fatto io, ottenendo una crescita superiore negli alberi inoculati”.

Vintiner ha attribuito il merito dell’aumento della resa olearia della Dali Estate all’uso di miscele microbiche efficaci, che secondo lui è superiore alla media secondo i dati di Olives New Zealand.

“Questo risultato è stato ottenuto con una riduzione degli input esterni”, ha affermato. “Ad esem­pio, l’azoto, il nutriente per la crescita, viene applicato sotto forma di idrolizzato di pesce (pesce macinato e trasformato in fase liquida) per nutrire i microbi. Non applichiamo più fosforo o potassio.”

“Su larga scala, il compost non è un’opzione, quindi ci affidiamo a miscele microbiche fogliari e del terreno, insieme a input organici ridotti, per mantenere la produzione e la resa e aumentare la resilienza delle piante”, ha aggiunto Vintiner. “Questo è impor­tan­te poichè la resa in olio è un risul­to mul­ti­di­men­sionale, con il clima che ne è un ingre­diente princi­pa­le.”

Al di là della resa oleosa, Vintiner ha elencato vari indicatori di salute del suolo che sono migliorati da quando ha iniziato ad applicare regolarmente miscele microbiche efficaci.

“Da quando usiamo le miscele mi­cro­bi­che, la di­ver­sità del tappeto vegeta­tivo è au­mentata e, con essa, il ri­zo­sheath, ovvero le radici che avvolgono le granule di terra [e che fa­ci­li­tan­no l’assorbimento dei nutrienti], è miglio­rato in modo dra­ma­ti­co”, ha detto.

Dali Estate ha riscontrato che il numero di lombrichi è aumentato da cinque a 25 per vanga in quel periodo. La materia organica e il carbonio totale nel suolo sono raddoppiati negli ultimi cinque anni e le analisi annuali del suolo confermano che la perdita di nutrienti è minima.

“Anche le analisi regolari dei tessuti vegetali, il monitoraggio del grado Brix e la pressione delle malattie mostrano risultati positivi”, ha detto Vintiner. “Per quanto riguarda la misura critica della biomassa microbica del suolo, la Dali Estate è passata da un predominio batterico di tre anni fa a un predominio fungino di tre a uno. Gli alberi prosperano in terreni ricchi di funghi.”

«Tutti questi indici, compreso il miglioramento del drenaggio e i risultati stabili delle analisi del suolo, indicano i benefici di un’applicazione regolare e strategica di miscele microbiche», ha aggiunto. “Inoltre, riduce l’impatto della siccità, dell’ambiente e dei cambiamenti climatici.”

Mentre in Nuova Zelanda e altrove sta nascendo un numero crescente di aziende specializzate in miscele microbiche efficaci, Vintiner ha la sua ricetta personale.

Ha detto che questa miscela può essere utilizzata immediatamente oppure mescolata e fatta gorgogliare per 24 ore. Dopodiché, può essere utilizzata o conservata per un massimo di quattro giorni con il fusto coperto senza chiuderlo ermeticamente.

“Si tratta di una miscela microbica economica e di un inoculante per sementi a base di compost fungino, da applicare come irrorazione al suolo sei volte durante la stagione di crescita”, ha detto Vintiner. “Ha un’elevata biomassa microbica. È preferibile utilizzare la miscela entro 24 ore, ma si conserva fino a quattro giorni.”

Ha aggiunto che può essere applicato con nutrienti, preparati biodinamici o una fonte di carbonio come l’acido umico. In alternativa, può essere utilizzato da solo, diluito in acqua.

Per 100 litri di miscela microbica, mettere tre chilogrammi di compost a predominanza fungina in ciascuno dei due secchi da 20 litri accuratamente puliti e riempire entrambi con un terzo di acqua.

Mescolare energicamente con un miscelatore per vernici per circa 60 secondi, quindi setacciare in 80 litri di acqua piovana tiepida – più è calda, meglio è – in un fusto da 100 litri accuratamente pulito. Con un tubo flessibile, spruzzare il resto del compost nel setaccio, estrarre i microbi e riempire quasi completamente il serbatoio da 100 litri. Aggiungere un litro di alghe e un altro litro di idrolizzato di pesce al fusto.

Vintiner produce compost dai rami ramiali, i rami laterali, degli ontani italiani di Dali, che vengono sminuzzati e sottoposti a compostaggio a caldo in autunno per un periodo fino a 12 mesi.

“Il risultato è un compost fungino friabile, simile al terriccio, con una biomassa microbica molto elevata”, ha detto. “Questo compost è un ingrediente centrale in tutte le nostre miscele microbiche.”

Altri ingredienti che possono essere aggiunti sono l’Azospirillum (rizobatteri azotofissatori per la zona radicale), due cucchiai di polvere di biochar o due cucchiai di polvere di basalto. Successivamente, la biomassa microbica viene testata.

Al momento dell’applicazione, riempire per metà un serbatoio di irrorazione pulito, far circolare la miscela, aggiungendo nutrienti e acido umico se lo si desidera. La miscela microbica viene quindi aggiunta al serbatoio di irrorazione.

Vintiner prepara almeno 25 litri della miscela (applicata con acqua) per ettaro. Raccomanda una pressione di irrorazione non superiore a 60 libbre per pollice quadrato per proteggere i microbi prima o dopo la pioggia al mattino o alla sera.

“L’uso di un ridotto apporto di nutrienti organici, sempre in combinazione con l’applicazione di microbi, comporta una perdita di nutrienti e un deflusso verso le nostre zone umide o l’ambiente da parte nostra minimi o nulli”, ha affermato Vintiner. “I microbi aiutano a trattenere e fornire nutrienti”.

“Un apporto ridotto e un suolo più funzionale e ricco di microbi riducono l’inquinamento e la perdita di nutrienti”, ha concluso. “Utilizzando una serie di strumenti, tra cui il biochar e il compost fungino, sequestriamo l’anidride carbonica nel nostro suolo a beneficio dei microbi, delle piante, del cibo, degli esseri umani, della biosfera e del pianeta.”

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• Organizzazione delle Nazioni Unite per l’alimentazione e l’agricoltura
• PeerJ

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