Un giovane produttore siciliano ridà vita ad antichi uliveti grazie all'innovazione

Una nuova generazione di agricoltori della Sicilia meridionale sta integrando la scienza, tecnologia e innovazione a un’eredità di famiglia radicata nella coltura dell’olivo e nella produzione vinicola, con oliveti che comprendono alberi secolari, alcuni dei quali risalgono addirittura a 500 anni fa.

Situata a Partanna, sulle dolci pendici a nord di Selinunte, Tenute Caracci si è affermata come fonte di alcuni dei migliori oli d’oliva d’Italia e come pioniere nell’adattarsi alle sfide poste dal cambiamento climatico.

Con la produzione di un olio extravergine di oliva fruttato dalle rinomate olive Nocellara del Belice, l’azienda si è aggiudicata un Gold Award al Concorso Mondiale dell’Olio d’Oliva NYIOOC 2025.

“La Nocellara è un’oliva straordinaria con aromi notevoli e una doppia attitudine, sia per l’olio d’oliva che per le olive da tavola”, ha dichiarato a Olive Oil Times Mirko Caracci, proprietario di Tenute Caracci.

La varietà è profondamente radicata nella Valle del Belice, un territorio i cui oli d’oliva sono protetti dal sistema della Denominazione di Origine Protetta (DOP) dell’Unione Europea.

“Una volta molata, la Nocellara del Belice produce un olio d’oliva con un contenuto di polifenoli generalmente inferiore rispetto ad altre varietà, ma con un profilo aromatico molto più ricco”, ha spiegato Caracci.

“I produttori di olive da tavola del nostro territorio ne esaltano ulteriormente le qualità attraverso diversi metodi di lavorazione, in particolare il metodo Castelvetrano, che rende il frutto dolce e appetibile per l’aperitivo”, ha aggiunto.

A 34 anni, Caracci rappresenta la terza generazione della sua famiglia e ha introdotto un approccio più scientifico alle attività agricole originariamente avviate dal nonno. La sua formazione in enologia ha contribuito a orientare l’azienda verso l’agricoltura integrata e un modello di produzione più sostenibile.

“La nostra azienda agricola ha una lunga storia. All’inizio, l’attenzione era quasi interamente rivolta all’uva per le cantine locali. Poi sono arrivate le olive e l’olio d’oliva”, ha ricordato Caracci.

“Da lì sono iniziate le piccole vendite locali, andando di porta in porta quando un vicino finiva l’olio d’oliva o un amico ne chiedeva un po’ perché sapeva che il nostro era migliore. È esatti­men­te così che è iniziato tutto”, ha aggiunto.

Il padre di Caracci, Giuseppe, inizialmente vendeva l’olio d’oliva dell’azienda in grandi contenitori, per lo più lattine da dieci a venti litri.

“Poi siamo passati a barattoli più piccoli e abbiamo anche lanciato il nostro bag-in-box, che era davvero una nostra nicchia e ora sta diventando sempre più grande”, ha detto Caracci.

“Ora lo usano tutti perché è com­odo, molto più pr­ati­co dei barattoli e non produce rifiuti. Con il bag-in-box, versare l’olio d’oliva è molto più facile ed estremamente pratico”, ha aggiunto.

Una delle sfide più pressanti per la nuova generazione dell’azienda è l’impatto dei cambiamenti climatici sul territorio.

“Basti pensare che negli ultimi cinque o sei anni abbiamo persino iniziato a coltivare avocado. Questo la dice lunga su come il clima che cambia stia influenzando la produzione agricola”, ha detto Caracci, sottolineando come l’aumento delle temperature stia spingendo gli agricoltori in tutta la Sicilia a sperimentare nuove colture.

Nel cuore del bacino mediterraneo, zona particolarmente sensibile ai cambiamenti climatici, la Sicilia è particolarmente esposta all’aumento delle temperature superficiali e agli eventi meteorologici estremi.

“Il cambiamento climatico è reale, lo sentiamo. Se la stagione è molto secca, con tanto sole e siccità, anche l’olivo, che è altamente resistente, va in stress”, ha detto Caracci.

“Quando ciò acca­de, smette di invia­re nut­rienti al frutto. Iniz­ia invece a prelevare nut­rienti dal frutto e dalle foglie. In tali casi, le olive non riu­sci­no ad ac­cu­mu­lare i microel­ementi e i composti necessari a conferire qual­ità all’olio”, ha aggiunto.

Negli ultimi anni, una grave siccità ha colpito l’intera isola, con un impatto significativo sui raccolti e sulla produzione di olive.

«Oltre alla siccità, ha fatto un caldo estremo. Ad agosto si potevano vedere ulivi con le foglie raggrinzite e olive con la buccia raggrinzita, anche se erano già larghe due o tre centimetri. È davvero straziante vedere una cosa del genere», ha ricordato Caracci.

Sebbene la notte possa portare temperature più basse e un po’ di umidità, le lunghe ore di luce durante le estati secche e calde hanno un impatto duraturo sugli alberi.

«Lo stress continua ad accumularsi. Non si ritorna mai veramente all’equilibrio e non c’è una fase di recupero», ha detto Caracci. «In agricoltura, le piante sottoposte a un leggero stress producono frutti di qualità superiore, ma lo stress deve essere leggero, non eccessivo».

In questo contesto, l’irrigazione è diventata la prima linea di difesa. “È un adattamento al cambiamento climatico”, ha detto Caracci.

Oggi, il 90 per­cento dei terreni agricoli di Tenute Caracci è ir­ri­gato, com­presi tutti gli oliveti, che ospi­tano circa 5.000 olivi.

«Qualche anno fa, grazie a un programma di sviluppo rurale della Regione Siciliana finanziato dall’UE, abbiamo installato delle stazioni me­teo­o­lo­giche. Da lì, possiamo mon­i­tore­re l’umidità, la bagnatura delle foglie, le precipita­zioni e altri para­met­ri in modo molto ac­cu­ra­to», ha spiegato Caracci.

Anche l’umidità del suolo viene mon­i­tore­ta prelevando campion­i da diverse a­ree intorno a ciascun albero.

«Una volta superate cer­te soglie di secchezza, ir­righiamo. Eseguiamo cicli di cinque o sei ore. Non esag­hiamo perché al­tro­vi­menti l’acqua per­co­le­ta troppo rap­sodicamente e va sprecata», ha detto Caracci.

Negli ultimi anni, diversi coltivatori della Valle del Belice hanno iniziato a spruzzare sugli olivi l’argilla caolinica, un minerale bianco e fine.

“Forma una pellicola biancastra che riflette parzialmente la luce del sole e abbassa la temperatura sia delle foglie che delle olive. La usiamo anche noi perché aiuta a mitigare l’impatto del caldo”, ha osservato Caracci.

Un vantaggio na­tu­ra­le contro lo stress clima­tico deriva dalla posi­zione degli oliveti, situati tra i 300 e i 400 metri sul livello del mare.

Questa altitudine porta venti delicati e aria leggermente più fresca, riducendo l’esposizione alle condizioni più estreme.

Le infesta­zioni da mosca del frutto dell’olivo vengono gestite tramite trappole, inclusi met­odi tra­di­zio­nali tramandati di gen­era­zione in gen­era­zione.

“L’ho imparato da mio nonno. Una bottiglia di plastica veniva sigillata in alto e aveva quattro piccoli fori intorno al collo, appena abbastanza larghi da permettere alla mosca di entrare ma non di uscire”, ha ricordato Caracci.

“Alla fine della stag­ione, trovava­mo uno spesso strato di mosche e altri insetti sul fondo. Aiuta mo­lto. Se si cerca un approccio tradi­zio­nale, questo è uno di quelli che funziona e che va ten­uto a mente”, ha aggiunto.

«Se si tiene sotto controllo la mosca, si è già fatto l’80 per cento del lavoro. Con le trappole si monitora la situazione e poi si decide come procedere», ha detto Caracci.

“Dieci o quindici anni fa, i trattamenti venivano effettuati in base al calendario. Oggi, invece, ci affidiamo a trattamenti mirati per minacce specifiche”, ha aggiunto.

I risultati di questi sforzi si riflettono nel riconoscimento internazionale che gli oli d’oliva delle Tenute Caracci si sono guadagnati.

“Quando è arrivata la prima medaglia da New York, è stata una gioia incredibile. Significava che anche dall’altra parte del mondo apprezzavano la Nocellara del Belice”, ha detto Caracci.

“Lì conoscono l’olio d’oliva, capiscono l’olio extravergine di oliva e ne hanno riconosciuto la qualità. La seconda medaglia ha confermato che avevamo preso la direzione giusta”, ha concluso.