L'Unione Europea si appresta a bloccare le importazioni di prodotti derivanti dalla deforestazione, compreso parte dell'olio di palma

L'Unione Europea potrebbe presto bloccare le importazioni di merci legate alla deforestazione.

Una nuova proposta della Commissione europea prende di mira i prodotti che hanno contribuito all'allarmante fenomeno della perdita globale di foreste, tra cui soia, carne bovina, olio di palma, cacao, caffè, pelle e mobili.

Secondo l'Organizzazione delle Nazioni Unite per l'alimentazione e l'agricoltura (FAO), tra il 1990 e il 2020 sono andati persi a causa della deforestazione 420 milioni di ettari di foresta a livello globale, un'area grande all'incirca quanto l'Unione Europea.

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La FAO ha aggiunto che nello stesso periodo la differenza tra la superficie di foresta disboscata e quella di nuova piantumazione o rigenerata è di circa 178 milioni di ettari, un'area circa tre volte più grande della Francia.

Secondo il Gruppo intergovernativo sui cambiamenti climatici (IPCC), quasi l'11% di tutte le emissioni di gas serra è legato alla deforestazione.

La Commissione ha affermato che la proposta si basa sulle precedenti iniziative dell'UE volte alla protezione delle foreste e sulla consultazione a livello europeo dei cittadini, che approvano in larga misura le misure volte a ridurre il degrado forestale.

Inoltre, la Commissione europea è fiduciosa che le nuove norme costituiranno un esempio da seguire per il mondo.

"Infatti, con la proposta di questo regolamento, l'UE si assume la responsabilità dell'allarmante perdita di foreste a livello mondiale e apre la strada per affrontare il problema", hanno dichiarato a Olive Oil Times fonti del dipartimento Ambiente, affari marittimi e pesca della Commissione europea.

“L’iniziativa è rivoluzionaria e dimostra che l’UE vuole dare l’esempio”, ha affermato la Commissione. “Si tratta di un passo avanti decisivo che va oltre la deforestazione illegale per affrontare qualsiasi forma di deforestazione causata dall’espansione agricola finalizzata alla produzione di materie prime”.

«Vogliamo anche ispirare altri ad agire», hanno aggiunto le fonti. «Vorremmo vedere impegni da parte dei principali mercati, come gli Stati Uniti e la Cina, per ripulire le loro catene di approvvigionamento, e siamo disposti a sostenere i paesi produttori nella loro transizione verso la sostenibilità».

L’elenco delle materie prime regolamentate dalla nuova proposta sarà sottoposto a costante revisione da parte della Commissione. Per continuare a esportare i propri prodotti nell’UE, gli operatori commerciali e i produttori dovranno eseguire la due diligence per offrire garanzie circa l’origine dei prodotti.

Con le nuove norme, le aziende dovranno certificare volontariamente e offrire pieno accesso a informazioni quali il tipo di materia prima, i volumi di produzione, i fornitori coinvolti e il paese di produzione.

Gli esportatori dovranno specificare le coordinate geografiche esatte della produzione e certificare che la loro catena di produzione rispetta le leggi locali.

"Poiché la deforestazione è legata al cambiamento di destinazione d'uso del suolo, il monitoraggio della deforestazione richiede un collegamento preciso tra la materia prima o il prodotto immesso sul mercato dell'UE e l'appezzamento di terreno in cui è stato coltivato", ha scritto la Commissione.

"L'uso delle coordinate di geolocalizzazione è il modo più semplice ed economico per ottenere le informazioni geografiche necessarie affinché le autorità siano in grado di verificare se i prodotti e le materie prime sono esenti da deforestazione", ha aggiunto la Commissione. "La combinazione della geolocalizzazione con il monitoraggio a distanza tramite immagini satellitari dovrebbe aumentare l'efficacia del regolamento".

Un sistema di benchmarking consentirà a Bruxelles di identificare i paesi che presentano rischi più elevati di esportazioni derivanti dalla deforestazione, in modo da poter accelerare le operazioni burocratiche e di due diligence per i paesi a basso rischio.

La Commissione stima che l’applicazione del nuovo regolamento ridurrebbe le emissioni di carbonio legate al consumo dell’UE di quasi 32 milioni di tonnellate.

Sulla base del nuovo approccio alla deforestazione adottato dall'UE, del cambiamento delle priorità dei consumatori e delle nuove ricerche, diversi grandi rivenditori alimentari europei, tra cui Carrefour, Auchan e Lidl, si sono impegnati a bloccare le importazioni di carne bovina brasiliana che si sospetta provenga da bestiame allevato in Amazzonia o nel Pantanal.

Fonti della Commissione hanno minimizzato il rischio che il nuovo regolamento possa influire sulla disponibilità o sul prezzo della carne bovina o di altri prodotti interessati per i consumatori.

L'analisi di valutazione d'impatto «ha concluso che l'impatto sui prezzi sarebbe estremamente limitato. Abbiamo tuttavia incluso una clausola di revisione nella proposta per valutare i possibili impatti dopo la sua entrata in vigore», hanno affermato.

La Commissione ha inoltre sottolineato come le nuove norme consentano alle parti interessate di adeguarsi ai nuovi requisiti attraverso «lunghi periodi di adattamento», che saranno riservati agli operatori più piccoli del mercato.

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Anche i produttori di olio di palma sono interessati dalle nuove norme, poiché le esportazioni di olio di palma verso l’Unione Europea sono aumentate vertiginosamente negli ultimi decenni. L’UE ha già deciso di eliminare gradualmente l’olio di palma utilizzato per la produzione di energia entro il 2030.

Secondo i dati di OilWorld, nel 2018 il 65% di tutto l'olio di palma importato dall'UE è stato utilizzato per la produzione di biodiesel, con percentuali minori destinate al riscaldamento. Anche nella produzione di alimenti per l'uomo e gli animali, l'uso dell'olio di palma è sceso all'11%.

"L'olio di palma è stato e continua ad essere uno dei principali fattori di deforestazione di alcune delle foreste più ricche di biodiversità al mondo, distruggendo l'habitat di specie già in via di estinzione", ha affermato il World Wildlife Fund.

"Da un punto di vista ambientale, è innegabile che l'espansione delle piantagioni di palma da olio abbia danneggiato le foreste pluviali e le torbiere in passato", ha aggiunto Giuseppe Allocca, presidente dell'Unione Italiana per l'Olio di Palma Sostenibile.

Ha affermato che ciò ha comportato la perdita di habitat naturali e di riserve di carbonio forestale, ha generato emissioni di gas serra, ha creato minacce alla biodiversità e conflitti con le comunità locali.

«Ma è altrettanto vero che molte piantagioni sono sorte su terreni già degradati o precedentemente destinati alla coltivazione di altre materie prime, come la gomma o il caffè», ha dichiarato Allocca a Olive Oil Times. «Negli ultimi anni, la filiera dell’olio di palma ha lavorato duramente per la sostenibilità».

Negli ultimi 40 anni, la produzione mondiale di olio di palma è passata da cinque a 70 milioni di tonnellate. “È l’olio vegetale più utilizzato al mondo”, ha affermato Allocca.

La palma da olio può produrre frutti durante tutto l’anno e gli alberi appena piantati raggiungono la piena produzione entro tre o quattro anni.

Insieme alla crescente domanda, la velocità con cui producono i frutti ha portato l’Indonesia e la Malesia – i maggiori produttori di olio di palma al mondo – a investire in nuove piantagioni.

«Rappresenta il 35% di tutta la produzione di olio vegetale, seguito dall’olio di soia (28%), dall’olio di colza (12%) e dall’olio di girasole (9%)», ha detto Allocca. «Tuttavia, le piantagioni di olio di palma coprono meno del 10% dell’intera superficie globale dedicata alla produzione di olio».

Il 21 dicembre, la Roundtable on Sustainable Palm Oil (RSPO), un’organizzazione che riunisce le parti interessate del settore dell’olio di palma, ha certificato come sostenibili quattro milioni di ettari di piantagioni di palma da olio, pari a 17,6 milioni di tonnellate di olio di palma, ovvero il 19% della produzione globale.

Allocca ha aggiunto che nel 2020 l’RSPO ha certificato come sostenibile il 90% dell’olio di palma esportato in Europa.

“Non ci sarà alcun divieto nei confronti di alcun paese o merce. I produttori sostenibili continueranno a poter vendere i loro prodotti all’UE”, ha affermato la Commissione europea. “Si presterà inoltre attenzione ad aumentare la trasparenza delle catene di approvvigionamento, tenendo conto dei diritti delle comunità che dipendono dalle foreste e delle popolazioni indigene, nonché delle esigenze dei piccoli agricoltori”.

"Inoltre, la Commissione avvierà discussioni bilaterali e multilaterali sulle politiche e le azioni volte ad arrestare la deforestazione e il degrado forestale", ha concluso la Commissione.

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