La Xylella fastidiosa potrebbe essere contenuta grazie a un monitoraggio più efficace
Nuovi dati forniti dalla Sbarro Health Research Organization indicano che anche un'adesione totale all'attuale strategia di contenimento basata sullo sradicamento riuscirebbe a frenare solo in parte la diffusione della Xyella fastidiosa in Italia.
Un nuovo studio condotto da Enrico Bucci della Sbarro Health Research Organization (SHRO) suggerisce che l'attuale strategia di monitoraggio della Xylella fastidiosa non riesca a individuare tutte le piante infette e favorisca la diffusione dell'epidemia attraverso focolai di infezione non individuati.
I dati rivelati nel rapporto di Bucci sull'efficacia delle misure attuali potrebbero rivelarsi fondamentali per la messa a punto di una strategia di contenimento efficace; che, data la mancanza di una cura per la Xylella, offre la migliore possibilità di fermare la malattia sul nascere e preservare sia i paesaggi tradizionali dei paesi mediterranei colpiti sia le loro economie.
Bucci ha dichiarato a Olive Oil Times che i dati dimostrano l’inefficacia dell’attuale strategia di monitoraggio della malattia. Egli ritiene che questa debolezza sia attribuibile al modo in cui vengono campionati gli alberi. Mentre l’attenzione attuale è concentrata sugli alberi che presentano sintomi, la maggior parte delle piante di nuova infezione è solitamente asintomatica e sfugge quindi all’individuazione.
La presenza di piante infette non individuate significa che l’infezione potrebbe essere presente all’insaputa delle persone e, se ciò si verificasse in una zona in cui non sono in vigore misure di contenimento obbligatorie, l’infezione si diffonderebbe.
Per contenere efficacemente la malattia, l'identificazione degli alberi infetti in regioni precedentemente non infette deve essere seguita da misure di contenimento appropriate, come l'estirpazione delle piante infette e la lotta contro gli insetti responsabili della diffusione dell'infezione batterica.
"La presenza di piante infette non individuate significa che l'infezione potrebbe essere presente senza che le persone ne siano consapevoli e, se ciò avvenisse in una zona in cui non sono in vigore misure di contenimento obbligatorie, l'infezione si diffonderebbe", ha affermato Bucci.
Il rapporto di Bucci afferma che il 98% degli olivi infetti si concentra in punti situati entro un raggio di 100 metri (109 iarde); ciò giustifica l’attuale strategia di sradicare e distruggere tutti gli alberi situati in un raggio di 100 metri dalle piante infette appena individuate.
Vedi anche: Notizie sulla Xylella fastidiosaTuttavia, lo scienziato ritiene che l’attuale monitoraggio trascuri molti focolai di infezione e che, per contenere efficacemente l’epidemia, sia necessario identificare le piante infette in regioni precedentemente non colpite. Bucci ha affermato che anche il rispetto al 100% dell’attuale strategia di contenimento tramite sradicamento fermerebbe solo parzialmente la diffusione della malattia.
"Il contenimento dell'epidemia richiede l'identificazione dei focolai di infezione, poiché questo è l'unico modo sia per misurare l'efficacia delle nostre politiche sia per applicare l'estirpazione [che è necessaria per ridurre la pressione dell'inoculo nell'area di recente colonizzazione]", ha detto.
Bucci ha parlato della necessità di maggiori investimenti nel monitoraggio per prevenire conseguenze disastrose, aggiungendo: «Se le piante infette sfuggono all’individuazione, non possono essere sradicate e l’infezione non può essere contenuta».
Tuttavia, si è astenuto dall’attribuire la colpa della diffusione della malattia a qualcuno.
«I funzionari fitosanitari stanno combattendo una vasta epidemia con risorse scarse, e il protocollo di monitoraggio è un compromesso tra i fondi e il personale disponibili da un lato e la necessità di campionare il maggior numero possibile di piante dall’altro», ha affermato.
Bucci ritiene che in qualsiasi strategia di monitoraggio alcuni alberi infetti non vengano individuati a causa di errori inevitabili, a cui si aggiungono gli alberi in zone di focolaio che sfuggono all’estirpazione a causa di ritardi nell’applicazione della legge dovuti, tra l’altro, alla burocrazia e all’esitazione delle persone.
La comunità scientifica ha generalmente concluso che il solo sradicamento non riuscirebbe a contenere l’epidemia e che, nell’ambito dell’attuale strategia di contenimento, sono obbligatori il diserbo e i trattamenti insetticidi per combattere il batterio.
Bucci ci ha detto che, a meno che non venga sviluppata una cura efficace, dobbiamo concentrarci sul contenimento dell'infezione. Ha anche affermato di sostenere le attuali politiche di trattamenti con erbicidi e insetticidi, che al momento non hanno alternative valide.
L'esperto di Xylella ha inoltre offerto i suoi consigli per un contenimento più efficace della malattia.
"Innanzitutto è necessario applicare in modo rapido e corretto tutte le misure di contenimento obbligatorie", ha affermato.
In secondo luogo, ha chiesto miglioramenti all’attuale protocollo di monitoraggio, «in particolare mediante il campionamento degli alberi secondo uno schema statistico prestabilito, invece di affidarsi a una selezione arbitraria da parte del personale».
Infine, ha messo in guardia dall’uso di rimedi scientificamente non provati e ha raccomandato solo l’uso di rimedi approvati da organismi scientifici autorevoli, come l’Autorità europea per la sicurezza alimentare (EFSA).
I ministri sono attualmente in vacanza estiva, ma il batterio no, e recentemente sono stati annunciati nuovi focolai di infezione.
Bucci ha affermato che potrebbe essere necessario «sostituire, alla fine, le cultivar sensibili con altre più tolleranti e resistenti, come è stato fatto in passato per altre malattie delle piante».
Lo scienziato ha dichiarato a Olive Oil Times di non credere più che l’eradicazione al 100% della malattia sia una possibilità, sebbene sarebbe stata possibile se tutte le misure di contenimento fossero state seguite sin dall’inizio.
«Potremmo pensare di tenere la malattia sotto controllo, specialmente dopo l’identificazione di rimedi appropriati come una cura o cultivar resistenti; ma sappiamo che nemmeno la maggior parte dei patogeni umani è mai stata completamente eradicata da nessuna parte, e questo vale anche per i patogeni vegetali», ha detto. «Come in qualsiasi lotta darwiniana tra un ospite e i suoi parassiti, dobbiamo cambiare per resistere e sopravvivere. Non possiamo aspettarci che la Xylella si fermi naturalmente».
Bucci ha espresso la sua opinione secondo cui il governo italiano non ha fatto abbastanza né per fermare la diffusione della malattia né per aiutare gli olivicoltori italiani e ha aggiunto che, sebbene siano state firmate leggi, stanziati fondi e annunciate soluzioni, i fatti nudi e crudi raccontano una storia diversa.
«I ministri sono attualmente in vacanza estiva, ma il batterio no, e recentemente sono stati segnalati nuovi focolai di infezione», ha affermato.
Bucci è stato particolarmente critico nei confronti della gestione della situazione in Puglia.
“Il governatore pugliese Emiliano si è continuamente contraddetto, oscillando da posizioni complottistiche a un attivismo vocale. Nel frattempo, il termine stabilito per l’eradicazione obbligatoria da parte delle agenzie regionali incaricate per oltre 300 piante infette è scaduto, e per altre 500 si sta avvicinando”.
Lo scienziato ha inoltre ritenuto che gli uffici regionali fossero spesso paralizzati dalla burocrazia e fornissero frequentemente informazioni confuse al pubblico.
La Xylella fastidiosa è comparsa per la prima volta negli oliveti della Puglia nel 2013 e ha poi distrutto 445.000 acri di oliveti italiani prima di diffondersi nelle Isole Baleari, in Spagna, Francia, Portogallo e Israele, suscitando timori che potesse arrivare fino in Africa, Australia e Asia orientale.
Sebbene gli sforzi per tenere sotto controllo l’epidemia siano in gran parte falliti e non sia stata ancora trovata una cura, alcuni ritenevano che un trattamento biologico combinato con buone pratiche agricole avesse dato risultati promettenti durante una sperimentazione triennale a Lecce, anche se Bucci non era d’accordo.
Bucci, che vive in Italia, lavora come esperto indipendente per l'analisi dei dati scientifici ed è professore a contratto presso la Temple University di Filadelfia. È anche affiliato alla Sbarro Health Research Organization.