2021年は、過去最多の樹木が倒壊した
森林伐採の大部分はブラジルとコンゴ民主共和国で発生した。しかし、気候変動による北極圏での森林伐採の増加は、専門家たちを懸念させている。
COP26で2030年までに森林破壊を終わらせることで合意が形成され、世界の指導者たちがその取り組みに向けて164億ユーロ以上を拠出することを約束したにもかかわらず、2021年も熱帯雨林の広範な破壊は止むことなく続いた。
主にアフリカ、南米、東南アジアに集中して続く森林破壊は、生物多様性の喪失をもたらし、25億トンの二酸化炭素を排出することになった。これはインドの年間CO2排出量に相当する。インドは現在、中国、米国に次いで世界第3位のCO2排出国である。
「地球温暖化は一般的に、極地に近いほど急速に進んでいます……そのため、通常の状況下ではあり得ないほど、火災がより頻繁に、より激しく、より広範囲に発生しているのを目の当たりにしています」
グローバル・フォレスト・ウォッチとメリーランド大学による新たな報告書によると、破壊が最も深刻なのはコンゴ盆地とブラジルのアマゾン地域である。2021年、熱帯地域では合計で1,110万ヘクタールの樹木被覆が失われた。
特に懸念されるのは、炭素固定や生物多様性の保全において極めて重要な役割を果たす原生熱帯雨林が375万ヘクタール失われたことです。
関連記事：科学者ら「古木は健全な森林の鍵」本報告書の大部分は、森林破壊の約96％が発生していると推定されるコンゴ民主共和国とブラジルの熱帯雨林に焦点を当てていたが、2021年は北極圏における森林破壊への懸念も高まった。アラスカ、ロシア、カナダの北部地域にある北方林は、主に山火事により前例のない規模の減少に見舞われた。
木を伐採したり焼き払ったりしても、長期的な森林破壊につながることは稀だが、2021年は記録上、最も多くの樹木が破壊された年となった。
この報告書作成チームの一員である世界資源研究所（WRI）の森林プログラム・グローバル・ディレクター、ロッド・テイラー氏は、この傾向は憂慮すべきものであると述べた。
「一般的に、極地に近いほど地球温暖化の進行は速くなります」と彼は語った。「気候が変化している一方で、生態系がそれに適応できていない状態です。そのため、通常の状況下ではあり得ないほど、火災がより頻繁に、より激しく、より広範囲に発生しているのです」
環境専門家たちはまた、アマゾン熱帯雨林が、吸収できる量よりも多くの二酸化炭素を排出してしまう「手遅れになる時点」に急速に近づいていることを懸念している。
そうなれば、炭素排出量の削減や、地球の気温上昇を産業革命前の平均より1.5℃以内に抑えるという進展が後退することになる。
専門家らは、COP26で2030年までに森林破壊を停止・削減することを約束した143カ国の政府に対し、抜本的な措置を講じて約束を果たすべきだと述べた。
テイラー氏によると、世界の森林伐採率は鈍化しているように見えるものの、2015年のパリ協定で定められた気候目標を達成するためには、伐採率をさらに劇的に低下させる緊急の必要性があるという。
「年々変わらない統計データだけを見れば、それらはニュースになるような見出しにはならないと結論づけられるかもしれない」と彼は述べた。
「しかし、原生熱帯林の喪失、気候変動、絶滅の危機、そして多くの先住民族の運命に関わる問題においては」と彼は結論付けた。「国や企業からの公約にもかかわらず、高い喪失率が依然として続いているのです。」