休暇が終わった後も、オレオツーリズムの売上拡大に取り組む小売業者たち

地中海全域で2年連続の不作、生産コストの高騰、そして世界的な生活費の高騰により、世界中の多くの小規模オリーブオイル生産者の利益率は圧迫されている。

これらの農家や搾油業者は、地元のオリーブオイルの伝統や栽培品種を守る守護者であると見なされているため、事業の収益性を維持するための代替的な収入源を見つけることは、業界全体の成功と健全性にとって極めて重要である。 （Deoleo の最高経営責任者、イグナシオ・シルバ氏は、確かにそう考えています。

会議や業界団体の集まりでは、カーボンクレジットやオリーブオイル生産の副産物の販売といったアイデアが頻繁に提案されているが、 観光は生産者にとって依然として重要な収入源であり、その多くは壮観な景観の中にオリーブ園を構えている。

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しかし、ミズーリ州セントルイスを拠点とする専門店「Extra Virgin an Olive Ovation」の共同オーナーであるアリシアとヴィジェイ・シュロフ夫妻は、地中海のオリーブ農園を訪れる多くの外国人観光客が経験するある問題を見出し、その解決策に取り組んでいる。

「オリーブオイル観光の事業者の多くが抱えていると思われる問題は、私が『受託手荷物問題』と呼んでいるものです」とヴィジェイ氏は語った。 「海外にいるとき、預け入れ荷物にオリーブオイルを何本も詰めて帰国するのは避けたいと思うでしょう。そのため、現地の生産者への販売は1本か2本に制限されてしまいます」

シュロフ夫妻は、アンダルシアを拠点とするバジリッポのオリーブ園と搾油所を訪れた際、この問題に直面した。しかし、多くのオリーブ観光愛好家とは異なり、彼らはワイン、エキストラバージンオリーブオイル、特産食品の小売業者として、この問題を解決するのに最適な立場にあった。

「私たちは、彼らのアメリカ人訪問客向けの販売・配送窓口となる予定です」とヴィジェイは語った。「それによって多くの問題が解決されます。受託手荷物の問題も解消され、送料の問題も解決されるはずです。」

「パレット単位で輸入し、国内のフルフィルメントサービスを利用して（最終顧客に届ける）方が、誰かがスペイン南部から自宅へ6本を送るよりもはるかに効率的です」と彼は付け加えた。

生産コストの削減に加え、シュロフ夫妻はこの方法の方がエクストラバージンオリーブオイルの品質をよりよく保てるものと考えています。 消費者がフルフィルメントサービスが温度管理された輸送コンテナや倉庫を使用することを期待するのではなく、彼らは自社の確立された物流ルートを利用している。

「これは顧客にとってもメリットがあります。休暇後も生産者とのつながりを維持できるからです」とヴィジャイ氏は語った。「これで、新収穫のオリーブオイルや、今後発売されるかもしれない新しい品種を、国内で手に入れることができるようになります。」

アリシアは、同社の経験談を引用し、顧客が訪れた場所で強い絆を築いた場所のエクストラバージンオリーブオイルブランドを求める傾向が強く見られると述べた。

「リピート購入はかなり堅調で、顧客は新収穫期になると、お気に入りの生産者を探して戻ってきます」と彼女は語った。「バシリッポは、そのおかげで米国でかなりのファン層を築いています。」

アリシアは、旅行客が旅の後に気に入った生産者とつながれるようにするだけでなく、専門店と生産者の間にこうした関係を築くことが、双方にとって共生関係を生み出すと信じていると語った。

専門店オーナーは、あまり知られていない品種や産地からの多彩なエクストラバージンオリーブオイルを取り扱うことで、一般的なスーパーマーケットチェーンの品揃えとは一線を画すことができます。 一方、生産者は、彼らの顧客データベースやマーケティング活動から恩恵を受けることになります。

「新しい収穫期が来たら、過去にあなたのオリーブオイルを購入したすべての人にメールを送り、そのような取引を促そうと思います」とアリシアは言いました。

「輸入や通関、フルフィルメントに加え、マーケティングという側面もあります。これは、米国外の多くの生産者が苦労している点だと思います」と彼女は付け加えた。

アリシアとヴィジェイがプロジェクトを実現させる上で直面している主な課題の一つは、オリーブオイルを米国に送り込み、かつての訪問客や新規顧客に販売するために、オレオツーリズムに注力している生産者たちとの関係を築くことだ。

「オリーブ農園での休暇をずっと続けていたいのは山々ですが、それは無理なんです」とヴィジェイは言った。「こうした人々の多くはツアー会社を通じて農園を訪れていることがわかりました。ですから、簡単に見つけられるとは限らないのです」

ウェブサイトを立ち上げ、この取り組みを始めて以来、シュロフ夫妻はオリーブ観光の運営会社に連絡を取り、このアイデアを提案してきた。

「まずは実用性を証明しなければならない」とヴィジャイは語った。「人々と話し合い、私たちの活動を知ってもらう機会を確実に作っていかなければならない。」

より広い視点で見れば、 ヴィジェイとアリシアは、小売店でのショッピング体験とオリーブオイル観光を結びつけることで、オリーブオイルの生産に関する事実を強調し、特にオリーブオイルを使った料理に関する一般的な誤解や誤った情報を払拭できるという点で意見が一致した。

「あまり知られていない品種を栽培することに加え、これらのオリーブ観光農家がしていることは、意識と知識を育むことだと思います」とヴィジェイは語った。 「エクストラバージンオリーブオイルについては、多くの誤った情報や誤解があります」

「オリーブオイルが、オレンジジュースのように果実の果汁であり、他の食用油のような加工食品ではないと人々が理解すれば、それは大きな助けになります」と彼は付け加えた。「そのストーリーは、生産者や小売業者、そしてバリューチェーンに関わるすべての人々によって語られる必要があります。」

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