会議はオリーブオイル業者に対し、サプライチェーンの監視を要請した

先週、ニューヨークのコーネル・クラブでサンフランシスコの法律事務所が主催した会議では、オリーブオイル取引のリスクが説明され、販売や流通に携わる者に対し、その業務内容を十分に理解しておくよう注意が喚起された。

会議の参加者はわずか23名で、そのうち11名は講演者自身だったが、講演者以外の参加者には、ホールフーズ・マーケット、トレーダー・ジョーズ、フェアウェイ・マーケット、フレッシュ・ダイレクト、キーヘ・ディストリビューターズのバイヤーらが含まれていた。

「飢えた弁護士たちが、獲物を探して食品売り場を歩き回っている」と、本イベントを主催した法律事務所ケラー・アンド・ヘックマンのパートナー、クリストファー・ヴァン・ガンディ氏は警告し、輸入業者、卸売業者、小売業者に対し、より一層の警戒を呼びかけた。「サプライチェーンに関わるすべての者が責任を負うことになる」

「販売するすべてのブランドについて、官能検査と化学検査を実施せよ」――デビッド・ニューマン（Gaea USA）

彼を支持する形で、エクストラ・バージン・アライアンスの共同創設者であるアレクサンドラ・デヴァレンヌ氏とポール・ミラー氏、米国油脂化学者協会の最高科学責任者リチャード・カントリル氏、ブラウン大学医学科学助教授メアリー・フリン氏、ガイア・ノースアメリカのCEOデビッド・ニューマン氏、そしてキーヘ・ディストリビューターズのマリア・レイエス氏ら、次々と登壇した。

北米オリーブオイル協会のエリン・バルチ氏は、本会議で発表する予定だったが、出席しなかった。

「莫大な金額が失われている」と、オーストラリア・オリーブ協会の会長としてスーパーマーケットブランドの虚偽表示に対するキャンペーンを展開してきたポール・ミラー氏は語り始めた。世界中で品質を求める明確な需要の傾向があるにもかかわらず、エクストラバージンオリーブオイルの価値は他の食用油に比べて見劣りしていると彼は指摘した。

ミラー氏は、一部の生産者が安価なオイルをエクストラバージンとして偽装し、消費者が支払った対価に見合う商品を手に入れる見込みがほとんどない店頭に大量に流しているからだと主張した。

このような欺瞞行為を防ぎ、詐欺事件の発生が迫る中で小売業者が直面する法的責任を回避する唯一の方法は、品質を監視し、オリーブオイルの賞味期限を通じて管理することだ。「業界の未来は、店頭での検査にある」と彼は述べた。

大手小売業者が店頭での製品検査を開始すれば、問題は解消されると彼は述べ、ドイツの小売業者アルディ（Aldi）の例を挙げた。同社は、公定化学分析研究所のクリスチャン・ゲルツ氏が開発したPPP法およびDAGs法を用いて定期的に検査を行っている。

「バイヤーとして、サプライヤーと同等かそれ以上の知識を持たなければ、主導権を失うことになる」と、ギリシャのブランド「ガエア（Gaea）」の北米子会社のCEO、デビッド・ニューマン氏は語った。

今年初めにカリフォルニア・オリーブ・ランチに売却されるまでルチーニ・イタリアを率いていたノイマン氏は、小売業者は棚に並べる商品の品質について指摘を受けた場合に備え、デューデリジェンス（適切な注意義務）を果たすため、定期的な検査を実施すべきだと述べた。

「販売するすべてのブランドについて、官能検査と化学検査の記録を残すべきだ」とニューマン氏は提案し、小売業者はその追加費用を生産者に請求すべきだと付け加えた。

高品質なエキストラバージンオリーブオイルの生産者が、生産に要する多大な労力に見合う価格で製品を消費者に届けるのに苦戦している状況について、EVAの共同創設者兼コンサルタントであるアレクサンドラ・デヴァレンヌ氏は、業界を最低水準へと引きずり下ろす「無意味な悪循環」を非難した。

デヴァレンヌ氏は、オリーブオイルのボトルに中身の真の等級が明記されていれば、「米国ではバージンオリーブオイルの活発な取引が行われるだろう」と述べた。彼女は、消費者はすでにこの等級を好んで使用していると主張し、適切に表示されたエクストラバージンオリーブオイルは本来の価値を反映し、業界を維持するために必要な高価格を正当化できると指摘した。「ベーコンが売れるのに、なぜ豚に口紅を塗る必要があるのか」と彼女は問いかけた。

マリア・レイエス氏は、自身はオリーブオイルについて何も知らずに育ったが、KeHEディストリビューターズのベンダー管理ディレクターとしてこのカテゴリーとその可能性に特別な関心を寄せるようになったと語った。同氏は、30億ドル規模のこの専門食品卸売業者の成長は「高級カテゴリー」にあると述べた。

彼女は、小売業者に対し、より高い利益を上げ、顧客に健康的な製品を提供するために、特選オリーブオイルのコーナーにさらなる品揃えを増やすよう推奨した。