研究者らが、オリーブオイルのポリフェノール含有量を測定する簡便な方法を開発した
この新しい手法では、レーザー彫刻を施した紙とスマートフォンを用いて、試料中のポリフェノールを測定する。
イタリアの研究者らが、専門の技術者を必要とせず、わずか数分でエキストラバージンオリーブオイル中のポリフェノールの含有量を測定する新しい手法を開発した。
テラモ大学農業・生物科学・食品・技術学部の研究者らによると、一般的に用いられている方法では化学溶媒が必要であり、訓練を受けた技術者による数時間の作業を要する。
「この研究の目的の一つは、エキストラバージンオリーブオイルの抗酸化能力の評価をより簡単かつ迅速にすることです」と、研究の共著者であるフラヴィオ・デッラ・ペッレ氏は『Olive Oil Times』に語った。「同時に、溶剤の使用を避け、より持続可能な方法にすることを目指しました。」
関連記事：分子分析によりオリーブオイルの官能プロファイルを定義する実験室試験現在の方法では、技術者がオリーブオイルをサンプリングし、分析のために試料を前処理し、ポリフェノール含有量のデータを測定する必要がある。
試料の前処理には通常、メタノールやヘキサン系の溶剤が必要となるが、これらは毒性が強く、コストもかかる上、適切な取り扱い、保管、廃棄が求められる。
「全工程は実験室内で行われ、数時間を要し、その間、複数の器具を使用します」とデラ・ペッレ氏は述べた。「私たちは、現在の手間のかかる分析を、抽出器としても機能する使いやすい一枚の紙へと移行させようとしています。」
この最新の手法では、特殊な成形が施された紙ストリップを読み取るための携帯型レーザーセンサーが必要となる。この新技術を用いて分析される試料は、前処理を一切必要としない。
この装置は、抗酸化物質を含むポリフェノールの測定作業を簡素化し、通常このような分析に用いられる一連の工程を単一の操作に集約する。結果は、この装置をスマートフォンと連携させることで得られる。この「ストリップ型ラボ」装置は、数分以内に結果を算出する。
『Food Chemistry』誌に掲載された研究によると、この新手法で得られた結果は信頼性が高い。
「プロセスを検証するため、従来の分析手法を用いて同じオリーブオイルを分析しました」とデッラ・ペッレ氏は述べた。「その結果、この新手法が信頼性の高い結果をもたらすことが示されました。」
研究者らは、常に更新され、さまざまな国や収穫年の多様なオリーブオイルを提供するオリーブオイルのサンプルデータベースを利用できた。
「この新手法の使用は非常に簡単で、シンプルな手順に従うだけです」とデッラ・ペッレ氏は述べた。「市場で一般的に入手可能な多くの市販ツールよりもはるかに簡便です。」
「それを踏まえると、結果を自動的に読み取れるソフトウェアを開発するのは興味深いでしょう」と彼は付け加えた。
この新手法のもう一つの利点は、その製造プロセスに関連している。「センサーを含む装置のすべての構成部品は、オフィス用グレードの材料と入手容易な機器を用いて製造されており、半自動製造が可能だ」と研究者らは記した。
「また、デバイスからプラスチックを排除し、持続可能な材料に置き換えるための取り組みも進めています」とデッラ・ペッレ氏は付け加えた。
同研究者は、この手法をオリーブオイル生産のサプライチェーン全体で利用可能にすることを目指している。この研究は、イタリアの「国家復興・レジリエンス計画」が資金提供する「Vitalityプロジェクト」の一環であり、同プロジェクトにはイタリア中部の複数の地域が参加している。
「『Vitality』の目標は、研究とイノベーションの成果を関心を持つセクターへ移転することです」とデッラ・ペッレ氏は述べた。
「抗酸化物質とエキストラバージンオリーブオイルに対する一般的な関心は高まっており、私たちは長年にわたりその両方に取り組んできました」と彼は付け加えた。「ポリフェノールは極めて重要です。エキストラバージンオリーブオイルの官能的特性に影響を与えるだけでなく、その栄養価においても重要な役割を果たしているからです」
風味への影響に加え、ポリフェノールはエキストラバージンオリーブオイルの脂肪酸を保護し、保存期間と栄養価を高めます。
ポリフェノールが果たす重要な役割を踏まえ、研究者たちは将来、食品中のポリフェノール含有量が測定され、消費者に報告されるようになることを期待している。
「現在、多くの生産者は、ポリフェノールが含まれていることを消費者が知っておくことが有益であるため、自社のオリーブオイルがポリフェノールを豊富に含んでいると顧客に伝えています」とデッレ・ペッレ氏は述べた。
「優れたオリーブオイルの中にはポリフェノールの含有量が少ないものもあるかもしれませんが、含有量が高く、かつ重要な抗酸化作用を発揮することが確実な場合、その正確な量を把握することは間違いなく興味深いことでしょう」と彼は結論付けた。