米国、ワシントンとサクラメントからEUのオリーブオイル主要産地に対し、協調攻撃を開始

カリフォルニア州上院議員のロイス・ウォルク氏と
下院歳入委員会委員長のデイブ・キャンプ氏

ここ数週間、多くの人が予想していたような攻撃的な動きではなかったかもしれないが、その狙いは的確だった。

まず、米国国際貿易委員会（USITC）による1年にわたる調査報告書が公表された。一部の専門家は、この報告書が、米国に輸入されるEU産オリーブオイルに対する貿易措置やWTOへの正式な提訴を行う十分な根拠となると指摘している。

そして昨日、カリフォルニア州は独自のオリーブオイル委員会を設置する法案を可決した。同委員会は調査の実施、基準の提言、市場シェア獲得に向けた取り組みの組織化、その他低品質な輸入品との戦いを担うことになる。

これら2つの出来事が近接して起こったのは偶然のように見えるかもしれないが、これらは現在「米国オリーブオイル生産者協会（AOOPA）」として知られる米国の生産者や利害関係者のグループ、およびそのオーストラリアの同盟者たちによる組織的な攻勢の結果である。

その起源は、カリフォルニア州ディクソンで行われた会合にまで遡る。そこでは生産者らが、最終的には輸入品に対してより高い基準を課すことを目的として、国内マーケティング命令の草案を作成し、議論を交わした。

その後、カリフォルニア州とジョージア州の代表者たちは、強力な下院歳入委員会へのロビー活動に成功し、まだ揺籃期にある米国のオリーブオイル産業が直面する「競争条件」について、米国国際貿易委員会（USITC）による調査を要請させた。

2012年12月にワシントンのUSITCで行われた公聴会は、批判が殺到するあまり、ジョージ・W・ブッシュによって任命されたメリーランド州選出の民主党員であるシャラ・L・アラノフ委員が、「この数年、子供たちに何を食べさせてきたのか、子供たちに知られてしまうのではないかと少し恐ろしい」と沈痛な面持ちで述べたほどであった。

公聴会では、当時新設されたAOOPA（全米オリーブオイル生産者協会）の事務局長だったアレクサンダー・オットが、与えられた5分間の発言時間の大部分――そして質疑応答の時間にもさらに多くの時間を費やして――オリーブオイルに関するマーケティング・オーダー（販売規制）が存在しないことを強調した。「マーケティング・オーダーなど存在しない」とオットは一日中繰り返し強調し、「連邦政府によるマーケティング・オーダーの可能性をめぐる騒ぎは、どこか滑稽だ」と付け加えた。（オットは現在、同協会を離れている）

しかし、その「謎めいた」マーケティング・オーダーは、どういうわけか米国農業法案に盛り込まれることになった。カリフォルニア州の生産者たちは、オリーブオイルのマーケティング・オーダーが確立された際に、輸入オイルに対して味覚検査などの制限を課すことを義務付ける条項の採用を強く求めた。カリフォルニア・オリーブオイル評議会は、このオリーブオイルに関する条項を、「輸入品を米国産オリーブオイルと同じ基準に合わせることを求める常識的なプログラム」の一部だと称した。

ほぼ同時期、カリフォルニア州デイビス選出の州上院議員であり、ディクソン会議の参加者でもあったロイス・ウォルク氏は、サクラメントで独自の公聴会を開催していた。会場は満席で、ウェブキャストを通じてライブ中継を視聴する聴衆も数百人に上った。 ウォルク氏が新たに設置した「オリーブオイルおよび新興製品に関する州上院小委員会」では、次々と証人が登壇し、州内のオリーブオイル生産者が直面している課題について証言した。彼らは、ルールを守らない悪質な欧州の生産者や輸入業者による不公正な競争に直面していると訴えた。

ウォルク氏はさらに、昨日法制化された法案に対し超党派の支持を集めた。同法案は、年間5,000ガロン以上を生産する生産者から徴収する年次賦課金を活用し、「州内、国内、および国際市場における業界の競争力を強化する」ことを目的とした州委員会の設置を承認するものである。

しかし、真の決定権はワシントンにあり、議員たちは、USITC（米国国際貿易委員会）の報告書に費やされた推定200万ドルの税金を無駄にはしないものと見られている。こうした報告書は、多くの場合、正式な申し立てや、関税引き上げや輸入制限を含む貿易措置につながる。

「ここ数週間が、米国の輸入業者とその欧州のパートナーにとってかなり厳しいものだったことは、誰も否定できないだろう」と、匿名を希望するオリーブオイルのブローカーは語った。

当然のことながら、国際オリーブ評議会（IOC）は、USITC報告書に費やされた並外れた努力を認めること、および報告書に含まれる情報の一部には議論の余地があると主張すること以外、今回の攻勢についてほとんど言及していない。ただし、具体的にどの情報については言及しなかった。

調査団の結論の一つ、すなわち「米国はマドリードに本部を置くIOCへの加盟を計画していない」という点については、誰も異議を唱えていない。これは、「国際商品機関への米国の加盟」に対する孤立主義的な政策がますます強まっていることを確認した政府当局者の発言を引用したものである。

ロシアの拒否権によって機能不全に陥った国連安全保障理事会と同様に、国連が承認した国際オリーブ評議会は、欧州の684票に対し、米国が持つ「参加票」がわずか5票に過ぎないことから、米国の利益を促進する可能性は低いと米政府機関に見なされている。

しかし、今回、米国が単独で行動する必要はないだろう。オーストラリアの生産者たち、そして彼らの果敢なリーダーであるポール・ミラー氏は、新たな品質基準と従来の広報活動を用いて輸入を押し戻すことに成功した持続的なキャンペーンを展開してきた。 昨年、オーストラリアへの輸入量は7％減少した。もし米国のオリーブオイル輸入量が同程度減少すれば、その量は2万2000トンに達することになる。これは米国の生産量のほぼ3倍に相当し、「オズの国」という言葉に全く新しい意味をもたらすことになるだろう。