カリフォルニア州の2019年の生産実績に山火事が影響を与える可能性は低い
オリーブ農家は、昨年末にソノマ郡を襲ったキンケイド火災の影響で打撃を受ける見込みのワイン生産者たちとは異なり、その被害をほぼ免れている。
カリフォルニア州における2019年の山火事シーズンは幕を閉じた。焼失面積の点では2011年以来最小のシーズンとなったものの、州内のオリーブ栽培地域ではいくつかの火災が発生した。
カーン、モントレー、ロサンゼルス、リバーサイド、サンルイスオビスポ、サンタバーバラ、ソノマ、サッター、テハマ、ベンチュラ、ヨロの各郡（いずれもオリーブ生産地域）では、山火事により農地や住宅が焼失しましたが、作物の被害を報告した農家はほとんどいませんでした。
「私たちも、州内の生産者パートナーも、昨秋の山火事によってオリーブ園が被害を受けた事例はありません」―
カリフォルニア・オリーブオイル評議会（COOC）は以前、2019年のカリフォルニア州における収穫量は約13,800トンになると推定していた。業界の一部ではこの数字はやや楽観的すぎるとの見方もあるが、オリーブオイルの総生産量が山火事の影響を受けるとは予想されていない。
「強風時の山火事多発地域における電力会社による計画停電が、少なくとも1社の加工業者に影響を与え、短期間ながら操業に支障をきたしたとの話を耳にしました」と、カリフォルニア大学デービス校オリーブセンターのダン・フリン事務局長は『Olive Oil Times』に語った。
関連記事：2019年収穫ニュース「山火事がオリーブオイルの品質や生産量に大きな要因となっているという話は聞いていないが、生産者たちとこの件について包括的な議論を行ったわけではない」と彼は付け加えた。
COOCの新執行理事であるパトリシア・キング氏は、『オリーブオイル・タイムズ』に対し、最終的な収穫量がどうなるかを判断するにはまだ時期尚早であると述べ、山火事が影響を与えるかどうかについてはコメントを控えた。
「現在、オイルの認証作業を行っている最中であるため、最終的な生産量は5月下旬頃まで分からないでしょう」と彼女は述べた。
ソノマ郡を襲ったキンケイド火災の影響で、ワイン生産者がはるかに大きな打撃を受ける見込みであるのに対し、オリーブ生産者はその運命を免れている。
オリーブは、収穫時期の幅が広いおかげで、猛威を振るった火災シーズンを乗り切ることができた。非常に限られた期間、時には一晩という短期間での収穫を必要とするワイン用ブドウとは異なり、搾油用のオリーブは数週間から数ヶ月にわたり収穫が可能である。
ブドウもオリーブも繊細な果実であり、この地域で栽培されるアーモンドやニンニクといった丈夫な作物に比べ、煙害に対して極めて敏感です。その脅威は、木材の煙に含まれるフェノールと呼ばれる揮発性化合物に起因します。
作物の生育期間中にこれらに著しくさらされると、「スモーク・テイント（煙による汚染）」と呼ばれる状態を引き起こす。オーストラリア・ワイン研究所によると、煙による汚染を受けた果実には、特徴的な焦げたような、灰のような、あるいは薬のような風味が生じ、これらは汚染された収穫物から搾られたワインやオイルに現れる可能性がある。
悪天候時には、風によってこれらの有害なフェノール化合物が火災現場から数百マイルも運ばれ、はるかに広範囲かつ無防備な地域の作物を脅かすことになる。
カリフォルニアの多くのオリーブ生産者は、近隣の火災による煙害が生計を脅かす前に、単にオリーブの収穫を済ませた。オリーブ・オイル・タイムズが実施した最近の調査では、山火事が生産に影響を与えたと答えた米国の生産者はわずか2名だった。
「今シーズンは非常に豊作でした。創業20年の歴史の中で最高品質のエクストラバージンオリーブオイルを生産することができました」と、カリフォルニア・オリーブ・ランチのCEO、マイケル・フォックス氏は『オリーブオイル・タイムズ』に語った。「私たちも、州内の提携農家も、昨秋の火災によってオリーブ園が被害を受けることはありませんでした」