研究者らがオリーブオイルの不正行為の主な類型を特定し、解決策を提案

ある科学的な調査報告書では、オリーブオイルの不正行為で最も一般的な手口が特定され、規制当局間の連携強化を含む対策が提案された。

欧州の複数の大学や研究機関の研究者らが共同で発表したレビューによると、エキストラバージンオリーブオイルは、その高い経済的価値と健康食品としての評価から、不正行為の標的となりやすいという。

魚、牛乳、肉、穀物、蜂蜜、コーヒー、ワイン、香辛料などの他の食品と同様に、オリーブオイルも欧州連合（EU）において様々な不正行為の標的となることが多い。

「過去30年間、コンプライアンス検査に対する注目度と要求の高まりにより、市場で販売されるオリーブオイルの品質は現在向上している」――エンリコ・ヴァッリ（ボローニャ大学食品科学研究者）

研究者らは、欧州委員会の「オレウム（Oleum）」プログラムの一環として、EUおよびその他の国々におけるオリーブオイルの不正に関する新たな傾向を検証した。

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研究者らは、欧州委員会の内部科学機関である共同研究センター（JRC）や、EUのRASFFシステムなどの複数の食品不正データベースからデータを収集した。また、専門家やオリーブオイル業界の関係者に対してアンケート調査も実施した。

2016年9月から2019年12月の間に、JRCは世界のオリーブオイル業界で32件の不正事例を記録した。

そのうち16件は、オリーブオイルを他の油にすり替えるケースだった。
11件は、オリーブオイルの誤表示に関するものでした。
4件は地理的表示の不正使用に関するものでした。
5件は、偽造製品の流通に関するものでした。
6件は、オリーブオイルへの他の油や低品質な油の混入に関するものでした。
1 件は窃盗に関するものでした。

32 件のうち 20 件はヨーロッパで発生した。最も一般的な違反行為は、バージンオリーブオイルをエクストラバージンとして販売すること、およびオリーブオイルと植物油のブレンドを純オリーブオイルとして販売することだった。

また、研究者らは、1 件の事件が 2 つの異なる侵害カテゴリーに該当する場合があるため、記録された件数は実際の不正事件の数よりも多いことを明らかにしました。例えば、エクストラバージンオリーブオイルとして販売された種子油は、誤表示と代替品の混入という 2 つの不正行為としてカウントされます。

EU域外の国々では、オリーブオイルの不正行為には通常、希釈やオイルのすり替えが含まれていた。例えばブラジルでは、オリーブオイルにランパンテ油や大豆油を混ぜることが最も一般的な不正行為であった。

報告書で特定されたその他の不正事例としては、2017年にデンマークのスーパーマーケットで販売されていたエキストラバージンオリーブオイル35種類のうち、実際にエキストラバージンだったのはわずか6種類だったという事例が挙げられる。

一方、ギリシャでは、警察が7人を逮捕し、ひまわり油に緑色の着色料を添加してオリーブオイルとして販売した容疑で起訴した。

スペインでは、世界最大のオリーブオイル協同組合が、チュニジアから輸入したオリーブオイルに関税を支払わなかったとして2018年に罰金を科された。このオリーブオイルは、その後、品質の低いオリーブオイルとブレンドされ、バージンオリーブオイルとして米国に輸出されていた。

同年、EU加盟28カ国、スイス、ノルウェー、アイスランドで活動するEU食品不正ネットワークのメンバーに対し、オリーブオイル分野における一般的な不正事例や新たな不正事例に関する情報を求めるアンケートが実施された。

回答によると、過去12ヶ月間に8カ国では不正事例が1件も記録されていなかったことが明らかになった。

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その他の国々では、最も多く報告された不正行為として、バージンまたはエクストラバージンオリーブオイルを低品質のオリーブオイルと混合したり、それらを低品質のオリーブオイルとして販売したりする行為が挙げられた。オリーブオイルを精製油や軟質脱臭油と混合する事例は、それほど頻繁には報告されなかった。

研究者らは、詐欺行為そのものの欺瞞性に加え、オリーブオイルが植物油と混合された場合、消費者の健康に関わる問題はほとんど生じないと指摘した。

しかし、1981年のスペインの「有毒オリーブオイル症候群」事件が最も顕著な例であるように、食用に適さない菜種油が食用菜種油やオリーブオイルとして販売された事例は存在する。食用に適さない菜種油の摂取により、約2万人が重度の筋骨格系障害を発症し、300人が死亡した。

研究者らが特定したオリーブオイルの不正行為につながる主な要因の一つは、産地によって異なるエクストラバージンオリーブオイルとバージンオリーブオイルの間、およびエクストラバージンオリーブオイル同士の価格差が存在することである。

報告書で指摘されたもう一つの要因は、EUで生産されるバージンオリーブオイルやランパンテオリーブオイルの品質が比較的高いことであり、これにより、これらをエクストラバージンオリーブオイルとブレンドし、エクストラバージンとして非常に高い利益率で販売することが容易になっている。

研究者らはまた、オリーブオイル業界における不正行為の事例があるにもかかわらず、EUの現行の規制および管理枠組みによってオリーブオイルの品質が大幅に向上しており、この点を消費者に周知する必要があると強調した。

「過去30年間、適合性検査に対する注目の高さと厳しい要求水準が、市場で販売されるオリーブオイルの品質向上につながっている」と、ボローニャ大学農業・食品科学部の研究者エンリコ・ヴァッリ氏は『Olive Oil Times』に語った。

「一方で、本科学論文で強調された結果とアンケート調査の回答を照らし合わせると、オリーブオイルの品質と真正性をより確実に保証するためには、適合性検査の改善、等級分類における不一致事例の削減、より堅牢な分析手法と支援的なスクリーニングツールの開発が必要であり、それによって不正業者の一歩先を行くよう努める必要があることが示唆されています」と彼は付け加えた。

研究者らは、オリーブオイルの品質と真正性をより確実に保証するためには、欧州連合（EU）、国際オリーブ評議会（IOC）、およびその他の規制機関がより緊密に協力すべきであると結論付けた。

報告書は、官能評価データと機器分析データを統合し、官能評価パネルの能力と協力を強化するための共同戦略を提示するよう推奨した。