エクストラバージンオリーブオイルを用いた早期介入が、ダウン症の症状軽減に有望な結果を示している

エキストラバージンオリーブオイルは、ダウン症候群の人々の認知機能の低下を防ぐ上で重要な役割を果たす可能性がある。

ダウン症のマウスモデルを用いて行われた新たな研究により、エクストラバージンオリーブオイルが記憶力や認知能力を著しく改善できることが示された。

エクストラバージンオリーブオイルは、脳の「炎症プロファイル」を良好な方向に変化させ、アルツハイマー病だけでなくダウン症候群のような他の疾患においても、神経変性の進行を遅らせる可能性がある。- アルツハイマー病センター創設者、ドメニコ・プラティコ

「歴史的に、オリーブオイルは主に心血管への効能と関連付けられてきました」と、フィラデルフィアのテンプル大学神経科学教授であり、同大学アルツハイマーセンターの創設者であるドメニコ・プラティコ氏は『オリーブオイル・タイムズ』に語った。

「長い間、脳はエキストラバージンオリーブオイルの摂取による影響を受ける器官とは見なされていませんでした。しかし実際には、エキストラバージンオリーブオイルの好影響が脳の健康にも及ぶことを示す研究がますます増えています」とプラティコ氏は説明した。

『Journal of Alzheimer’s Disease』誌に掲載された最新の研究で、プラティコ氏の研究チームは、ダウン症の患者が、一般の人々よりもはるかに早い40歳という若さで、認知機能の低下やアルツハイマー病のような病状を発症することが多いことを明らかにした。

「薬理学の進歩と新しい外科手術技術のおかげで、ダウン症の人々の平均寿命は大幅に延び、多くの場合 50 歳をはるかに超えるようになりました」とプラティコ氏は述べています。

こうした人々の 60～70 パーセントは、ダウン症候群のない人よりもはるかに早い時期に認知機能の問題が現れ始めます。 「厳密にはアルツハイマー病ではありませんが、両者は極めて類似した症状です」とプラティコ氏は述べた。

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「エクストラバージンオリーブオイルの役割を示す証拠が増えていることを踏まえ、我々の研究では、エクストラバージンオリーブオイルを用いた早期介入がこの集団にプラスの影響を与えるかどうかを調査することを目的とした」と彼は説明した。

エクストラバージンオリーブオイルの有効性を検証するため、研究チームはダウン症の動物モデルを使用し、マウスに 5 ヶ月間、エクストラバージンオリーブオイルを豊富に含む食事を与えました。

研究者たちは、その優れたフェノール成分プロファイルから、イタリアのプーリア州で生産されたコラティーナ単一品種のエキストラバージンオリーブオイルを選択しました。

治療終了時に、動物の学習能力と記憶能力を評価するための認知テストが実施されました。

「モリス水迷路などの動物を用いた記憶テストにより、マウスが隠されたプラットフォームを見つけることをどれだけ早く学習するかを測定することができます」とプラティコ氏は述べた。

「エクストラバージンオリーブオイルを投与されたマウスは、投与されていないマウスに比べ、学習と記憶の再現がはるかに速いことが観察されました」と彼は付け加えました。

この研究のもう一つの興味深い点は、脳内で情報を伝達する神経細胞間の接続であるシナプスに対するエクストラバージンオリーブオイルの影響でした。

実験の結果、エクストラバージンオリーブオイルを投与されたマウスは、電気生理学的手法による測定において、シナプス機能の改善が見られました。

「シナプスの機能がより効率的になり、エクストラバージンオリーブオイルが神経細胞の接続を保護する効果があることが示唆されました」とプラティコ氏は述べています。

さらに、エクストラバージンオリーブオイルは、認知機能の低下や神経変性と密接に関連するプロセスである神経炎症のレベルを大幅に低下させました。

「エクストラバージンオリーブオイルは、脳内でスカベンジャーとしての役割を果たすミクログリアの活動を調節できることを発見しました」とプラティコ氏は述べた。

「これらの細胞は、慢性的なストレス状態下では、脳を助けるどころか、かえって損傷を与えてしまう可能性があります」と彼は付け加えた。「エクストラバージンオリーブオイルのおかげで、ミクログリアはよりバランスの取れた状態を保ち、有益な機能を継続して果たすことができます。」

この研究の重要な点は、エクストラバージンオリーブオイルを投与されたマウスの脳内における炎症マーカーの詳細な分析であった。

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特に、エクストラバージンオリーブオイルは、免疫系の炎症反応を調節するタンパク質である様々なサイトカインに有意な影響を与えることが示された。

分析されたマーカーの中でも、インターロイキンは脳の炎症を調節する上で極めて重要であり、この現象は認知機能の低下や神経変性と密接に関連している。

Praticò のチームは、ミクログリアの活性化を促進することが知られているインターロイキン-12 や CD40 といった分子の著しい減少を観察しました。

「CD40の抑制は特に重要である。なぜなら、このタンパク質はミクログリアの活性化や、インターロイキン-12のような他の炎症性サイトカインの産生に関与することが多いからだ」とプラティコ氏は述べた。 「これらの分子の活性を低下させることは、認知機能の低下を加速させる要因の一つを緩和するのに役立つ。」

同時に、神経保護作用に関連するインターロイキン1受容体拮抗薬（IL-1ra）とインターロイキン5の増加も認められた。

「IL-1raは、炎症反応を促進する最も強力なサイトカインの一つであるインターロイキン-1によって誘発される炎症を抑制する働きをします」とプラティコ氏は説明した。

これらの知見は、エクストラバージンオリーブオイルが脳の炎症を軽減し、神経細胞を保護する分子の発現を促進することで、選択的に作用することを示唆している。

「「我々の研究は、エキストラバージンオリーブオイルが脳の『炎症プロファイル』を好転させ、アルツハイマー病だけでなくダウン症候群のような他の疾患においても、神経変性プロセスを遅らせる可能性があることを示唆しています」 とプラティコ氏は述べた。

科学者たちによると、この研究結果は、アルツハイマー病やその他の認知症といった疾患に対する新たな治療アプローチへの道を開くものである。

オレオカンタール、オレアセイン、オレウロペインといった生物活性成分を含むエキストラバージンオリーブオイルは、認知機能の低下と闘うための天然の武器となり得る。

人口の高齢化が進み、認知症がより一般的になりつつある状況において、新たな予防手段を発見することは極めて重要だ。「我々はまだこの探求の始まりに過ぎない」とプラティコ氏は述べた。

「しかし、エクストラバージンオリーブオイルのようなシンプルなものが効果をもたらすことを実証できれば、多くの人々の生活の質を向上させるための、誰もが利用しやすい方法を見出したことになるでしょう」と彼は結論付けた。

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