地中海式食事と運動が小学生の作業記憶を向上させる

新たな研究の結果によると、地中海式食事法を実践し、定期的に運動している児童・生徒は、作業記憶の向上が見られた。

ワーキングメモリとは、複雑な認知課題を遂行するために必要な情報を一時的に保持し、処理する脳の機能を指す。

研究者らは、学齢期の子供を対象とした公的プログラムや教育政策を策定する際には、今回の研究結果を考慮すべきだと考えている。

関連記事：健康ニュース

「ワーキングメモリは短期記憶の一種であり、情報を記憶し、それを基に処理を進める能力です」と、ボローニャ大学の研究者であり本研究の共著者であるローラ・ダッロリオ氏は『Olive Oil Times』に語った。「それは、メモを取り、記憶し、さらに展開できる黒板のようなものです」

ワーキングメモリ研究で標準的に用いられるテストを用い、研究者らはイタリア北部の町イモラに住む6歳から10歳までの生徒106名に対し、一連の数字を記憶させ、その数字を逆順で復唱するよう求めた。

数字の列に徐々に新しい数字を追加し、課題の難易度を高めることで、科学者たちは児童のワーキングメモリの効率の限界を検証することができた。

「地中海式食事法が学生に及ぼす有益な効果については、これまでほとんど研究されておらず、通常は幸福感や全般的な健康と広く関連付けられているため、このような結果は予想外でした」とダッロリオ氏は述べた。

研究者らは、作業記憶の向上は学習能力の向上と関連しており、学業成績や将来の機会に影響を与えると説明した。

言語能力、読解力、数学、推論はすべて、ワーキングメモリの影響を受けます。「ワーキングメモリは、12歳頃まで発達し続ける機能です」とダロリオ氏は述べています。

問題解決能力、自制心、精神的な柔軟性と共に、作業記憶は主要な脳の執行機能の一つであり、これらはすべて相互に関連している。

「身体活動と地中海式食事は認知機能に影響を与えることが研究で証明されています」と、ボローニャ大学の研究者であり本研究の共著者であるフランチェスコ・エスポジト氏は『Olive Oil Times』に語った。「また、ポリフェノールやその他の地中海式食事の成分の摂取が認知の健康に影響を与えることも示されています」

「最新の地中海食ピラミッドでは、身体活動がピラミッドの底辺に位置付けられています」と彼は付け加えた。「これは、食習慣と身体活動が密接に関連しているため、これらを一体として捉えているからです」

「これは好循環です」と、ボローニャ大学の研究者であり本研究の共著者であるアリス・マシーニ氏は『オリーブオイル・タイムズ』に語った。「より活発な身体活動が健康的な食生活の選択から生じるのか、それともその逆なのかは断定できません。これらは互いに深く結びついた二つの側面なのです」

「参加校から収集したデータを見ると、その成果が食習慣によるものか、身体活動によるものかは断定できません。なぜなら、全体的な影響と成果に焦点が当てられているからです」と彼女は付け加えた。

生徒たちの地中海式食事への順守度を評価するため、研究者らは保護者や養育者から子供たちの食習慣に関するデータを収集した。

研究チームは、基準となる食品指数を用いて、さまざまな食品の選択にプラス・マイナスのスコアを割り当て、健康的な食事とそうでない食事の影響を測定した。

関連記事：地中海式食事は子供のADHDを緩和する可能性、研究が示唆

「例えば、この指標では、野菜を毎日定期的に摂取することにプラススコアが割り当てられます」と、ボローニャ大学の研究者であり本研究の共著者であるロッセッラ・サケッティ氏は『Olive Oil Times』に語った。「逆に、朝食をとらない、ファストフードを食べる、毎日お菓子を摂取するといった、地中海式食事の健康的なモデルに当てはまらない食事習慣にはマイナススコアが与えられます」

「この指標のおかげで、生徒の食事スコアと作業記憶能力を関連付けることができました」と彼女は付け加えた。「これまでの研究は、特定の栄養素や特定の食品群の摂取に焦点を当てていました。」

生徒や家族から収集したデータは、父親の学歴と、生徒の健康的な食事摂取および作業記憶の成果との間に明確な相関関係があることも示している。

研究者らによると、これらの知見は、家庭環境要因が子どもの認知機能の重要な側面をどのように決定づけるかを示している。

「その関係性は、私たちのすべての分析において非常に明白でした」とエスポジト氏は述べた。「父親の学歴は、家族の社会経済的地位や子供の作業記憶と関連していました。これは、健康的な食生活の選択やスポーツを行う機会に影響を及ぼします。」

しかし、研究者らは、これらの知見を裏付けるためには、地中海式食事法の実践や運動が認知機能に与える影響を調査するさらなる研究が必要だと指摘した。

「（地中海式食事の遵守と作業記憶機能の間の）因果関係を確立し理解するためには、こうした縦断的研究をより長期にわたって実施する必要があります」とサケッティ氏は述べた。

「今後の研究では、自己制御能力を適切に発達させるために不可欠な、子どもの抑制能力の形成において、食習慣や身体活動がどのような役割を果たすかについても焦点を当てる予定です」とマシーニ氏は付け加えた。

研究チームは現在、地中海式食事の摂取が若い学生に与える影響について、より広範な研究を進めていると述べた。

---