適度な運動と地中海式食事は、脂肪の蓄積を減らすのに効果的
新たな研究により、健康的な体重とは単に体重の数値だけでなく、体内の脂肪の分布も重要であることが改めて明らかになった。
すべての減量食が、内臓脂肪と呼ばれる腹部の有害な脂肪蓄積を減らすという点で、同じ効果をもたらすわけではありません。「Central MRI」と呼ばれる研究
では、地中海式・低炭水化物（Med/LC）食と低脂肪食が、運動の有無にかかわらず体脂肪の分布に及ぼす影響を比較しました。その結果、前者の食事法に適度な運動を組み合わせた方が、より優れた効果が得られることが判明しました。
適度ではあるが持続的な減量は、糖尿病や心血管疾患に関連する脂肪蓄積に対して劇的な有益な効果をもたらす可能性がある。
「これまで、患者の体重測定や血液検査による変化の検出では、食事や運動によって異なる脂肪蓄積が不均衡にどのような影響を受けるかについて、文字通り正確な全体像を把握することはできませんでした」と、筆頭著者のアイリス・シャイ氏は述べた。
「これらの知見は、地中海式／低炭水化物食と適度な運動を組み合わせることで、たとえその取り組みの一環として大幅な体重減少がなくても、特定の脂肪蓄積量を減らすのに役立つ可能性があることを示唆しています」
18カ月にわたる臨床試験において、シャイ氏とそのチームは、中程度の過体重から肥満の運動不足の成人グループを対象に、生活習慣の改善が脂肪蓄積にどのような影響を与えるかを評価した。各参加者は、1日28グラムのクルミを加えた地中海式／低炭水化物食（Med/LC）群、または同カロリーの低脂肪食群のいずれかに無作為に割り当てられた。また、参加者は無作為に、適度な運動プログラムに参加するグループと参加しないグループに分けられた。 データは、大量の全身MRIスキャンから収集された。
その結果、たとえ適度な減量にとどまった場合でも、特に健康上好ましくない部位における脂肪蓄積の減少において、Med/LC食は低脂肪食よりも有意に効果的であることが示された。運動プログラムと食事療法を組み合わせることで、肝臓周囲の脂肪蓄積は29％、腹部の脂肪蓄積は22％、心臓周囲の脂肪蓄積は11％減少した。
一方、腎臓、首、および大腿部の筋肉における脂肪蓄積は、減量によってのみ変化した。摂取した食事の種類は決定的な要因ではなかった。
脂肪蓄積の減少は、健康への好影響と関連していた。肝臓および腹部の脂肪減少は、脂質プロファイルの改善と独立して関連しており、一方、腹部脂肪の減少は、血糖値を調節するホルモンであるインスリン感受性を改善した。
「本試験を通じて、適度ではあるが持続的な減量が、糖尿病や心血管疾患に関連する脂肪蓄積に対して劇的な有益な効果をもたらす可能性があることが分かりました」とシャイ氏は説明した。「不飽和脂肪酸が豊富で炭水化物が少ない地中海式食事は、同カロリーの低脂肪食よりも、病的な脂肪蓄積部位を劇的に改善する上で効果的な戦略でした。」
『Olive Oil Times』のインタビューで、医師であり自然療法医、かつ栄養マグネシウム協会の医療諮問委員を務めるキャロリン・ディーン氏は、腹部脂肪が様々な形で健康に悪影響を及ぼすと警告した。
「腹部脂肪の蓄積は、体内の慢性炎症を促進するため健康への脅威となります。この慢性炎症は、心血管疾患、糖尿病、がん、脳卒中、認知症、うつ病と関連していることが証明されています。この種の脂肪は有害であり、食欲、体重、気分、脳機能といった正常なホルモン機能を妨げる可能性があります」と彼女は述べた。
シャイ氏は、運動プログラムと栄養の質の向上によって得られる健康上の利益は、体重の減少だけでは反映されないとの結論を下した。この研究は学術誌『Circulation』
に掲載された。