研究によると、加工食品は健康への悪影響と関連していることが判明した

高度に加工された食品の摂取は、30種類以上の健康への悪影響のリスク上昇と関連していた。

国際的な科学者チームによる新たな研究は、超加工食品（UPF）が人間の健康に及ぼす危険性を浮き彫りにし、UPFへの高い曝露と30以上の健康問題との関連性を明らかにした。

研究者らは、UPF と健康への悪影響との関連について、これまでに発表された 14 件のレビュー論文から 45 件のメタ分析を統合し、それらに対する「アンブレラ・レビュー」（過去のレビューを体系的に検討するレビュー）を実施しました。

レビュー対象となった論文はすべて3年以内に発表されたものであり、1,000万人近くの研究データが含まれていました。

これまでの研究では、高度に加工された食品は健康状態の悪化と関連があることが示されていますが、蓄積された科学的証拠を評価した包括的なレビューはまだ行われていませんでした。

英国医師会雑誌（BMJ）に掲載された彼らの研究論文では、UPF の摂取量が多いと、
心血管疾患、精神障害、さらには死亡に至るまで、幅広い健康上の問題のリスクを高める可能性があることが明らかになった。

「一貫した証拠が示しているように、超加工食品への曝露が増えると、がん、重大な心臓・肺疾患、精神疾患、早期死亡を含む32種類の健康被害のリスク上昇と関連している」と、と、オーストラリアのディーキン大学所属で本研究の筆頭著者であるメリッサ・レーン氏は『Olive Oil Times』に語った。

最も一般的な超加工食品には、大量生産されたパン、加糖シリアル、アイスクリーム、清涼飲料水、ビスケット、ソーセージ、インスタントスープなどがある。

より具体的には、研究者たちは、UPFの摂取と健康問題との間に相関関係が認められない場合、その証拠を「説得力がある」、「強く示唆的」、「示唆的」、「弱い」、あるいは「証拠なし」と評価した。

彼らのレビューによると、UPF の摂取量が多いことは、心血管疾患による死亡リスクの 50% 近くの上昇、および 2 型糖尿病のリスク 12% の上昇と直接関連しているという説得力のある証拠があることが示されました。

また、非常に示唆的な証拠に基づくと、UPF の摂取量が多いことは、あらゆる原因による死亡リスクの 21% 増加、およびうつ病のリスクの 22% 増加とも関連していることが示されました。

また、この研究では、UPF が喘息や一部の癌とも関連していることが示されたが、その関連性を裏付ける証拠は限定的であると述べられている。

UPF は世界中の消費者の間で普及しつつありますが、調査対象となったすべての国や地域でその普及が均一であるわけではありません。

米国やオーストラリアなどの一部の富裕国では、UPF が 1 日の総エネルギー摂取量（入手可能な食品からのカロリー）の 58％および 42％を占めています。同時に、UPF はコロンビアやメキシコなど、多くの低・中所得国の食生活にも浸透しています。

「ここ数十年で、販売されている超加工食品の入手可能性と種類は、経済発展レベルの異なる国々で、特に人口の多い多くの低・中所得国において、著しく急速に増加している」と著者らは記している。

また、この研究は、UPF の食事パターンと健康状態の悪化との関連性を裏付けるメカニズムについても一定の解明をもたらしたが、研究者らが強調しているように、さらなる調査が必要である。

しかし、超加工食品が食事の中で果物、野菜、豆類、ナッツ類といった栄養価の高い食品を食事から置き換えていくにつれて、ポリフェノールやフィトエストロゲン（植物や植物性食品に由来するエストロゲン様化合物）を含む有益な生物活性化合物の摂取量が減少することになると説明した。

その結果生じる栄養不足の食事パターンは、炎症など、人体における様々なメカニズムを通じて、慢性疾患の発症につながる可能性があります。

関連項目：タバコのように中毒性のある超加工食品

「パッケージ入り焼き菓子やスナック、炭酸飲料、糖分の多いシリアル、即席食品や加熱調理済み食品などの超加工食品は、複数の工業的工程を経て製造され、多くの場合、着色料、乳化剤、香料、その他の添加物が含まれています」とレーン氏は述べた。「また、これらの製品は、添加糖、脂肪、塩分が多く、ビタミンや食物繊維が少ない傾向にある」

一部の専門家は、この研究がUPFの摂取と健康状態の悪化との間に因果関係を立証しているかどうかを疑問視しているが、他の専門家は同研究の結果を支持している。

本研究には関与していないが、UPFの第一人者であるユニバーシティ・カレッジ・ロンドンのクリス・ヴァン・トゥルケン准教授によれば、この結果は、UPFを多く含む食事が「UPFを多く含む食生活と、多岐にわたる有害な健康影響との関連性を示す「膨大な数の独立した研究」」と一致している。

「こうした食品が健康被害をもたらすメカニズムについては、すでに十分に理解が進んでいます」と、ヴァン・トゥレケン氏はガーディアン紙に語った。「その一因は、栄養価が低いことにある。こうした食品は、飽和脂肪酸、塩分、および遊離糖分が多く含まれていることが多いからです。」

科学者たちはまた、超加工食品を見分ける実用的な方法として、成分表を確認し、家庭の台所ではめったに使われない、あるいは全く使われない成分——例えば、水素添加油や高果糖コーンシロップ、あるいは食品をより美味しくするためのまた、食品をより美味しくする風味増強剤や人工着色料などの添加物も含まれます。

しかし、すべての高度に加工された食品に共通する点は、原材料の加工の度合いではなく、それらがほぼ例外なく工業規模で生産され、複数の原材料や物質を含んでいるということである。

例えば、UPF に分類されるフルーツ風味のヨーグルトは、追加の成分が加えられていることを除けば、プレーンヨーグルトとほとんど変わらないほど加工度は高くない。

この研究の著者らは、彼らの包括的レビューには一定の限界があり、因果関係を立証するにはさらなるランダム化比較試験が必要であると指摘しています。

また、彼らは、この研究の結果は、政府や公的機関に対し、UPFへの曝露を減らし、健康的な食事を促進するための措置を講じるよう促すには十分であると述べた。

「超加工食品と健康状態の悪化を結びつける一貫した傾向は、超加工食品への食事による曝露を特定・低減することを目的とした、政府主導の政策および公衆衛生戦略の策定と評価を正当化するのに十分である」とレーン氏は述べた。「超加工食品への食事による曝露を特定し、削減することを目的とした、政府主導の政策および公衆衛生戦略の策定と評価を正当化するのに、十分である」とレーン氏は述べた。

それにもかかわらず、近年、世界各国の政府は、国民の食事ガイドラインにおいて、果物、野菜、豆類、全粒穀物などの食品を含む、健康的な食事パターンの普及の重要性を認識している。

また、研究によると、地中海式食事のような健康的な食事パターンは、他の標準的な食事よりも費用対効果が高く、より高い栄養価を提供できることが示されています。