2年連続の不作を経て、ニュージーランドの生産者は回復を見込んでいる

ニュージーランドでの降雨量の減少は、同国の生産者たちに希望をもたらしたが、乾燥した天候は新たな一連の問題も引き起こしている。

ニュージーランドの生産者たちは3月下旬の収穫開始に向け準備を進めており、昨年2年連続で生産量が減少したことから、今年はより良い結果になることを期待する声も上がっている。

ニュージーランドのオリーブオイル生産量は、2022年の18万リットルから2023年には12万5000リットルへと減少した。この不作は、2020年と2021年の豊作（それぞれ20万リットル、27万リットル）に続くものだった。

果実の収穫量は、ここ数年の豊作時ほど多くはないかもしれないが、これまでの天候状況から判断すると、オリーブオイルの収量とポリフェノール含有量は大幅に回復する見込みだ。― ブルー・アース共同経営者、マーガレット・ハンソン

2023年12月、国立水・大気研究所（NIWA）は、特定の地域では平年を大幅に上回る降雨があった一方、他の地域では平年を下回ったと報告した。

NIWAのデータによると、生産者は、記録上8番目に雨の多かった昨年、収穫を台無しにしたような極端な降雨に悩まされることはないだろう。

「ここ数シーズンの多雨、特に昨年は雨量があまりにも多く、生産者の3分の2が機械を果樹園に持ち込むことさえできなかったが、今シーズンは状況が改善すると静かに楽観視している」と、オリーブ・ニュージーランドのエグゼクティブ・オフィサー、エマ・グローバー氏は『オリーブ・オイル・タイムズ』に語った。

しかし、彼女は、昨年豊作だった南島の地域については、オリーブの木が本来持つ隔年結実のサイクルにより、収穫量が減少する可能性が高いと付け加えた。

とはいえ、結果が確定したわけではない。2022年3月、生産者たちは3年連続の豊作を期待していた。しかし、収穫期の大雨と低温が重なり、最終的な収穫量は減少した。

グローバー氏は、果実が熟す今後数ヶ月が極めて重要だと述べた。早生地域の収穫期が間もなく始まる中、ほとんどの地域では5月末から7月中旬にかけて、やや遅れて収穫が始まる見込みだ。

「結実は全体的に良好ですが、過去数年間からの回復の度合いが異なるため、果樹園や品種によってばらつきが見られます」と彼女は語った。

ウェリントン北方の北島にある「カピティ・オリーブ」の共同経営者、ダイアナ・クロス氏は、6月初旬に自社のオリーブ園で始まる収穫を前に、楽観的な見通しを示した。

「木の実の付き具合は非常に良く、豊作を期待しています」とクロス氏は語った。「天候は良好ですが」と前置きしつつ、彼女は「もっと日差しが欲しい」と付け加えた。

一方、北島のワイララパ地域にある「ヴィンティナーズ・グローブ」の共同経営者、ロス・ヴィンティナー氏は、雨が多すぎた状態から少なすぎる状態への急激な変化が、自身のオリーブ園に打撃を与えていると語った。

「2年間にわたる絶え間ない豪雨の後、木々は再生の過程にあり、枝や葉を再生させるためにエネルギーの大部分を費やしています」と彼は語った。「現在は干ばつに近い状態です。継続的なストレスにより、結実には打撃が出ています。」

「ワイララパ地方の多くの農園と同様、果実の収穫量とオイルの収量は昨年より減少するでしょう」とヴィンティナー氏は付け加えた。「オイルの品質は極めて良好になる見込みです。非常に暑い夏と、おそらく秋も続くため、ポリフェノール含有量が高くなると予想されます。」

彼は、収穫が5月上旬に始まるだろうと予測した。「木々の状態は素晴らしく、バイオダイナミック農法や有機農法による手入れによく反応しています」とヴィンティナー氏は語った。

同じくワイララパ地方のブルー・アースの共同オーナーであるマーガレット・ハンソンも、ヴィンティナーと同様の結果を期待している。

「ここ2年は雨の多い年が続いたため、今年のこれまでの課題は乾燥しすぎていることだ」と彼女は語った。「長い間使われていなかった灌漑設備の修復に、多くの労力を費やした。」

ハンソン氏によると、同社のバーニア種オリーブの収穫量は今年、大幅に減少する見込みだという。「この品種は雨の多い年を好まず、5年連続の大豊作の後に疲弊してしまっています」と彼女は語った。「そこで、この機会を利用して、オリーブの木の大規模な剪定を行うことにしました」

「それ以外の木は素晴らしい状態です」とハンソン氏は付け加えた。「果実の量は、ここ数年の豊作時ほど多くはないかもしれませんが、これまでの天候を見る限り、オリーブオイルの収量とポリフェノール含有量は大幅に回復する見込みです。朗報ですね。」