オリバ：古代の寓話が受賞歴のあるオリーブオイルへと変わるまで
古木や若い木から採れる地元の品種を、有機農法とシチリアのテロワールと組み合わせることで、フランチェスカ・オリヴァのオリーブオイルは他とは一線を画しています。
シチリア島南東部、世界有数のオリーブオイル産地であるこの地で、山と海に挟まれた絶好のロケーションに、近代的なオリーブ搾油所が佇んでいます。
アツィエンダ・アグリコラ・オリヴァでは、ウチワサボテン、樹齢100年を超える数千本のオリーブの木、そして色鮮やかなレモンの木々が、訪れる人々を温かく迎えてくれます。
「私たちは、色彩と文化に満ちたこの親しみやすい土地に住むことを誇りに思っています。そして
それが私たちの『ファヴォラ』（エクストラバージンオリーブオイル）のすべてなのです」
長年にわたり、オリヴァ家のエクストラバージンオリーブオイルは、2021年NYIOOC世界オリーブオイルコンペティションでの金賞をはじめ、数々の権威ある品質賞を受賞してきました。
小規模ながら高品質な生産を誇る当農園は、5,000本以上のオリーブの木を所有しており、そのオリーブオイルは数十年にわたり地元のレストランで提供されてきました。一家がオリーブオイルの道に踏み出したのは1957年のことで、創業者は地域社会に確固たる基盤を築いてきました。
関連項目：生産者プロフィール「オリヴァ（Oliva）」はイタリア語で「オリーブ」を意味します。シチリア島（およびイタリア南部の他の地域でも）では、多くの一般的な姓が、その地域の伝統的な経済活動と結びついています。
「私たちの姓は、オリーブの栽培に古くからの歴史を持つこの地域の歴史に由来しています」と、同社のオーナーであるフランチェスカ・オリヴァ氏は『Olive Oil Times』に語りました。「1960年代以降、私たちの搾油所はこの地域一帯のオリーブを加工するようになり、家族は近隣の生産者からもオリーブを購入していました。」
「海外からのゲストや友人たちの関心が高まっていることを受け、2013年に私たちは事業をオリーブ栽培に特化した会社へと転換することを決めました」と彼女は付け加えた。「製品の卓越性が、海外への進出を可能にしてくれました。」
「それ以来、私たちは少しずつ新しいオリーブ園を土地に増やしてきました」とオリヴァ氏は続けた。「新しいオリーブ園を植えることもしています。しかし、私たちは品質、有機栽培、そして持続可能な生産を目指しているため、大規模なオリーブオイル生産者になることを目指しているわけではありません。」
オリヴァ家が国際市場への進出に力を注ぐきっかけの一つは、搾油所を訪れ、彼らのエクストラバージンオリーブオイルを試飲する多くの来客の存在でした。
今日、オリーブツーリズムは、新たな観光形態への道を開くイタリアの最新法規制の焦点となっている。伝統的なオリーブオイル生産を促進するこの最新の取り組みは、過去数十年にわたり観光とワイン生産を融合させてきたエノツーリズムの成功に続くものだ。
「法律が制定されるずっと前から、私たちは長年にわたり訪問者をお迎えしてきました」とオリヴァ氏は語った。「お客様が到着すると、施設をご案内し、エキストラバージンオリーブオイルの最高の品質を体感していただき、製品を試食していただき、その卓越性の背景にある情熱と努力を共有しています。」
オリヴァ家が主に栽培しているオリーブ品種には、オリーブオイルと食用オリーブの両方の生産に用いられる地元の「トンダ・イブレア」がある。強靭で背の高いトンダ・イブレアの木は、島のなだらかな丘陵地帯でよく育ち、大きな果実でも知られている。
オリヴァ家は、この果実から、受賞歴のあるオーガニック・エクストラバージンオリーブオイル「ファヴォラ」（英語で「寓話」の意）を生産しています。
「私たちのオリーブオイルは、シチリアの農業のルーツを体現しています。それほど遠くない昔、農夫や労働者たちが農場で日々を共に過ごし、夜には同じ食卓を囲んで、客をもてなすために語られる伝統的な物語『クンティ』を互いに語り合っていた時代のものです」とオリヴァ氏は語った。
「『ファヴォラ』は私たちの歴史の小さな一片です」と彼女は付け加えた。「それはまた、私たちの食文化の物語であり、手作業で収穫され、瓶詰めされた製品でもあります。」
ファヴォラは力強い単一品種で、アーティチョーク、赤唐辛子、トマト、ハーブの風味が感じられます。
「私たちのオリーブの木には化学薬品を使用していません」とオリヴァは語った。「熟成のあらゆる段階を注意深く見守り、その季節で最も最適なタイミングで手摘みしています。通常、ファヴォラの独自の品質を毎年確実に保つために、早めの収穫を行います。」
収穫から12時間以内に、オリーブはハイテクを駆使した家族経営の搾油所に運ばれ、エクストラバージンオリーブオイルへと生まれ変わります。
「私たちは、色彩と文化に満ちたこの親しみやすい土地に住んでいることを誇りに思っています。それが私たちの『ファヴォラ』のすべてなのです」とオリヴァ氏は語った。「トンダ・イブレアはシラクーサ地方で最も価値ある品種です。その特性が、緑のトマトの葉のようなフルーティーな味わいを生み出し、このオイルを際立たせ、しばしば忘れられないものにするのです。」
オリヴァ家は、シチリア島西部一帯で容易に見かけることができるチェラスオーラ種のオリーブも栽培しています。このもう一つの地元品種を用いて、オリヴァ家はシチリア産の単一品種PGI（保護地理的表示）オリーブオイルも生産しています。
チェラスオーラ種の特徴の一つは、干ばつや高温の気候に耐性があることです。
「そうです。実は私たちの果樹園は、昨年観測史上最高気温を記録した気象観測所のすぐ近くにあるんです」とオリヴァ氏は語った。
2021年7月、イタリア南部を襲った熱波により、シチリア島で48.8℃という、ヨーロッパ大陸における観測史上最高気温を含む、かつてない高温が記録されました。
この熱波の後には豪雨が続いたが、その影響はオリーブ収穫シーズンの最初の数週間にまで及んだ。
「それでも、今シーズンの収穫量は控えめですが、品質はここ数年で向上しています」とオリヴァ氏は語った。
オリヴァ家は、シチリア産のノチェッラーラ・エトネア品種に加え、ファヴォラ・ブレンドにチェラスオーラ種のオリーブも使用している。
「ノチェッラーラ・エトネアは通常、ほのかなフルーティーさと、軽度から中程度の苦味と辛味を持っています」とオリヴァ氏は語った。「アーモンドの香りを連想させ、時には熟した果実の香りも感じられます」
同家はまた、ポリフェノール含有量の高さで知られる単一品種「モレスカ」のエクストラバージンオリーブオイルも生産している。この品種は、オリーブの木に典型的な隔年結実の影響を部分的にしか受けず、収穫量が比較的安定していることから、農家からも広く評価されている。
トンダ・イブレアの単一品種と比較すると、モレスカ種のオリーブからは、苦味やピリッとした香りは控えめで、アーモンドや青リンゴの香りがほのかに漂う、より穏やかなフルーティーなオリーブオイルが生まれます。
オリヴァ家の目標の一つは、顧客にエクストラバージンオリーブオイルとその価格設定について、より深い理解を提供することです。オリヴァ氏は、この啓蒙活動は単に製品を試飲することから始まるのだと主張しました。
「生産者は協力し合い、自社製品に適切な価値を与えるべきです」とオリヴァ氏は語った。「消費者に新しいアプローチで働きかけ、様々な品種を試飲してもらい、その特徴を理解してもらうことができるはずです。」
「質の低いオリーブオイルと比較すれば、優れたエクストラバージンオリーブオイルの風味を味わうのに、専門的な訓練を受けた味覚は必要ありません」と彼女は付け加えた。「優れたエクストラバージンオリーブオイルは、持続不可能な価格では販売できないのです」
また、同家はエクストラバージンオリーブオイルのスマートなパッケージングにも投資しており、ボトルは従来通り、リサイクル可能で再利用可能な遮光容器に入れて出荷されている。
「家庭向けにエキストラバージンオリーブオイルを販売する際、大きなブリキ缶の使用は禁止されるべきです」と彼女は述べた。「家庭ではそのブリキ缶を購入しますが、その後、別の容器に移し替える必要があり、それによって品質と保存性が損なわれてしまいます。」
「また、それらの缶は製品の一部を吸収してしまうため、品質を考えると許容できないことです」と彼女は付け加えた。「製品に価値を与えるために、さらなる取り組みが必要です」
伝統的なボトルに加え、同家はレストラン向けに販売されることが多い25ミリリットル容器など、他の形態にも投資している。この包装方法は製品を保護すると同時に、関心のある顧客が様々な品種の風味を試飲できるようにしている。
「オリーブ栽培は、他の事業を支えつつ、変革の貴重な原動力になり得ると私たちは信じています」とオリバ氏は締めくくった。「それは観光に新たな価値を生み出し、新たなグリーン経済の発展への関心を高めることができるのです。」