ギリシャの受賞者たちが、豊作を控えた熱気あふれるシーズンについて語る

第10回NYIOOC世界オリーブオイルコンペティションにおいて、ギリシャのオリーブオイル生産者およびボトラーが79の受賞（金賞45、銀賞34）という目覚ましい成績を収めたことは、同国のオリーブオイル業界全体に大きな反響を呼んだ。

ギリシャオリーブオイル瓶詰め業者協会（SEVITEL）の総裁、ヨルゴス・エコノム氏は、同国が本大会で好成績を収めた要因として、生産者の勤勉さと技術の進歩を挙げた。

「これまでのところ気温は平年並みで、オリーブの開花も順調に進んでいます。しかし、次の収穫まではまだ長い道のりです」――マリア・スグルー（オリーブオイル生産者、スクタリ）

「NYIOOCやその他の国際コンクールにおけるギリシャ産オリーブオイルの受賞は、最高の原料を選定し、[オリーブオイル]生産の厳格な規制枠組みを遵守しようとする同国の生産者やボトラーの努力を称えるものです」とエコノム氏は『Olive Oil Times』に語った。「これらはまた、エクストラバージンオリーブオイルの品質に向けた技術的アプローチが向上していることの証でもあります。」

エコノム氏は、同国のオリーブオイル総生産量を当初予想の22万5,000トンから約20万トンへと下方修正し、生産されるオリーブオイルの品質に注目が集まることとなった。

関連記事：ギリシャ産の最高級オリーブオイル

「一部の生産地域におけるオリーブオイルの官能特性に若干の問題はあるものの、全体としては最高品質のオリーブオイルと言えるでしょう」と彼は述べた。

「オリーブ栽培者や生産者への情報提供と助言を強化するための、関係機関や団体の取り組みは、国際的なレベルでギリシャ産オリーブオイルの評判を確固たるものにし続けています。それは、濃厚なフルーティーな風味と自然な香りを持ち、欠点のないオリーブオイルです」とエコノム氏は付け加えた。

今年のコンテストで優秀な成績を収めたギリシャの生産者たちの間では、厳しいシーズンであったこと、そしてオリーブの収穫と加工を加速させる必要性について、共通認識が見て取れる。

古代オリンピアのゴールド賞受賞ブランド「オリオラマ」のオーナーであり、3代目の生産者であるマリア・スピリアコプロス氏は、シーズンを通じて迅速かつ綿密に調整された収穫作業の重要性を強調した。

「今年の課題はタイミングでした」とスピリアコポウロス氏は『Olive Oil Times』に語った。「収穫は迅速に行わなければなりませんでした。輸送と搾油は、収穫から数時間以内、同じ日に行わなければならなかったのです」

古代オリンピアから初出場で2つの金賞を獲得したAMGカラベラスのアレクシス・カラベラス氏は、乾燥した天候と昨年8月に同地域で発生した山火事が、豊作を再現する上での最大の障害だったと語った。さらに、今シーズンは例年よりも労力を要し、展開が速かったという。

「今シーズン、最大の賭けは、前年の2021/22収穫年の高い生産基準を維持することでした」とカラベラス氏は語った。「私たちの収穫方法と、オリーブ畑から家族経営の搾油所までの距離が近かったこと——そこで3時間おきにオリーブを搾っていた——が、生産を成功させる鍵となりました。」

2022年NYIOOC金賞の受賞者である「My Olive Tree」にとっても、当時の気象条件の影響に耐えるためには計画の変更が必要でした。

「昨夏、国内を襲った厳しい熱波は、オリーブオイルの収穫量が減少することを予兆していました」と共同オーナーのゲオルギオス・カレラス氏は語った。「それでも、私たちは従来のやり方を変え、10月下旬に収穫を開始したことで、風味の複雑さが高い香り豊かなオリーブオイルを生産することができました。」

カレラス氏は、近年の天候変動がオリーブオイル生産にとって重大な脅威となっており、特に小規模生産者に大きな影響を与えていると付け加えた。

「2014年に初めてNYIOOCで受賞して以来、多くのことが変わりました」と彼は語った。「天候は予測不能になり、私たちの仕事はより困難になりました。小規模なオリーブ農家が対処しなければならない課題や外的要因は山積みです。」

酷暑に見舞われた収穫シーズンを経て、ギリシャの生産者たちは、貴重なオリーブオイルを携えてNYIOOCへの恒例の旅に出発した。そこでは、世界中から集まる他の世界クラスのエクストラバージンオリーブオイルと競い合うことになる。

今年は過去最多となる28カ国から1,267点のオリーブオイルがエントリーし、大会の歴史上、最大かつ最も多様なエクストラバージンオリーブオイルのコレクションとなった。

「受賞の有無にかかわらず、これほど多くの生産者が参加していること自体が、このコンテストの重要性を物語っています」とカラベラス氏は語った。「結果については非常に不安でしたが、すべて順調に進み、初参加にして2つのエントリーで2つの金賞を獲得することができました。」

AMGカラベラス社は、コロネイキ種とコリレイキ種のオリーブから作られた「ローレル＆フレイム・オリンピアPGI」ブレンドと、ほとんど知られていない品種であるオリンピア産のツァビドリア種オリーブを使用した「ローレル＆フレイム・フレッシュ」で受賞しました。

「ツァビドリアは、国の品種リストにすら載っていません」とカラベラス氏は語った。「ツァビドリア品種から作られたエクストラバージンオリーブオイルが、コロネイキやアルベキーナといった栽培品種から作られる定評のある単一品種オイルと同等であることを証明することが、私たちの使命です」

過去にも出場経験のあるオリオラマ社にとって、長年にわたり数々の賞を受賞してきたにもかかわらず、このコンテストで栄冠に輝くことへの期待は決して色あせることはありませんでした。

「2016年から数年にわたり受賞オイルの一角を占められていることは、大きな名誉であり、達成感です」とマリア・スピリアコポウロス氏は語った。「充実感とやりがいを感じます。このような結果を得るには、多大な努力と粘り強さが必要です。」

同社は、2022年のNYIOOCにおいて、コローネイキ種から作られた同名の「エクスクルーシブPGIオリンピア」単一品種オリーブオイルで金賞を受賞した。

「NYIOOCでの金賞受賞は私たちを喜ばせ、自信を大きく高めてくれます」と、マイ・オリーブ・ツリーのカレラス氏は『オリーブオイル・タイムズ』に語った。「オリーブオイル業界の誰もが、こうした賞を毎年主要な目標の一つとすべきだと知っていますが、小規模生産者にとっては手の届かないものになることもあります。」

同社は、自社名の冠を冠した、コロネイキ種由来の繊細な単一品種エクストラバージンオリーブオイルで、2022年NYIOOCにおいて金賞を受賞した。

AMGカラベラス、オリオラマ、マイ・オリーブ・ツリーの各社は、予測するにはまだ少し早いものの、次の2022/23年産期は、オリーブオイル生産の向上を目指す彼らの期待により適した年になると見込んでいる点で一致した。

「今のところ天候は味方しており、これまで以上に良い収穫期になると楽観視しています」とカレラス氏は語った。

2022年NYIOOCで受賞歴のあるクレタ島のSkoutariやAndroulakis Olive Oil Bottlingを含む他の生産者たちも、2022/23年産期におけるより豊作となる見通しについて、ギリシャ本土の同業者たちと同様の見解を示した。

「これまでのところ気温は平年並みで、オリーブの開花も順調に進んでいます」と、スクータリのマリア・スグルー氏は語った。「しかし、次の収穫までにはまだ長い道のりがあり、オリーブの果実の健康を守るために必要なあらゆる対策を講じなければなりません。」

---