クレタ島におけるオリーブオイルの品質向上に向けた取り組み

この島のオリーブオイル業界は、品質の向上と付加価値の創出を目指し、近代的な栽培方法や生産手法の導入を進めている。

ギリシャのオリーブオイル産業の中心地であるクレタ島では、生産者や製造業者が、品質が毎年のオリーブ栽培とオイル生産に不可欠な要素となるよう取り組んでいます。

豊作の年には、クレタ島で約9万トンのオリーブオイルが生産され、その80％がエクストラバージンとして格付けされています。

「次の段階へと進み、量と質の両面でより良い収穫を得るためには、新たなルールを導入する必要があります」– テラ・クレタ社マーケティングマネージャー、エマヌイル・カルパダキス

エクストラバージンオリーブオイルの生産者価格は1キログラムあたり3.50ユーロ前後で推移しており、これはギリシャの主要な生産地域の原産地平均価格と同水準である。

業界関係者によると、クレタ島のオリーブ生産者は品質向上を目標に、従来よりも包括的な栽培アプローチを取り入れ始めている。

「生産者たちは今や、畑でなぜその作業を行うのか、そしていつが適切な時期なのかを理解しています」と、農学者のアントニス・マラカキス氏は語った。「従来の栽培方法では、年長者から理由もよく分からないまま、ただやれと指示されるだけだったかもしれません。」

クレタ島の農家たちは、作物を維持し、オリーブオイルの品質を向上させるために、農業経営に新しい手法を取り入れる必要性を認識している。

「私たちは品質を重視しており、持続可能性を実現するために畑での作業をより適切に管理しています」と、農家のニコス・ククヴォタキス氏は語った。「肥料の使用には慎重を期し、オリーブの木の剪定も行っています」

「この分野の経験豊富で有能な専門家の指導のもと、近代的な栽培技術へと移行していきたいと考えています」と彼は付け加えた。

ハニア近郊のクレタ島西部で生産・瓶詰めを行う「テラ・クレタ」のマーケティングマネージャー、エマヌイル・カルパダキス氏にとって、業界での進展はイノベーションと密接に関連している。

「次の段階へ進み、量と質の両面でより良い収穫を得るためには、新しいルールを導入する必要があります」とカルパダキス氏は語った。「オリーブオイルの品質や、フェノール化合物などの成分について行われてきた研究は、[オリーブの木]の栽培や[オリーブオイル]の抽出に対する私たちのアプローチを変えるための指針を与えてくれるでしょう」

島の全地域からオリーブオイル生産者が、「Κρήτη（クリティ）」という名称の保護地理的表示（PGI）認定を申請している。

欧州委員会がクレタ産オリーブオイルをPGIとして登録すれば、クレタの生産者は、付加価値の高い欧州連合（EU）の標準品質ラベルの下で、自社のオリーブオイルを販売できるようになります。

しかし、悪天候やオリーブミバエの発生など、オリーブオイルの品質に深刻な影響を及ぼす要因は、クレタ島を含むギリシャのすべてのオリーブオイル生産地域にとって依然として脅威となっている。

2021年、クレタ島の収穫期に先立つ不自然に暖かく乾燥した夏により、島の一部地域ではオリーブの実が乾燥し、これらの地域で生産されたオリーブオイルの香りと風味に影響を与えました。

一方で、業界の専門家たちは、国際的なオリーブオイルの品評会が品質を向上させるためのさらなる手段を提供していると指摘した。

「近年、クレタ島の生産者は世界中のコンクールへの参加を増やし、受賞も増えています」と語るのは、クレタ島のオリーブオイル官能検査室の農学者兼パネル監督であり、NYIOOC（ニューヨーク国際オリーブオイルコンクール）の審査員も務めるエレフテリア・ゲルマナキ氏だ。

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「年を追うごとに、生産者たちは世界中のより多くのコンクールへの参加を奨励されており、それが最終的には品質向上につながっています」と彼女は付け加えた。「しかし、将来に対する不安は依然として存在しています。生産コストは上昇しており、畑で働ける労働力の不足は次第に深刻化しています。」

カルパダキス氏は、オリーブオイルの品質向上に向けた取り組みが、環境にも好ましい波及効果をもたらすと述べた。

「（オリーブオイルの品質向上は）環境の改善にもつながります。生産者と協力することで、より環境に優しい方法で木を管理する方法や、土壌への投入資材を削減する方法を指導でき、さらに品質向上に向けたインセンティブを提供できるからです」と彼は語った。

カルパダキス氏はさらに、オリーブオイルの品質向上に向けた共同の取り組みは、農家、生産者、瓶詰め業者、流通業者といったオリーブオイル産業の全サプライチェーンに利益をもたらし、最終的には消費者にも利益をもたらすと付け加えた。「なぜなら、消費者は購入する製品に品質、本物さ、そして安全性を見出すからです。」