チリの革新者が同国のオリーブ産業にどのような変革をもたらしたか

2001年、チリの実業家アルフォンソ・スウェットは、スペインの広大なオリーブ農園を車で走っていた際、あるひらめきを得た。

「彼は、チリ、特に国内の中央部では同様の条件が整っていることに気づき始めたのです」と、オリボス・デル・スルのマーケティングマネージャー、クラウディオ・ロヴァッツァーノ氏は『オリーブオイル・タイムズ』に語った。

「干ばつが深刻な問題になりつつあると気づいた2018年、私たちは精密農業の導入を開始しました。資源をより適切に管理するための代替手段を見つける必要があったのです」――オルイボス・デル・スル、マーケティングマネージャー、クラウディオ・ロヴァッツァーノ

当時、チリにおけるオリーブ栽培は、文字通りの意味で「地方的」なものでした。16世紀に征服者たちに続いてチリにやってきた宣教師たちによってオリーブの木が持ち込まれましたが、その栽培は敬虔なカトリック国であるチリの修道院や教区の範囲を大きく超えることはありませんでした。

しかし、21世紀の幕開けは、ワイナリーが国内の中央谷間の肥沃な丘陵地帯へと進出していた時期でもありました。ワイン生産者たちは、そのテロワールと地中海性気候の可能性を見出していたのです。

関連項目：生産者プロフィール

5つの企業を率い、政府の外交政策に助言を行い、名門ポンティフィシア・カトリカ・デ・チリ大学で教鞭を執るスウェット氏は、オリーブオイル生産のためにオリーブの木を植え始める好機が熟したと直感した。

2004年までに、彼は最初のオリーブの木を高密度で植樹した。2007年、オリボス・デル・スールは初めて収穫を行った。

「高品質に徹底的にこだわる一方で、常に大量生産の方法を模索するという考えでした」とロヴァッツァーノ氏は語った。「当時、彼は大規模な植樹の先駆者でした。」

企業の業務効率化策を考案して巨万の富を築いたスウェット氏は、スペインの伝統的な収穫方法は資本と人的資源の非効率的な利用であり、品質を損なうものだと考えていた。

機械収穫したオリーブをできるだけ早くオイルに加工するため、彼は最初のオリーブ園の中心に搾油所を建設した。

「高品質なオリーブオイルを生産するための我々の最大の秘訣の一つは、収穫から搾油までをわずか2時間という極めて短い時間で完了できることです」とロヴァッツァーノ氏は語った。「当時は最先端のコンセプトでした」

スウェット氏がオリーブの植樹を始めた当時、チリの商業用オリーブ農園の面積は約6,000ヘクタールだった。現在、チリには28,000ヘクタールのオリーブ農園があり、そのうち2,500ヘクタールがオリボス・デル・スルの所有地である。年間生産量約400万リットルを誇るスウェット氏の会社は、チリ最大のオリーブオイル生産者となっている。

米国で教育を受け、ペルーの企業の取締役も務めるスウェット氏は、常に国際的な視野を持っていた。彼は、ブラジルや北米市場におけるエキストラバージンオリーブオイルの潜在力を見抜いていた。現在、「オリボス・デル・スル」の年間生産量の50％が輸出されている。

そのうちの50％はブラジル向けであり、同ブランドは現地で絶大な人気を博しているとロヴァッツァーノ氏は述べた。「オリボス・デル・スル」はカナダ、メキシコ、米国にも輸出している。収益性の高い東アジア市場も視野に入れており、日本ではすでに販売が行われており、さらなる拡大に向けた計画が進められている。

北米市場への進出に伴い、オリヴォス・デル・スルは世界最大級のオリーブオイル品質コンテストである「NYIOOCワールド・オリーブオイル・コンペティション」への参加を決定した。ロヴァッツァーノ氏は、受賞実績と競争力のある価格設定が相まって、卸売業者に自社ブランドの取り扱いを説得する上で役立っていると語った。

「卸売業者に提案に行く際、『これが当社のブランドです。これらが受賞歴です』と伝えると、彼らは『素晴らしい』と言ってくれます」と彼は語った。

2020年に「O-Live & Co」ブランドで初出場して以来、オリボス・デル・スルはNYIOOCで金賞1つと銀賞2つを獲得している。

ロヴァッツァーノ氏は、年間平均生産量2万トンを誇るチリが、オリーブの栽培に理想的な場所であると主張する。「オリーブミバエのような害虫はほとんどいません。キシレラ・ファスティディオサも発生していません」と彼は語った。

国内で干ばつが続いているにもかかわらず、ロヴァッツァーノ氏は、オリーブ生産者が現代的な農業技術を取り入れるならば、今後も繁栄し続けられると確信している。

「干ばつが深刻な問題になりつつあると気づいた2018年から、精密農業の導入を始めました」と彼は語った。「資源をより適切に管理するための代替手段を見つける必要があったのです」

「私たちは今も精密農業技術の向上に取り組んでいます」とロヴァッツァーノ氏は付け加えた。「これにより、灌漑システムの運用に関して、より適切な判断を下せるようになります」

オリボス・デル・スル社は、ドローンを用いてオリーブ畑の上空を飛行させている。ドローンに搭載されたセンサーは、土壌の水分量、開花期における芽の成長状況、その他いくつかの重要な指標を測定することができる。

これにより、同社の農学者は、どの区画に水を多く与える必要があり、どの区画には必要ないかを判断できるようになります。ドローンから収集されたデータは、どの区画が先に収穫できる状態にあるか、どの区画にはもう少し時間が必要かを判断するのにも役立ちます。

ロヴァッツァーノ氏は、競争力を維持するためには、すべての大規模オリーブ生産者が近い将来、同様のシステムを導入する必要があると考えています。

ドローンの購入・運用やソフトウェアの導入には多額の投資が必要ですが、その価値はすでに明らかになっています。

2022年のチリでの収穫を前に、『Olive Oil Times』が取材した生産者の大半は、干ばつを主要な懸念事項として挙げていました。当時、ロヴァッツァーノ氏は、オリボス・デル・スル社は水資源を十分に管理しており、影響を受けていないと述べていました。

チリの人々にとって幸いなことに、秋（南半球では3月から6月）以降、十分な降雨があった。しかし、ロヴァッツァーノ氏は、干ばつが中期的には引き続き課題になると考えている。

「オリボス・デル・スル」の生産者たちは、大西洋の向こう側の同業者とは異なり、干ばつについてはそれほど懸念していないかもしれないが、世界的なインフレの急騰や、中国の「ゼロコロナ」政策が部分的な原因となっているサプライチェーンの危機については、より強い懸念を抱いている。

ロヴァッツァーノ氏は、こうした国際的な問題に加え、最近行われた国民投票（有権者が新憲法草案を否決した）を控えたチリ国内の経済的な不確実性も事態を悪化させていると付け加えた。

「こうした状況により、経済の見通しは非常に不透明なままです」と彼は語った。「もちろん、国際情勢も追い風にはなっていません。物価は上昇しており、昨年と比べてあらゆるものが高くなっています。これは長期的に耐えられる状況ではありません。」

他の生産者と同様、ロヴァッツァーノ氏も、肥料、包装資材、燃料の価格高騰により、同社は価格を引き上げざるを得なかったと語った。

しかし、彼は、現在直面している課題にもかかわらず、オリボス・デル・スル社が引き続き将来を見据えていると付け加えた。

チリで新型コロナウイルスのパンデミックにより広範囲なロックダウンが実施されて以来、同社はデジタル領域を大幅に拡大し、Eコマースやオンラインマーケティングへの投資を増やしてきたとロヴァッツァーノ氏は語った。

また、オリボス・デル・スルは、気候変動が農業に及ぼす存亡の危機を認識し、より持続可能な経営に向けた措置を講じてきた。

「当社は世界で初めてカーボンニュートラル認証を取得したオリーブオイル生産者です」とロヴァッツァーノ氏は語った。同社は、承認されたカーボンマーケット制度を通じて二酸化炭素排出量を相殺している。

「私たちは、こうした取り組みが確実に変化をもたらすと確信しています」と彼は締めくくった。「持続可能なオリーブオイル生産者であることは、将来的により良い決断を下す助けとなるのです」

• Market Screener

---