干ばつと時期外れの雨により、ウルグアイで不作に

2年間にわたる歴史的な干ばつに続き、収穫期に雨が降り、さらにオリーブの木が本来持つ隔年結実の周期が重なった結果、南米の小さな国ウルグアイでは生産量が大幅に減少した。

受賞歴のある「オリバレス・デ・サンタ・ラウラ」の生産者であり、ウルグアイオリーブ協会（Asolur）の会長を務めるゴンサロ・アギレ氏は、 2024年のオリーブオイル生産量は50万リットル（458トン）に落ち込むと推定しており、これは昨年の豊作に比べ78％の減少、5年平均を72％下回る水準となる。

「収穫量は極めて低かった」と彼は述べた。「その一因は昨年の干ばつにあり、新芽がオリーブを実らせる準備が整わなかったためだ。また、一部の生産者にとっては、大雨によりオリーブが流出してしまったことも収穫に悪影響を及ぼした。」

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南東部の内陸部ラバジェハ県にあるサビア（Sabía）のディレクター、ローラ・ダ・トリンダーデ氏は、今年の収穫量が前年を大幅に下回ったことを認めた。

「昨年の収穫に比べれば悪かったですが、全国的な状況ほどではありませんでした」と彼女は語った。「過去2年間は豊作でしたが、それに比べると今年は実の収穫量が75％にとどまりました。」

「最大の問題は油分の蓄積で、これは過去数年と比べて大幅に減少しました」とダ・トリンダーデ氏は付け加えた。 「以前は13～14％だったのが、今回は平均10％にとどまりました。採取された油の量には顕著な差が見られました。」

2023年の11トンから2024年には7トンへと生産量が減少したことを受け、ダ・トリンダーデ氏は、収量低下の影響を緩和するために生産コストを削減することが同社の主な課題の一つであると述べた。

「今年の課題は、収穫コストの削減を試みることでした。状況が悪化することは分かっていた上、地域内の果実不足により、当社の搾油所へのサービス需要も減少すると予想されていたからです」と彼女は語った。 「これにより生産コストが大幅に増加したため、今年はコストと収穫時間を削減するために、傘型収穫機による収穫の機械化を選択した理由の一つとなりました。」

大半の生産者が収穫量の大幅な減少に見舞われる中、隣接するフロリダ県のピケ・ロト社のマリア・ヴィットリア社長は、最近植樹した木が成熟したことで生産量が増加したと語った。

「私たちにとって、2024年の収穫は非常に好調で、9,000本の木から190トンのオリーブを収穫・搾油しました」と彼女は語った。 「おそらく、1ヘクタールあたりのオリーブオイル生産量が最も高かった農園だったでしょう。平均で1ヘクタールあたり768キログラムでしたが、特に『フラントイオ』品種は優秀で、1ヘクタールあたり1,417キログラムのオイルを生産しました。」

「生産量は25トンに達すると見込んでおり、これは昨年比で212％増となります」とヴィットリアは付け加えた。「生産には、この地域、特にフロリダ県を襲った深刻な干ばつが大きな影響を与えました。同県では8ヶ月間雨が降らなかったのです。」

同氏は、同社の主な課題は、高品質を実現するために搾油工程を迅速かつ適切に行うことと、化学肥料の使用を避けるために剪定くずやオリーブ搾りかすで土壌を肥やすことだと述べた。

ウルグアイでの生産量の大幅な減少は、北半球での不作や、アルゼンチン、チリ、ペルーでの収穫量減少に続くものだ。その結果、ウルグアイの消費者にとっては、2024年を通じて大幅な価格上昇に見舞われている。

「地中海地域の主要生産者が価格を決定しているため、価格はすでに上昇しています」とアギレ氏は述べた。「今年のウルグアイにおける国際的なバルク取引は、かつてないほど増加しました。小売価格では30～40％という大幅な上昇が見られました。」

「ウルグアイの価格はすでに上昇しており、供給不足と需要の高まりにより、今後も上昇し続けると考えています」とダ・トリンダーデ氏は付け加えた。「今年はかなり値上げせざるを得ませんでした。」

豊作の年であっても、ウルグアイのオリーブオイル供給量の約半分はアルゼンチン、イタリア、スペインからの輸入に依存している。その結果、ヴィットリア氏によれば、国内産オリーブオイルの価格は輸入オイルとは異なる動きを見せているという。

「国内生産・販売の価格は、品質を基準として、比較的自律的かつ適宜に設定することができます」と彼女は述べた。

しかし、アギレ氏は、輸入価格は短期的には安定し、2025年初頭には、スペインとイタリアの最新収穫分のオリーブオイルが市場に出回り始めると、下落すると予想している。

「来年、地中海やこの地域で豊作であれば、価格は下がる可能性さえあると思います」と彼は述べた。

価格についてあまり心配するよりも、アギレ氏は、8月に国際オリーブ評議会（IOC）がウルグアイでマリオ・ソリナス賞を開催することの方に関心を寄せている。このコンテストが南半球で開催されるのは今回が初めてである。

収穫量の少なさや、イベントを成功させなければならないというプレッシャーを考えると、彼はこのタイミングが不運だと懸念している。

「収穫は不作でした。マリオ・サリナス賞へのエントリーには費用はかかりませんが、数量要件があり、生産者は公証人を通じてサンプルを封印しなければなりません」と彼は語った。

IOCは最近、南半球のより多くの小規模生産者の参加を容易にするため、規則の変更を発表した。各生産者がそのロットから確保しなければならないオリーブオイルの量は、4,000リットルから1,000リットルに引き下げられた。

このプロセスに深く関わってきたアギレ氏は、ウルグアイおよび南半球の他の 7 つの生産国から多くの参加があることを期待している。

同氏は、自社もサンプルを提出することを確認した上で、ウルグアイ技術研究所の審査委員会がすでにいくつのサンプルを受け取っているかは分からないと付け加えた。ダ・トリンダーデ社とヴィットリア社も参加する意向を示している。

サンプルの提出期限は8月15日である。審査は9月中旬に行われ、結果は11月にモンテビデオで開催される第2回ラテンアメリカ・オリーブオイル会議に先立って発表される予定だ。

「このコンテストがアルゼンチンとウルグアイで毎年恒例の行事となり、世界が南半球の生産者の品質に注目することが重要だと思います。なぜなら、この地域では一般的に品質に対する取り組みが非常に熱心だからです」とアギレ氏は語った。

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