ウルグアイの生産者たちは、受賞が輸出拡大と地元のオリーブオイル文化の振興につながると見ている
ウルグアイ産オリーブオイルは、2023年世界オリーブオイルコンペティションで注目を集め、輸出市場と国内での評価向上を目指している。
ウルグアイのオリーブオイル生産大手2社は、素晴らしい2023年を終え、2024年に向けて期待を寄せている。
マルドナドに拠点を置くアグロランド社と、ロハに拠点を置くヌエボ・マナンティアル社は、この南米の小さな国のオリーブオイル生産量の半分以上を占めており、2023年のNYIOOC世界オリーブオイルコンペティションでは、合わせて金賞2つと銀賞1つを獲得した。
米国などの市場において、ウルグアイは肉、乳製品、穀物で知られていますが、オリーブオイルでは知られていません。これらの受賞は
私たちがオリーブオイルブランドとしての地位を確立するのに役立ちます。
「コリーナス・デ・ガルソン」ブランドを生産するアグロランドは、中程度の濃度のブレンドで2つの金賞を獲得した。一方、ヌエボ・マナンティアルは、同じく中程度のブレンドである「オリバレス・デ・ロチャ」ブランドで銀賞を獲得した。
「非常に小さな国にいる私たちにとって、このような国際的な評価を得られることは大変喜ばしいことです」と、アグロランドの生産責任者ビクター・ロドリゲスは『オリーブオイル・タイムズ』に語った。「それは私たちに誇りを与えてくれるだけでなく、参入したいあらゆる市場への道を開いてくれます。」
関連記事：南錐体地域における実り多い収穫の締めくくり、受賞の栄光2023年12月に公表されたオリーブ部門の統計によると、ウルグアイの牧畜・農業・水産省は、2022/23年度に同国で約2,047トンのエクストラバージンオリーブオイルが生産されたと発表した。 その総生産量のうち、アグロランド社とヌエボ・マナンティアル社が1,200トンを占めた。
収穫量は、過去最高の3,000トンという当初の予測を大幅に下回ったものの、2021/22年の収穫量である1,544トンを上回った。
この 2 社は、ウルグアイの輸出の大部分を担っており、隣国のブラジル、そして最近では米国にもオリーブオイルを輸出している。
最新のデータはまだ公表されていないが、畜産・農業・水産省によると、2022年3月から2023年4月の間に、同国は530トンのエクストラバージンオリーブオイルを240万ドル相当で輸出した。
ロチャにあるヌエボ・マナンティアルの近代的な搾油所は、ウルグアイ最大規模を誇る。（写真：ヌエボ・マナンティアル）
8月上旬に終了した前収穫年度の豊作により、輸出量は増加すると見込まれている。
ロドリゲス氏によると、NYIOOCでの受賞は、商業的なオリーブオイル生産を開始してわずか20年のウルグアイを、世界の舞台に押し上げる一助となった。
「米国のような市場では、ウルグアイは肉、乳製品、穀物で知られていますが、オリーブオイルでは知られていません」と彼は語った。「これらの受賞は、オリーブオイルの生産国として知られていない国から来ていることを踏まえ、オリーブオイルブランドとしての地位を確立するのに役立っています」
ロドリゲス氏は、これらの受賞が、まだ発展途上の輸出市場でブランドの存在感を高めるだけでなく、ウルグアイの人々が地元産のエクストラバージンオリーブオイルを購入し、消費するよう促すことにもつながると語った。
畜産・農業・水産省による2022年の調査によると、オリーブオイルとオリーブ搾りかす油の年間消費量は約1,700トン（1人当たり年間約500グラム）であり、そのうち40％が国内産、60％が輸入品であることが判明した。
「この賞は、地元産のオリーブオイルの消費を促進し、この国産品が非常に高品質であることをウルグアイの消費者に知らせるための手段です」と彼は述べた。
ヨーロッパから輸入されるオリーブオイルの多くは、金属製の輸送コンテナの中で熱帯や赤道を少なくとも 1 か月かけて横断するため、ウルグアイに到着する時点では、理想的な状態とは言い難い状況になっています。 輸出業者が温度管理されたコンテナに追加料金を支払っていない場合、その中のオイルは高温にさらされて、ほぼ確実に品質が損なわれている。
ヨーロッパの有名なオリーブオイル輸出業者の担当者によると、 夏場や熱帯地域を通過する際、温度管理機能のないコンテナ内では、数週間にわたり気温が60℃を超えることがある。
「国内産のオリーブオイルは、ヨーロッパから輸入されるものよりも、ほぼ間違いなく優れた条件で保管されている」とロドリゲス氏は述べた。
同氏は、国内のオリーブオイル文化を育むには教育も重要であると考えており、まさにその目的のために活動している国内生産者団体「アソル（Asolur）」の取り組みを称賛している。
同氏は、売上増加が実証されている全国的なスーパーマーケットチェーン数店舗のオリーブオイル専用コーナーや、オリーブオイルに特化した見本市などを、成果を上げ始めている教育活動の一例として挙げた。
「シェフや栄養士がこうしたイベントに参加し、オリーブオイルの健康効果や、サラダだけでなく料理に活用する方法について話しています」とロドリゲス氏は語った。 「課題は、オリーブオイルの摂取やその効能について人々を啓発するキャンペーンを展開することです」
国内消費の促進に加え、ロドリゲス氏は、生産者が直面する最も根深い課題の一つは、ウルグアイの湿潤な気候下でいかにして健全なオリーブを栽培するかであると述べた。
「ウルグアイは湿度が非常に高いです。その結果、多くの病気やカビが繁殖します。これらに対抗し、オリーブ、ひいてはオリーブオイルへの被害を防ぐために、木に薬剤を散布する必要があります」と彼は語った。 「しかし、収穫してオリーブオイルにする際、オリーブに残留物が残らないよう、細心の注意を払わなければなりません。」
関連項目：生産者プロフィールつまり、最終的な農薬散布は収穫の40日以上前に行わなければならず、オリーブが収穫、洗浄、搾油されるまでに薬剤が完全に分解されるようにする必要があります。 さらに、米国への輸出を目指す生産者は、米国食品医薬品局（FDA）によって承認された限られた化学物質リストに従わなければなりません。
ロドリゲス氏によると、そのリスクは極めて高い。輸出されたエクストラバージンオリーブオイルから、承認されていない植物保護剤の残留物が検出された場合、同社は米国への再輸出許可を得ることが困難になるからだ。 「米国での市場シェアを獲得したいと考えているため、これは毎年私たちが直面する最大の課題です」と彼は語った。
ロチャはウルグアイで2番目に大きなオリーブ生産地域である。（写真：サン・アントニオ・スタジオ）
2024年を見据えて、観測筋は、オリーブの木が本来持つ隔年結実のサイクルにより、次期収穫量は前回を下回ると予想している。
「オリーブの木は常に隔年結実の傾向があります」とロドリゲス氏は語った。「収穫量の落ち込みを緩和するために当社としてできることは、直ちに剪定を行うことです。収穫が終わるやいなや、オリーブの木を剪定し、翌年の実の生産にエネルギーを集中させるようにしています。」
剪定に加え、ロドリゲス氏は、木に必要な養分を与えることも、「豊作年」と「不作年」の振れ幅を可能な限り小さくするのに役立つと述べた。 これを可能な限り効率的に行うため、アグロランド社では各木がどれだけの果実を実らせたかを記録している。
「ある木が特定の年に40キログラムの果実を収穫したと分かれば、農学者は、その木が再び同量の果実を生産するために必要な栄養素を供給するために、何グラムの肥料を使用すべきか把握できるのです」とロドリゲス氏は述べた。
しかし、彼は、来年の生産量を予測する上で、気候が最も重要な要因となることを認めた。
ウルグアイは現在、エルニーニョの影響を受けており、その結果、春にかなりの量の雨が降り、同国が経験していた歴史的な干ばつを解消するのに役立っています。
雨によって河川、貯水池、帯水層は満水となったが、それはアグロランド社とヌエボ・マナンティアル社の農学チームが、温暖で湿度の高い気候で繁殖する害虫や真菌に警戒する必要があることを意味する。特に、2024年のNYIOOCでの成功を再現しようとしている今、その必要性は高い。