猛暑や停電にもかかわらず、南アフリカでは生産の回復が見込まれている

南アフリカのオリーブ農家たちは、平均を上回る気温の影響で収穫が例年より早く始まっているものの、2024年は豊作になると見込んでいる。

同国オリーブ産業の中心地である西ケープ州では、ここ数週間、40℃を大幅に上回る過去最高気温を記録している。南アフリカ気象局（SAWS）は、気候変動とエルニーニョ現象をその原因として挙げている。

「計画停電は常に影響を及ぼしますが、我々は先手を打っており、これに対処するための予備電源を確保しています。2023年よりもはるかに多くの収穫が見込まれており、早く作業を開始したいと待ち遠しく思っています」― フィリップ・キング、マードウ・オリーブ・エステート総支配人

一方、南アフリカ・オリーブ産業協会（SA Olive）のウェンディ・ピーターセン最高経営責任者（CEO）は、一部の生産者が昨年比で10～20％多いオリーブの収穫を見込んでいると述べた。

2023年、南アフリカのオリーブオイル生産量は約120万リットルでしたが、2022年は170万リットルでした。

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「（昨年比で）50～60％の増産を見込んでいる生産者も数名いますが、彼らは少数派です」とピーターセン氏は述べた。

「長年にわたり、製品の品質に重点が置かれてきたことが見て取れます。これは、国際的な舞台で南アフリカのオリーブオイル生産者が受賞した国際的な賞や称賛からも明らかです」と彼女は付け加えた。

しかし、ピーターセン氏は、生食用オリーブやオリーブオイルの生産者が、過去数年にわたり問題となっている低価格の輸入品との競争に苦戦していると警告した。また、悪質な輸入業者が高価格を利用しようと図るため、不正行為が依然として問題となっていると付け加えた。

「オリーブオイルが付加価値税の非課税対象となる農産物ではないという事実は、市場におけるその競争力に影響を与えている」とピーターセン氏は述べた。「オリーブオイルにとって、競争の土俵は不平等だ」

「政府が介入し、オリーブが雇用創出と雇用を促進する重要な農産物であることを認識する必要がある」と彼女は付け加えた。 「これはまた、オリーブ栽培への新規参入を促進し、国際的に希少かつ必要とされる農業スキルの開発にもつながります」

計画停電――全国的な電力網の崩壊を防ぐための輪番停電――は、運営コストを押し上げ、収穫期にさらなる不確定要素を加えることで、同国のオリーブ農家を悩ませている。

2023年、同国では1,742時間にわたり停電が発生し、これは72.6日に相当する。南アフリカ国民は、1年のうち20％近くを停電状態で過ごしたことになる。

2024年の見通しも芳しくなく、同国の電力会社エスコム（Eskom）の石炭火力によるベースロード（電力供給システムが継続的に供給しなければならない最低限の負荷）が停滞しているとの報告がある。

「計画停電により運営コストが上昇し、農家の利益率や最終製品の価格に影響を与えています」とピーターセン氏は述べた。「電力は農業における大きな課題であり、オリーブ産業も例外ではありません。」

さらに彼女は、「価格への影響だけでなく、収穫後すぐに加工を行わない場合、最終製品の品質にも直接的な影響を及ぼします」と付け加えた。

南アフリカの西ケープ州、ロバートソンとアシュトンの間に位置するリオ・ラルゴ・オリーブ・エステートの共同経営者、ニック・ウィルキンソン氏は、今後の主な課題は計画停電であり、これが生産スケジュールの問題を引き起こしていると確認した。

「国の電力網の停電を補うために太陽光発電と発電機のバックアップはありますが、それにより生産コストは上昇します。冬に入ると、1日最大8時間停電することもあります」と彼は語った。

「昨年は非常に豊作だったため、今年は昨年より少し減る見込みです」とウィルキンソン氏は付け加えた。 「しかし、生育条件は良好で、真菌病や害虫による被害もなく、品質は極めて良好に見えます。国内の収穫量は昨年を上回ると予想しています」

リオ・ラルゴからほど近い場所にあるマードウ・オリーブ・エステートのチームも、まもなく収穫を開始する予定だ。

「通常は4月初旬に収穫を開始しますが、過去2ヶ月間の気温が非常に高かったため、2024年の収穫は3月中旬に始まる見込みです」と同社のゼネラルマネージャー、フィリップ・キング氏は述べた。

それでもキング氏は意気込みを隠せず、今年の収穫に支障をきたすような問題は見当たらないとしている。「準備は万端です」と彼は語った。「計画停電は常に懸念材料ですが、我々は先手を打っており、これに対処するための予備電源を確保しています」

「2023年よりもはるかに多くの収穫が見込まれており、早く始めたいと待ちきれない」とキング氏は付け加えた。

東へ目を向けると、フランシュフック・ワインバレーにあるバビロンストーレンでは、2月末にグリーンマンサニージャ種のテーブルオリーブの収穫を開始した。

3月上旬にはオイル生産用のフラントイオ種に移行し、収穫は6月まで続く見込みだ。

「今年の収穫シーズンは昨シーズンよりも早く始まっているようです。その主な原因は、この夏、フランシュフック・ワインバレーで経験した猛暑にあります」と、バビロンストーレンのオリーブ専門家であるペトルス・ヴァン・イーデン氏は述べています。

同氏はさらに、オリーブオイルの供給不足と価格高騰という世界的な市場状況を考慮すると、昨年の収穫と比較して今年は不透明な状況にあると付け加えた。

「多くの農場では収穫の見込みが立っているようですが、その収量が以前と同様に当社のオイル需要を効果的に満たせるかどうかは依然として不透明です」とヴァン・イーデン氏は述べた。「現在の高価格が続いていることを踏まえると、消費者は負担を強いられる可能性があり、長期的には国内需要の減少につながる恐れがあります。」

「昨シーズン、欧州では収穫量が減少し、南アフリカでも生産が落ち込んだことを踏まえると、顧客が過去数年と比べて1リットルあたりの油の価格上昇に直面する可能性は十分にある」と彼は付け加えた。

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